Kunnen dementie en bloedarmoede met elkaar in verband worden gebracht?
Een recente studie heeft geconcludeerd dat mensen met zowel een hoger dan normaal als een lager dan normaal hemoglobinegehalte een hoger risico lopen op het ontwikkelen van dementie naarmate ze ouder worden.
Hemoglobine is een eiwit dat aanwezig is in rode bloedcellen.
Het is verantwoordelijk voor het vervoeren van leven en geeft zuurstof uit de longen naar de rest van het lichaam.
Een laag hemoglobinegehalte duidt normaal gesproken op bloedarmoede.
Bloedarmoede is een van de meest voorkomende bloedaandoeningen; wereldwijd treft het naar schatting 1,62 miljard mensen.
Lage hemoglobinespiegels zijn gekoppeld aan een aantal nadelige gezondheidsresultaten, waaronder beroerte en coronaire hartziekten. Er is echter weinig informatie over hoe het hemoglobinegehalte verband houdt met het risico op dementie.
Bloedarmoede en dementie
Onlangs besloten onderzoekers van het Erasmus Medisch Centrum in Rotterdam, Nederland, te zoeken naar verbanden tussen hemoglobinegehalte, bloedarmoede en dementie. Ze publiceerden hun bevindingen deze week in het tijdschrift Neurologie.
Eerdere experimenten hadden een verband gevonden tussen bloedarmoede en dementie, maar de meeste onderzoeken volgden de deelnemers slechts gemiddeld 3 jaar.
Vanwege de relatief korte duur van deze onderzoeken, kunnen subtiele veranderingen in gedrag, dieet of metabolisme tijdens de vroege fasen van dementie (vóór diagnose) de associatie die ze vonden verklaren.
De onderzoekers besloten dit tijdsbestek te verlengen om een duidelijker beeld te krijgen.
In totaal namen ze gegevens van 12.305 personen met een gemiddelde leeftijd van 65 jaar. Geen van de deelnemers had bij aanvang van het onderzoek dementie. De wetenschappers controleerden hun hemoglobinegehalte aan het begin van de proef en 6,1% van de deelnemers (745 mensen) had bloedarmoede.
Bij mannen nam het aantal bloedarmoede toe met de leeftijd, maar bij vrouwen kwam bloedarmoede het meest voor vóór de menopauze.
Tijdens de follow-upperiode van 12 jaar ontwikkelden 1.520 van deze personen dementie.
De onderzoekers hadden ook toegang tot hersenscans van 5.319 van de deelnemers. Hierdoor konden ze de bloedstroom door de hersenen, tekenen van vaatziekten en connectiviteit tussen hersenregio's beoordelen.
Aanzienlijke toename van het risico
Tijdens hun analyse hielden de wetenschappers rekening met een reeks variabelen die de resultaten zouden kunnen vertekenen. Deze omvatten leeftijd, geslacht, roken, alcoholgebruik, body mass index (BMI), diabetes, nierfunctie en cholesterolwaarden.
De wetenschappers ontdekten dat mensen met hoge en lage hemoglobineconcentraties een verhoogd risico op dementie hadden in vergelijking met personen met een gemiddeld niveau. De auteurs schrijven:
"Vergeleken [met] geen bloedarmoede, werd de aanwezigheid van bloedarmoede geassocieerd met een 34% toename van het risico op dementie door alle oorzaken, en [a] 41% toename voor [de ziekte van Alzheimer]."
Toen de wetenschappers de MRI-gegevens analyseerden, vonden ze een parallelle correlatie. Mensen met hogere en lagere hemoglobinespiegels hadden een groter aantal laesies in hun witte stof en verminderde connectiviteit tussen hersengebieden.
De onderzoekers toonden ook aan dat mensen met bloedarmoede 45% meer kans hadden op ten minste één microbloeding dan mensen zonder bloedarmoede. Microbloedingen zijn kleine hersenbloedingen, die hoogstwaarschijnlijk "veroorzaakt worden door structurele afwijkingen" in bloedvaten. Het hebben van meer microbloedingen wordt in verband gebracht met cognitieve achteruitgang en dementie.
Deze studie kan niet bewijzen dat hemoglobinespiegels dementie veroorzaken. De auteurs vragen bijvoorbeeld of onderliggende of geassocieerde vasculaire of metabolische veranderingen, mogelijk met betrekking tot ijzer of vitamine B-9 en B-12, de associatie zouden kunnen aandrijven.
Evenzo merken de onderzoekers op dat bloedarmoede kan optreden als onderdeel van veel aandoeningen, variërend van zeldzame aandoeningen (zoals myelodysplastisch syndroom) tot meer algemene voorvallen (zoals ontsteking).
Hoewel de auteurs van het onderzoek hebben geprobeerd om deze factoren in hun analyse te controleren, is er nog steeds een kans dat ze bijdragen aan dementie via andere wegen dan hemoglobinespiegels.
Waarom de link?
Omdat hemoglobine zuurstof door het lichaam transporteert, kunnen sommige delen van de hersenen hypoxisch worden als er te weinig van is. Dit kan ontstekingen veroorzaken en de hersenen beschadigen.
Als alternatief kan een gebrek aan ijzer een deel van het probleem zijn. Zoals de auteurs schetsen:
"IJzer is essentieel voor verschillende cellulaire processen in de hersenen, waaronder neurotransmittersynthese, mitochondriale functie en myelinisatie van neuronen."
Waarom hogere hemoglobinespiegels het risico op dementie kunnen beïnvloeden, staat ook ter discussie. Een suggestie is dat verhoogde niveaus het bloed stroperiger zouden maken; dit maakt het moeilijker voor bloed om kleinere bloedvaten binnen te dringen, waardoor de zuurstoftoevoer mogelijk wordt verminderd.
Hoewel de nieuwe studie robuust is - met gebruikmaking van gedetailleerde gegevens en controle voor een breed scala aan variabelen - zijn er bepaalde beperkingen. Het team heeft bijvoorbeeld geen ijzer- of B-vitamines gemeten, die een rol zouden kunnen spelen bij de interactie.
Ze merken ook op dat de deelnemers overwegend van Europese afkomst waren. Daarom is het mogelijk dat de relatie tussen populaties kan verschillen.
Concluderend, deze studie voegt gewicht toe aan de theorie dat hemoglobinespiegels geassocieerd zijn met het risico op dementie.
Omdat dementie een enorme en groeiende zorg is en omdat bloedarmoede zo wijdverbreid is, is het een topprioriteit om precies te begrijpen hoe deze relatie werkt.
Zoals de auteurs onderstrepen: "[D] e prevalentie van dementie zal naar verwachting de komende decennia verdrievoudigen, waarbij de grootste stijgingen worden voorspeld in de landen waar het percentage bloedarmoede het hoogst is."
