Hersenletsel: een nieuw doelwit kan helpen bij het elimineren van ontstekingen
Wanneer traumatisch hersenletsel optreedt, veroorzaakt dit een ontsteking van het zenuwstelsel, wat de gezondheid van de hersenen verder kan schaden. Onderzoekers proberen die ontstekingsreactie echter te voorkomen door zich op één type hersencel te richten.
Onderzoekers van de Ohio State University in Columbus hebben onlangs een studie bij muizen uitgevoerd, waarbij ze een nieuw cellulair doelwit hebben onderzocht met het potentieel om ontstekingen na traumatisch hersenletsel te voorkomen.
Meer specifiek testten ze een medicijn waarmee ze de activiteit van microglia konden blokkeren, een type zenuwcel met een sleutelrol in de immuunrespons.
"We gebruikten een medicijn om cellen genaamd microglia uit te wissen bij muizen die hersenletsel hadden opgelopen, en de ontsteking die kenmerkend is voor traumatisch hersenletsel, verdween", legt hoofdonderzoeker Kristina Witcher uit.
Zoals Witcher ook toevoegt, zijn er op dit moment geen goedgekeurde medicijnen voor de behandeling van ernstig hersenletsel. De huidige studie heeft tot doel ons dichter bij het bereiken van betere zorg voor de gezondheid van de hersenen te brengen.
De bevindingen van de onderzoekers verschijnen nu in het tijdschrift GLIA.
Een belangrijke eerste stap
In de recente studie wilde het team de effecten simuleren van het soort hersenletsel dat een persoon zou kunnen ervaren na een klap op het hoofd waardoor ze kort het bewustzijn zouden verliezen.
De onderzoekers werkten met een muismodel en richtten zich op de microglia, die een schadelijke ontstekingsreactie in de hersenen van de dieren leek te voorkomen.
"Chronische ontsteking met hersenletsel is schadelijk, en in deze studie konden we die ontstekingsreactie van het immuunsysteem elimineren door ons op slechts één specifiek celtype te richten."
Senior auteur Jonathan Godbout
"Nu", zegt hij, "hebben we een specifieke cel om op te mikken als we kijken naar mogelijke interventies om de schade veroorzaakt door hersenschudding te verminderen."
De wetenschappers geloven echter niet dat het medicijn dat ze in hun muisstudie gebruikten ooit zou worden gebruikt om hersenletsel bij mensen te behandelen.
Dat komt omdat, hoewel het kan voorkomen dat de microglia ontstekingen veroorzaakt, het ook hun andere functies beschadigt, die helpen de gezondheid van de hersenen te behouden. De microglia vormen tenslotte ongeveer 10-15 procent van alle hersencellen.
"We kennen de langetermijneffecten van het elimineren van deze immuuncellen niet", waarschuwt Godbout, "maar we doen meer fysiologische, biochemische en gedragsanalyses om die vraag te doorgronden."
Intrigerende ontdekking leidt tot meer vragen
Een ander aspect dat de onderzoekers onderzoeken, is hoe de ontstekingsreactie eruitziet op verschillende momenten na hersenletsel.
"Je moet de veranderende aard van wat er in deze cellen gebeurt, begrijpen om beter te kunnen bepalen waar en wanneer je moet ingrijpen", zegt Witcher.
Aangezien pogingen om hersenletsel eenvoudig met ontstekingsremmende medicijnen te behandelen, niet zijn gelukt, merkt ze op, is het cruciaal om meer te weten te komen over de mechanismen van de ontstekingsreactie in de hersenen om een geschikte behandeling te ontwerpen.
Tot dusver hebben de onderzoekers nog een intrigerende vondst gedaan over de microglia na hersenletsel, namelijk dat deze cellen vreemd langwerpig waren geworden.
Witcher zegt echter: "Voorlopig weten we niet echt wat die structuur betekent en of deze een functionele betekenis heeft, maar dat zijn vragen die we graag willen onderzoeken."
Verder onderzoek zal ook onderzoeken of bepaalde zenuwcellen voornamelijk een nuttige rol spelen, terwijl andere verdere verwondingen vergemakkelijken na trauma aan de hersenen.
"Het is mogelijk dat sommigen ontstekingen bevorderen en anderen ertegen werken, misschien zelfs door neuronen in leven te houden", speculeert Godbout.
