Hoe grote hoogten het risico op depressie en zelfmoord kunnen verhogen
Een nieuwe systematische review, nu gepubliceerd in de Harvard Review of Psychiatry, ontdekte dat mensen die in hooggelegen gebieden van de Verenigde Staten wonen, zoals intermountain-staten, een hoger dan gemiddeld percentage zelfmoord en depressie hebben.
De onderzoekers van de Universiteit van Utah in Salt Lake City suggereren dat lage atmosferische druk op grote hoogte het zuurstofgehalte in het bloed kan verlagen.
Dit kan de stemming beïnvloeden en mensen die op deze hoogten leven gevoeliger maken voor zelfmoordgedachten, leggen ze uit.
Individuen zijn veel meer geneigd om na te denken over, zelfmoordpogingen te ondernemen of zelfmoord te plegen als ze een depressieve stoornis hebben, en ongeveer 16 procent van de mensen ervaart deze mentale gezondheidstoestand op een bepaald moment in hun leven.
Een depressieve stoornis treedt op wanneer iemand in de meeste situaties ten minste 2 weken een slecht humeur, zelfrespect en energie heeft.
Het percentage depressieve stoornissen varieert aanzienlijk van regio tot regio, wat erop zou kunnen wijzen dat omgevingsfactoren een rol spelen in sommige gevallen van depressieve stoornis en zelfmoord.
In de VS maken dagelijks ongeveer 123 mensen een einde aan hun leven, waardoor zelfmoord de 10e belangrijkste doodsoorzaak in het hele land is.
Hoogste zelfmoordcijfers in staten tussen de bergen
De onderzoekers analyseerden 12 onderzoeken die keken naar de relatie tussen hoogte en zelfmoord of depressieve stoornis.
Ze ontdekten dat de meeste van deze onderzoeken een verband rapporteerden tussen wonen in hoger gelegen gebieden en verhoogde percentages depressies en - vooral - zelfmoord.
De beoordeling toont aan dat de hoogste zelfmoordcijfers "waren geclusterd in de intermountainstaten" die hieronder worden vermeld:
- Arizona
- Colorado
- Idaho
- Montana
- Nevada
- New Mexico
- Utah
- Wyoming
De onderzoekers identificeerden een dramatische toename van het aantal zelfmoorden onder gemeenschappen die op hoogtes tussen 2000 en 3000 voet wonen.
Studies hebben een sterke relatie aangetoond tussen verhoogde zelfmoordcijfers en wapenbezit, maar in deze review was de associatie tussen zelfmoord en hoogte zelfs sterker dan de link tussen zelfmoord en wapenbezit.
Interessant is dat, hoewel gemeenschappen die op grotere hoogte zijn gevestigd, hogere zelfmoordcijfers bleken te hebben, de review meldt dat deze gemeenschappen feitelijk "lagere sterftecijfers door alle oorzaken hebben".
De onderzoeken die in de review werden geëvalueerd, konden echter niet alle factoren verklaren die zouden kunnen bijdragen aan regionale verschillen in zelfmoordcijfers, zoals culturele verschillen of mate van middelenmisbruik.
De auteurs stellen dat het mechanisme dat de associatie tussen verhoogde zelfmoordcijfers en leven op grotere hoogte drijft, een aandoening zou kunnen zijn die "chronische hypobare hypoxie" wordt genoemd, die optreedt wanneer atmosferische druk resulteert in een laag zuurstofgehalte in het bloed. Eerdere studies hebben aangetoond dat hypobare hypoxie ernstige hersenschade kan veroorzaken.
Het team suggereert dat chronische hypobare hypoxie een negatief effect kan hebben op de hersenen of misschien kan veranderen hoe het serotonine verwerkt, een neurotransmitter waarvan bekend is dat het de stemming beïnvloedt.
