Depressie: lichaamsbeweging kan de symptomen verminderen, maar niet bij vrouwen
Veel deskundigen beschouwen lichaamsbeweging als een effectieve behandeling voor depressie. Nieuw onderzoek doet deze theorie echter in twijfel trekken door aan te tonen dat niet iedereen er baat bij heeft.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) is depressie wereldwijd de belangrijkste oorzaak van invaliditeit.
Als de aandoening ernstig en langdurig is, kan dit een enorm nadelig effect hebben op elk deel van iemands leven.
Er is wel een effectieve behandeling, maar uit onderzoek is gebleken dat meer dan één op de twee mensen met een depressie deze niet krijgt.
Mogelijke redenen hiervoor zijn onder meer een verkeerde diagnose, het vermeende stigma rond geestelijke gezondheid en een gebrek aan toegang tot middelen.
Artsen schrijven vaak antidepressiva voor, maar deskundigen zijn van mening dat een eenvoudigere en gemakkelijker beschikbare behandeling kan helpen. Oefening kan net zo effectief zijn als antidepressiva, merkt Harvard Medical School op, hoewel ze erkennen dat medicatie ook in ernstige gevallen nodig kan zijn.
Een nieuwe studie door onderzoekers van de Universiteit van Michigan in Ann Arbor heeft echter aangetoond dat het effect van lichaamsbeweging op depressie verschilt voor mannen en vrouwen. De wetenschappers bestudeerden de beweeg- en slaappatronen van meer dan 1100 mensen die aan de Beijing University in China studeerden.
Deskundigen weten al dat verstoorde slaap een kenmerk is van depressie en dat lichaamsbeweging een mogelijke behandeling is voor deze psychische aandoening. In de nieuwe studie vroegen de onderzoekers de deelnemers om drie vragenlijsten in te vullen, waarin hen werd gevraagd naar hun slaap-, lichaamsbeweging- en depressieve symptomen.
Man versus vrouw
De onderzoekers verwachtten een verband te vinden tussen lichaamsbeweging en depressie, maar dit verband kwam alleen tot uiting bij mannelijke deelnemers. Matige of krachtige lichaamsbeweging had een positief effect op mannen die symptomen van depressie vertoonden.
Vrouwen met depressieve symptomen hadden daarentegen geen baat bij enige mate van lichaamsbeweging.
Hoofdonderzoeker Weiyun Chen is van mening dat het feit dat weinig van de vrouwen in het onderzoek deelnamen aan intensieve lichaamsbeweging, deze bevinding kan verklaren. Dit is echter in tegenspraak met eerder onderzoek.
In eerdere studies werd oefeningen met een lage tot matige intensiteit gekoppeld als een mogelijke langdurige behandeling voor depressie. Bij krachtige fysieke activiteit komen endorfines vrij, maar regelmatige lichaamsbeweging kan leiden tot de groei van zenuwcellen.
"Bij mensen die depressief zijn, hebben neurowetenschappers opgemerkt dat de hippocampus in de hersenen - het gebied dat helpt bij het reguleren van de stemming - kleiner is," verklaarde Dr. Michael Craig Miller, assistent-professor psychiatrie aan de Harvard Medical School, in 2013. "Oefening ondersteunt zenuwcelgroei in de hippocampus, verbetering van zenuwcelverbindingen, wat helpt bij het verlichten van depressie. "
Twijfel zaaien over lichaamsbeweging
De laatste studie, die de onderzoekers publiceerden in de Journal of American College Health, suggereert dat zowel lage als hoge intensiteitsoefening vrouwen met een depressie niet ten goede komt.
Deze bevinding kan van vitaal belang zijn omdat depressie vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen. In de studie rapporteerde 43% van de vrouwelijke deelnemers depressieve symptomen, vergeleken met 37% van de mannelijke deelnemers.
Beide geslachten vertoonden enkele overeenkomsten. Slechte slaap was bijvoorbeeld gecorreleerd met het niveau van depressie bij zowel mannen als vrouwen.
De auteurs van het onderzoek waren verrast toen ze ontdekten dat de meerderheid van de deelnemers niet meldde dat ze zich depressief voelden. Bijna een op de zeven studenten krijgt de diagnose depressie, deels omdat hun omgeving vaak leidt tot stress en slaapgebrek.
Onderzoek gelijkwaardiger maken
Het feit dat meer vrouwen een depressie melden, zou de relatie tussen depressie, lichaamsbeweging en slaap kunnen helpen verklaren. Mensen met ernstigere symptomen van depressie zijn mogelijk minder gemotiveerd om te oefenen en hebben meer kans op een verstoorde slaap. Zoals de studie aantoonde, waren deze individuen waarschijnlijk vaker vrouw.
Onderzoekers moeten veel meer werk verzetten om deze bevindingen te versterken. Toekomstige studies zullen mensen van verschillende locaties over de hele wereld moeten omvatten om te zien of de resultaten wereldwijd toepasbaar zijn. Ze zullen ook mensen uit verschillende leeftijdscategorieën moeten rekruteren en evalueren.
Geslachtsverschillen betekenen ook dat onderzoek naar depressie mogelijk prioriteit moet geven aan vrouwen, waarvan sommige mensen het in het verleden hebben beschuldigd.
