'Monster'-radijs kan helpen bij het bestrijden van hartaandoeningen
Het ontdekken van manieren om het cardiovasculaire risico te verminderen, is een voortdurende uitdaging voor de medische wetenschap. Een recente studie vraagt of "monster" radijs enige hulp zou kunnen bieden.
De officiële naam voor de zogenaamde monsterradijs is de Sakurajima daikon.
Oorspronkelijk gekweekt op het eiland Sakurajima, Japan, eeuwen geleden, is het een indrukwekkend beest.
De grootste Sakurajima ooit woog bijna 69 pond en meet ruim 1 meter in omtrek.
Het is bekend dat radijs in het algemeen een hoog gehalte aan antioxidanten bevat. Volgens eerdere onderzoeken kunnen ze ook factoren beïnvloeden die verband houden met een hartaanval en beroerte, namelijk verhoogde bloeddruk en het risico op bloedstolsels.
Ongeveer 1 op de 4 sterfgevallen is te wijten aan hart- en vaatziekten, zoals een hartaanval en beroerte, dus het zou een grote overwinning zijn om een natuurlijke chemische stof te ontdekken die de risico's kan verminderen.
De monsterradijs ontleden
Tot op heden hebben geen studies de potentiële cardiovasculaire voordelen van de monsterradijs onderzocht. Daarom hebben onderzoekers van de Kagoshima Universiteit in Japan onlangs een proef opgezet om te zien of de gezondheidsvoordelen van radijs even groot zijn als de omvang ervan. De resultaten zijn onlangs gepubliceerd in het Journal of Agricultural and Food Chemistry.
Het team van wetenschappers, geleid door Katsuko Kajiya, was vooral geïnteresseerd in de invloed van Sakurajima op de productie van stikstofmonoxide, een belangrijke regulator van de bloedvatfunctie.
De cellen die de bloedvaten bekleden - vasculaire endotheelcellen - produceren stikstofmonoxide; wanneer dit gas in de bloedbaan vrijkomt, ontspant het de bloedvaten, waardoor de bloeddruk daalt.
Stikstofmonoxide helpt het cardiovasculaire risico op meer dan één manier te verminderen: witte en rode bloedcellen hechten zich soms aan de wanden van bloedvaten, waardoor het risico op vorming van bloedstolsels toeneemt. Het vrijkomen van stikstofmonoxide voorkomt dat dit zo vrij gebeurt.
Van antioxidanten wordt aangenomen dat ze endotheelcellen beschadigen, waardoor hun vermogen om stikstofmonoxide te produceren afneemt en daardoor het risico op hart- en vaatziekten toeneemt.
Het blootleggen van interventies die de afgifte van stikstofmonoxide uit deze cellen kunnen induceren, zou daarom een beschermend effect hebben op de gezondheid van bloedvaten.
Het team gebruikte vasculaire endotheelcellen van zowel mensen als varkens om Sakurajima daikon tegen andere, minder indrukwekkende soorten radijs te plaatsen. Met behulp van een reeks tests, waaronder fluorescentiemicroscopie, toonden de wetenschappers aan dat de radijs "meer stikstofmonoxide produceerde" dan zijn kleine neven.
Radijsverbinding geïdentificeerd
Kajiya wilde ook precies begrijpen hoe de Sakurajima daikon stikstofmonoxide beïnvloedt. Na het uitsluiten van andere mogelijke verbindingen, waaronder de neurotransmitter GABA, concludeerde het team dat een plantenhormoon genaamd trigonelline de belangrijkste speler zou kunnen zijn.
Trigonelline lijkt een moleculaire cascade op gang te brengen die de productie van stikstofmonoxide stimuleert. Interessant is dat trigonelline geen onbekende is in medisch onderzoek, zoals de auteurs uitleggen:
“De verbinding wordt aangetroffen in koffie en in sommige landbouw- en zeeproducten. […] Van trigonelline is gemeld dat het de veroudering van de hersenen en dementie van het Alzheimer-type vermindert, en het heeft remmende effecten op de invasie van kankercellen. "
De verbinding kan ook nuttig zijn bij het voorkomen van diabetes. Het is aanwezig in een aantal planten, waaronder doperwten, hennepzaad, haver en aardappelen. Het kan zijn dat we de komende jaren meer horen over de mogelijke toepassingen van deze chemische stof.
De auteurs van de nieuwe studie hopen dat hun resultaten nuttig zullen zijn voor wetenschappers die op zoek zijn naar actieve componenten in andere groenten.
Als het mechanisme eenmaal meer in detail wordt begrepen, zou het kunnen leiden tot sterk verbeterde farmaceutische interventies die de progressie van hart- en vaatziekten vertragen of de ontwikkeling ervan überhaupt voorkomen.
