Hersenstimulatie kan het geheugen verbeteren terwijl u slaapt
Een recente studie toont aan dat niet-invasieve hersenstimulatie, geactiveerd tijdens de slaap, de geheugenprestaties de volgende dag verbetert. Kunnen we dicht bij het verbeteren van de cognitie zijn terwijl we een oogje dichtknijpen?
Diepe hersenstimulatie is de laatste jaren een hot topic onder neurowetenschappers.
Dit komt vooral omdat het heeft geleid tot effectievere behandelingen voor de symptomen van de ziekte van Parkinson.
Diepe hersenstimulatie houdt echter in dat elektroden diep in de hersenen worden ingebracht, en dit is natuurlijk niet iets dat lichtvaardig wordt opgevat - door de patiënt noch door de arts.
Maar niet-invasieve hersenstimulatie, zoals de naam suggereert, vereist geen directe toegang tot de hersenen.
Onlangs begonnen onderzoekers zich af te vragen of deze meer subtiele procedure aspecten van cognitie zou kunnen verbeteren. In het bijzonder hebben wetenschappers zich afgevraagd of het het menselijk geheugen zou kunnen verbeteren.
Slaap en geheugen
Het is nu bekend dat slaap van vitaal belang is voor geheugenconsolidatie. Men denkt dat herinneringen zich verplaatsen van de hippocampus, een hersengebied dat verantwoordelijk is voor het vastleggen van herinneringen, naar de neocortex, waar ze worden opgeslagen als langetermijnherinneringen.
Onlangs hebben wetenschappers van de Universiteit van New Mexico in Albuquerque onderzocht of ze dit natuurlijke geheugenconsolidatieproces konden verbeteren. Ze probeerden dit te doen door de hersenen tijdens de slaap te stimuleren met behulp van een relatief nieuwe techniek genaamd transcraniële wisselstroomstimulatie met gesloten lus.
Ten eerste trainden de onderzoekers de deelnemers op een realistische visuele discriminatie-taak. Bij deze taak moesten ze explosieven, sluipschutters en andere gevaarlijke objecten en mensen vermijden. Om dit te doen, moesten ze uitkijken naar subtiele aanwijzingen in een complexe omgeving.
De deelnemers sliepen 's nachts in het laboratorium en werden onderworpen aan niet-invasieve stimulatie. De stimulatie was geprogrammeerd om overeen te komen met de fase en frequentie van langzame golfoscillaties die optreden in de slapende hersenen.
Wetenschappers geloven dat deze oscillaties een belangrijk onderdeel zijn van geheugenconsolidatie; het team versterkte effectief de oscillaties met kunstmatige stroom.
Hun bevindingen werden eerder deze week gepubliceerd in The Journal of Neuroscience.
De volgende dag werden de deelnemers getest op een vergelijkbare maar nieuwe visuele taak. Na nachtelijke stimulatie presteerden ze beter bij het detecteren van doelen dan na nachten waarin geen stimulatie plaatsvond. De onderzoekers geloven dat de niet-invasieve stimulatie de deelnemers heeft geholpen om recente ervaringen om te zetten in robuustere herinneringen.
Waarom is dit belangrijk?
Studies zoals deze markeren de eerste uitstapjes naar een nieuw wetenschapsgebied. Voorlopig roept het onderzoek meer vragen op dan het beantwoordt, maar het biedt ook nieuwe technieken om op voort te bouwen en uit te breiden.
Het is natuurlijk een waardig doel om iemands geheugen te verbeteren zonder enige moeite te doen, maar er zijn diepere en dringender mogelijke toepassingen. Gebreken in geheugen en denken maken natuurlijk deel uit van veel aandoeningen. Dit omvat neurodegeneratieve ziekten, die gestaag toenemen in prevalentie, maar op grote schaal onbehandelbaar zijn.
Onderzoek zoals dit zou de weg kunnen banen naar machines die cognitieve tekortkomingen helpen minimaliseren terwijl een patiënt sluimert. We zijn ver van dat doel verwijderd, maar dit is een stap in de goede richting.
