Verlichten cannabinoïden de symptomen van multiple sclerose?
Het gebruik van cannabinoïden om de symptomen van multiple sclerose te behandelen is controversieel. Deze week, JAMA Network Open heeft een systematische review en meta-analyse gepubliceerd die kunnen helpen bij het beslechten van het debat.
Multiple sclerose (MS) omvat een auto-immuunrespons, waarbij het immuunsysteem van een persoon de myeline-omhulsels aanvalt die zenuwen bedekken en isoleren.
Wereldwijd treft deze degeneratieve aandoening naar schatting 2,5 miljoen mensen.
Symptomen zijn onder meer blaasdisfunctie, pijn en spasticiteit, waarbij de spieren stijf en strak zijn, waardoor beweging en spraak moeilijker worden.
Tot op heden is er geen remedie voor MS. De huidige behandelingen zijn gericht op het verlichten van symptomen en het verminderen van het risico op terugval.
Onderzoekers hebben cannabinoïden, een klasse geneesmiddelen die inwerken op cannabinoïde receptoren in het lichaam, bestudeerd voor hun mogelijke gebruik bij MS.
Omdat cannabinoïde-receptoren betrokken zijn bij de immuunresponsen, geloven sommigen dat ze de auto-immuunaanval die MS veroorzaakt, kunnen helpen verminderen.
Cannabinoïden en MS
In sommige landen gebruiken mensen cannabinoïden om MS-gerelateerde spasticiteit en pijn te behandelen. Nabiximols - een extract van cannabis - wordt bijvoorbeeld in het Verenigd Koninkrijk, Spanje, Canada en elders op de markt gebracht voor personen die zonder succes andere MS-medicijnen hebben geprobeerd.
Desondanks is het bewijs dat cannabinoïden MS-symptomen kunnen verminderen niet bijzonder sterk.
Onlangs hebben onderzoekers zich verdiept in de bevindingen van eerdere onderzoeken; ze combineerden de gegevens in een poging een meer solide conclusie te trekken. Ze wilden "de therapeutische werkzaamheid en verdraagbaarheid van medicinale cannabinoïden evalueren om de symptomen van spasticiteit, pijn en blaasdisfunctie bij patiënten met MS te behandelen."
De analyse gebruikte 17 onderzoeken met in totaal 3.161 patiënten. Alle onderzoeken die de experts opnieuw analyseerden, vergeleken cannabinoïden met placebo en waren dubbelblinde, gerandomiseerde onderzoeken.
Bij de onderzoeken werden vier cannabinoïden gebruikt: cannabisextracten, nabiximolen, dronabinol en nabilone. Nadat ze de analyse hadden voltooid, kwamen de wetenschappers tot de volgende conclusie:
"De resultaten suggereren een beperkte werkzaamheid van cannabinoïden voor de behandeling van spasticiteit, pijn en blaasdisfunctie bij patiënten met MS."
Ze merkten enkele bijwerkingen op, waaronder een droge mond, vermoeidheid, een dronken gevoel en duizeligheid. In totaal documenteerden ze 325 ernstige ongewenste voorvallen. Hoewel ze meer van deze bijwerkingen toeschreven aan behandeling met cannabinoïden dan aan placebo, was het verschil niet statistisch significant; dus over het algemeen concludeerden de onderzoekers dat "therapie met deze medicijnen als veilig kan worden beschouwd."
De wetenschappers zijn van mening dat deze studie de "meest complete systematische review en meta-analyse is van het effect van cannabinoïden op MS".
De auteurs zijn ervan overtuigd dat de analyse robuust is. Ze wijzen erop dat de grootste studie die in hun analyse was opgenomen, waarbij meer dan 500 patiënten betrokken waren, aantoonde dat placebo een groter effect had dan cannabinoïden.
Zijn deze bevindingen overtuigend?
Hun paper verschijnt naast een hoofdartikel van Drs. Marissa Slaven en Oren Levine. Daarin wijzen ze op enkele zorgen met betrekking tot de analyse. Een belangrijk probleem is de heterogeniteit van de onderzoeken die ze hebben geanalyseerd. Met andere woorden, de onderzoeken waren heel verschillend en daarom moeilijk te vergelijken.
De auteurs schrijven dat "als de onderzoeken die worden samengevoegd heel verschillend zijn [...], de validiteit van de uiteindelijke resultaten van de meta-analyse een punt van zorg kan zijn."
In de recente meta-analyse varieerden de onderzoeksontwerpen, ze gebruikten verschillende soorten cannabinoïden in verschillende doses, en de demografische gegevens van patiënten verschilden ook tussen de onderzoeken.
Drs. Slaven en Levine schrijven dat, omdat er weinig effectieve medicijnen zijn om MS te behandelen en omdat cannabinoïden relatief veilig zijn, het geen verrassing is dat ze interesse hebben gewekt bij onderzoekers.
Ze denken dat het verstandig zou zijn om te focussen op "verschillende cannabiscomponenten", en dat ze een effectievere interventie zouden kunnen vinden als ze eenmaal begrijpen welke cannabinoïden het krachtigst zijn bij de behandeling van MS.
Het hoofdartikel concludeert dat de onderzoekers “een methodologisch verantwoorde meta-analyse hebben uitgevoerd; Dit neemt echter niet weg dat de beperking van de relatief zwakke proeven die werden opgenomen, niet werd opgeheven. "
