Kanker komt vaker voor bij vrouwen met ernstige slaapapneu
Sommige studies hebben verbanden aangetoond tussen slaapapneu en kanker. Nu laat nieuw onderzoek zien dat het aantal kankergevallen hoger is bij vrouwen met uitgesproken symptomen van apneu.
De recente studie, die voorkomt in de European Respiratory Journal, analyseerde gegevens van 20.000 volwassenen met slaapapneu.
Ongeveer 2% van de deelnemers had ook een diagnose van kanker in hun medische geschiedenis.
De gegevens waren afkomstig van de European Sleep Apnea Database (ESADA), die medische dossiers en bezoekgegevens van volwassenen heeft geregistreerd in 33 centra in heel Europa.
Het internationale onderzoeksteam wijst erop dat hoewel de bevindingen niet bewijzen dat slaapapneu kanker veroorzaakt, er een duidelijk verband lijkt te bestaan bij vrouwen.
"Het is redelijk om aan te nemen dat slaapapneu een risicofactor is voor kanker of dat beide aandoeningen gemeenschappelijke risicofactoren hebben, zoals overgewicht", zegt Ludger Grote, een adjunct-professor en hoofdarts slaapgeneeskunde aan de Universiteit van Göteborg in Zweden.
"Aan de andere kant", voegt hij eraan toe, "is het minder waarschijnlijk dat kanker tot slaapapneu leidt."
Obstructieve slaapapneu
Obstructieve slaapapneu (OSA), of slaapapneu, is een aandoening waarbij een persoon tijdens de slaap korte en herhaalde onderbrekingen van de ademhaling ervaart. De aandoening is het gevolg van het onvermogen van de keelspieren om de luchtweg open te houden.
Er is een andere vorm van apneu, centrale slaapapneu genaamd, die optreedt als gevolg van een storing in de hersensignalering. Van de twee soorten apneu is OSA verreweg de meest voorkomende.
OSA kan een verstoorde, gefragmenteerde slaap veroorzaken en leiden tot zuurstoftekort.
De combinatie van een laag zuurstofgehalte en slaapstoornissen kan leiden tot hoge bloeddruk, hartaandoeningen, geheugenproblemen en stemmingsstoornissen.
Volgens de National Sleep Foundation (NSF) treft OSA 5 tot 20% van de volwassenen in de Verenigde Staten.
De schatting is afkomstig van onderzoeken die gebruik hebben gemaakt van formele tests en beoordelingen. De NSF suggereert dat het werkelijke percentage mensen in de VS met slaapapneu waarschijnlijk groter zal zijn.
"De toestand van slaapapneu is algemeen bekend bij het grote publiek en wordt geassocieerd met snurken, vermoeidheid overdag en een verhoogd risico op hart- en vaatziekten, vooral bij mannen", legt Dr. Grote uit.
Hij en zijn collega's merken op dat hoewel er steeds meer aanwijzingen zijn voor een verband tussen OSA en kanker, dit nog steeds ter discussie staat. De belangrijkste reden lijkt het kleine aantal deelnemers aan de studie en de "slechte karakterisering" van soorten OSA en kanker te zijn.
Theorieën over kanker en slaapapneu
Wetenschappers hebben verschillende theorieën voorgesteld voor een verband tussen OSA en kanker. Eén theorie benadrukt dat de twee aandoeningen gemeenschappelijke risicofactoren delen, zoals leeftijd en obesitas.
Een andere theorie is dat intermitterende hypoxie - een aandoening waarbij het lichaam niet genoeg zuurstof krijgt - en slaapfragmentatie, die beide voorkomen bij OSA, ook het verband met kanker kunnen verklaren.
Dit type link kan veranderingen in de ontwikkeling van bloedvaten, immuunfunctie en de weefselomgeving van tumoren met zich meebrengen.
Tot het recente onderzoek hadden echter maar heel weinig onderzoeken onderzocht of biologische seks een verschil maakte in het verband tussen OSA en kanker.
In hun resultaten ontdekten Dr. Grote en zijn collega's, zoals verwacht, dat er een verband was tussen oudere leeftijd en een hoger risico op kanker.
Toen ze echter de resultaten van de analyse aanpasten om de mogelijke invloed van leeftijd, geslacht, body mass index (BMI), alcoholgebruik en roken eruit te halen, ontdekten ze een mogelijk verband tussen intermitterende nachtelijke hypoxie en hogere percentages kanker.
Sterkere link bij vrouwen
Bovendien onthulde de analyse dat het verband tussen nachtelijke hypoxie en hogere kankercijfers sterker was bij vrouwen en zwakker bij mannen.
De resultaten suggereren dat het risico op kanker twee tot drie keer hoger is bij vrouwen met ernstige symptomen van slaapapneu.
Dr. Grote zegt dat eerder onderzoek de neiging heeft gehad zich te concentreren op het verband tussen OSA en kwaadaardig melanoom. In het licht van de bevindingen van zijn team, "kan kanker van de borst of baarmoeder nu een nieuw gebied worden", suggereert hij.
Misschien veroorzaakt een combinatie van vrouwelijke geslachtshormonen en stress als gevolg van nachtelijke hypoxie bij OSA het begin van kanker of vermindert het de immuunafweer van het lichaam, mijmert hij.
"Het is onmogelijk om met zekerheid te zeggen wat de oorzaak is van het verband tussen slaapapneu en kanker, maar de indicatie betekent dat we het dieper moeten bestuderen."
Dr. Ludger Grote
