Veel voorkomende allergische aandoeningen die verband houden met geestelijke gezondheid
In een nieuwe, grootschalige studie worden eczeem, hooikoorts en astma in verband gebracht met een verhoogd risico op het ontwikkelen van psychische aandoeningen. De studie ondersteunt eerder werk en kan clinici helpen bij het behandelen van deze mensen.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de psychiatrie, legt verbanden bloot tussen geestelijke gezondheid en de "drie A's": astma, allergische rhinitis (of hooikoorts) en atopische dermatitis (of eczeem).
Als iemand die deze drie heeft, was ik vooral geïnteresseerd in de resultaten. Maar ik moet ook toegeven dat ik me een beetje zenuwachtig voelde.
Ik heb astma en eczeem gehad sinds ik een baby was, en ik kreeg hooikoorts in mijn late tienerjaren. Ik heb in de loop van de jaren ook een paar keer problemen gehad met geestelijke gezondheid, maar ik had nooit gedacht dat ze verband konden houden.
Op zoek naar onverwachte links
Op het eerste gezicht lijkt het onwaarschijnlijk dat allergieën en geestelijke gezondheid op enigerlei wijze met elkaar verband houden; jeukende huid, een loopneus en een piepende borstkas lijken niet bepaald in overeenstemming te zijn met emotionele en cognitieve uitdagingen.
Hoofdonderzoeksauteur Dr. Nian-Sheng Tzeng - van het Tri-Service General Hospital in Taiwan - legt uit waarom hij besloot op zoek te gaan naar verenigingen.
"Als clinicus merkte ik op dat sommige patiënten met de drie A's emotioneel leken te lijden. Daarom wilde ik verduidelijken of deze allergische aandoeningen verband houden met psychiatrische stoornissen. "
Toen dr. Tzeng en zijn team de wetenschappelijke literatuur gingen doornemen, ontdekten ze dat sommige eerdere studies aanwijzingen hadden gevonden dat er mogelijk een relatie was.
Een Deense studie concludeerde bijvoorbeeld: "Kinderen met eczeem, astma of hooikoorts hadden meer emotionele, gedrags- en hyperactiviteitsproblemen."
Over het algemeen waren de resultaten van eerdere onderzoeken echter tegenstrijdig en er zijn geen harde conclusies getrokken. Er was ook een opmerkelijke kloof: niemand had specifiek gekeken naar het verband tussen de drie A's en het risico op psychiatrische stoornissen.
Dr. Tzeng en zijn team waren geïntrigeerd; ze hadden een leemte in het huidige begrip gevonden en wilden die opvullen. Om dit te doen, gebruikten ze gegevens van het Taiwanese nationale ziekteverzekeringsprogramma. Gedurende 15 jaar volgden ze mensen van alle leeftijden.
In totaal waren bij het onderzoek 46.647 mensen met allergische aandoeningen betrokken en 139.941 zonder.
Allergie verhoogt het psychiatrische risico
De vermoedens van dr. Tzeng werden bevestigd: tijdens de duur van het onderzoek ontwikkelde 6,7 procent van de deelnemers zonder allergische aandoeningen een psychiatrische aandoening. Voor mensen met een allergische aandoening liep dit cijfer op tot 10,8 procent. Dat is een zorgwekkende stijging van 66 procent.
Van de drie A's veroorzaakte eczeem de kleinste toename van het risico. De onderzoekers toonden ook aan dat het gebruik van bepaalde astmamedicijnen het risico op het ontwikkelen van een psychiatrische aandoening verlaagde.
De volgende vraag die bij me opkomt is: "Welk mechanisme zit er achter deze verbinding?" De afgelopen jaren is er veel belangstelling geweest voor ontstekingen en de rol ervan in de geestelijke gezondheid - met name depressie en angst.
Als iemand een ontsteking op de huid heeft die wordt veroorzaakt door een allergie, kan deze ook in de hersenen aanwezig zijn. Aan de andere kant van de medaille is het mogelijk dat de stress van een allergische aandoening reeds bestaande psychiatrische symptomen verergert. De relatie is waarschijnlijk een complex tweerichtingsverkeer.
De psychologie van jeuk
Ik weet uit persoonlijke ervaring dat angstig zijn de hoeveelheid krabben op mijn huid vergroot (in feite heb ik nu een strakke deadline en heb ik aandachtig gekrabd). En omgekeerd - krabben aan mijn huid tot het pijnlijk is, verhoogt mijn angstgevoelens. Het kan een vicieuze cirkel zijn.
Naast persoonlijke ervaring hebben wetenschappers aangetoond dat de psychologie van jeuk een ingewikkeld onderwerp is. Een auteur die schrijft over eczeem en pruritus - of ernstige jeuk, een symptoom van veel aandoeningen, waaronder alle drie de A's - zegt:
'[Ik] tch kan worden opgewekt door er gewoon over na te denken. Bij jeukende huidaandoeningen [...] geeft de ernst van de ziekten geen afdoende verklaring voor de intensiteit van de jeuk die door patiënten wordt gemeld, en psychologische factoren worden vaak toegeschreven aan het feit dat ze verantwoordelijk zijn voor de perceptie van pruritus. "
Hoewel de huidige studie niet precies kan aantonen waarom deze relatie bestaat, draagt het bij aan het bewijs dat er een soort interactie is tussen allergische en psychiatrische aandoeningen. De onderzoekers hopen dat de bevindingen clinici kunnen informeren over deze mogelijke risico's.
"We willen clinici die voor patiënten met allergische aandoeningen zorgen, laten weten dat hun risico op psychiatrische aandoeningen mogelijk hoger is."
Dr. Nian-Sheng Tzeng
"Door hun emotionele toestand te beoordelen en hun geestelijke gezondheid in de gaten te houden, kunnen latere psychiatrische problemen worden voorkomen", voegt Dr. Tzeng eraan toe.
Mensen met een of meer van de drie A's vinden deze resultaten wellicht zorgwekkend. Voor mij brengen ze echter een zekere opluchting. Ze bieden een mogelijke verklaring voor mijn levenslange verbijstering met borderline depressie en angst. In zekere zin helpt het bij het verklaren van deze mysterieuze negatieve emoties die me met tussenpozen bezoeken.
Dit werk levert ook verder bewijs van het verband tussen psychiatrische gezondheid en ontsteking. Dit zou mogelijk kunnen leiden tot nieuwe manieren om psychische problemen te behandelen.
