Buikvet gekoppeld aan cognitieve achteruitgang
In de grootste studie van zijn soort concluderen onderzoekers dat het hebben van hogere niveaus van buikvet op oudere leeftijd gecorreleerd is met een vermindering van de cognitieve functie.
Dementie, waaronder de ziekte van Alzheimer, is een groeiende zorg. Naarmate de gemiddelde leeftijd van de bevolking gestaag stijgt, neemt hun prevalentie toe.
Momenteel worden wereldwijd naar schatting 47 miljoen mensen getroffen door dementie. Dit aantal zal naar verwachting stijgen tot 75 miljoen in 2030.
Inzicht in de risicofactoren die bij deze aandoeningen betrokken zijn, is belangrijk; het geeft ons mogelijke interventies om het risico op het ontwikkelen van dementie naarmate we ouder worden te verminderen. Een van die risicofactoren is obesitas.
Eerdere studies hebben aangetoond dat volwassenen met overgewicht het niet zo goed doen met geheugen en visuospatiale taken. Het is echter niet goed begrepen of deze relatie tot op hogere leeftijd voortduurt.
Hoewel eerdere studies naar deze vraag hebben gekeken, hebben ze tegenstrijdige resultaten opgeleverd. En omdat bij elke studie verschillende soorten cognitieve tests betrokken waren, is het moeilijk om de resultaten samen te voegen en een meta-analyse uit te voeren.
Buikvet en cognitief vermogen
Onlangs wilden onderzoekers deze vraag met een grootschalige proef beter beantwoorden. Een team van St. James’s Hospital en Trinity College Dublin, beide in Noord-Ierland, sloot zich aan bij wetenschappers van het Nutrition Innovation Centre for Food and Health van Ulster University, eveneens in Ierland.
Ze doken in de gegevens van de verouderingscohortstudie van het Trinity Ulster Department of Agriculture; dit omvat informatie over duizenden volwassenen ouder dan 60 in Noord-Ierland en Ierland.
Elk van de 5.186 deelnemers werd beoordeeld met behulp van een reeks cognitieve tests. De bevindingen zijn gepubliceerd in het British Journal of Nutrition.
Nadat ze hun analyse hadden voltooid, ontdekten ze dat personen met een hogere taille-tot-heupverhouding - een maatstaf voor obesitas - cognitieve prestaties hadden verminderd.
Interessant is dat metingen met een hogere body mass index (BMI) niet dezelfde trend lieten zien - in feite beschermden hogere BMI's de cognitieve prestaties. De onderzoekers denken dat dit mogelijk komt doordat BMI niet altijd een betrouwbare maatstaf voor lichaamsvet is; het houdt alleen rekening met gewicht en lengte.
Bodybuilders hebben bijvoorbeeld een hoge BMI maar heel weinig lichaamsvet. Ook houdt de BMI bij een oudere populatie geen rekening met factoren zoals krimp en instorting van de wervels, die de algehele lengte kunnen beïnvloeden, maar mensen anders beïnvloeden.
Waarom beïnvloedt buikvet de cognitie?
De wetenschappers zijn van mening dat de impact van buikvet op het cognitieve vermogen te wijten kan zijn aan een verhoogde uitscheiding van ontstekingsmarkers - in het bijzonder C-reactief proteïne. Deze chemische stof wordt geproduceerd als reactie op signalen die door vetcellen worden uitgezonden, en verhoogde niveaus zijn eerder in verband gebracht met een afname van cognitieve prestaties.
Het is vermeldenswaard dat uit onderzoeken is gebleken dat het gehalte aan ontstekingsmarkers in het bloed toeneemt in de aanloop naar dementie, voordat er symptomen optreden.
Een ander molecuul dat belangrijk leek te zijn, was hemoglobine A1C (HbA1C). Toen de onderzoekers in hun analyse controleerden op HbA1C-niveaus, verdween het significante effect van buikvet op cognitie.
HbA1C is een vorm van hemoglobine die wordt gebruikt om de gemiddelde bloedglucoseconcentraties bij mensen met diabetes te bepalen.Een verminderd cognitief vermogen is eerder gemeten bij mensen met diabetes, misschien als gevolg van insulinegevoeligheid in de hippocampus, betrokken bij geheugenopslag.
Omdat zowel zwaarlijvigheid als cognitieve achteruitgang zulke enorme lasten vormen voor individuen en de samenleving als geheel, is deze onderzoekslijn van vitaal belang. Mogelijk kan de prevalentie van dementie ook worden teruggedrongen door de mate van obesitas te verminderen.
