Kunnen omega-6-vetzuren ons helpen langer te leven?
Nieuw onderzoek uit Finland ondersteunt het idee dat een dieet dat rijk is aan omega-6-vetzuren ons kan beschermen tegen vroegtijdig overlijden.
Wetenschappers van de Universiteit van Oost-Finland analyseerden gegevens van een onderzoek dat gedurende meer dan 20 jaar bijna 2500 mannen volgde.
Er werd onthuld dat hogere bloedspiegels van het omega-6-vetzuur linolzuur verband hielden met zowel een lager risico op overlijden als overlijden door hart- en vaatziekten.
"Linolzuur", beweert eerste auteur Jyrki Virtanen, een adjunct-hoogleraar voedingsepidemiologie, "is het meest voorkomende meervoudig onverzadigde omega-6-vetzuur."
Hij en zijn collega's rapporteren hun bevindingen in The American Journal of Clinical Nutrition.
Omega-6-vetzuren zijn een groep meervoudig onverzadigde vetzuren die aanwezig zijn in plantaardig voedsel zoals plantaardige oliën, zaden, noten, bonen en granen.
Ze ontlenen hun naam aan het feit dat hun eerste dubbele binding optreedt bij de zesde koolstof-koolstofbinding, gerekend vanaf het methyluiteinde (CH3) van hun koolwaterstofruggengraat.
Het debat over de voordelen van omega-6
Er is momenteel veel discussie over de gezondheidsvoordelen van omega-6-vetzuren. Hoewel ze alom worden geprezen om hun effect op het cholesterolgehalte, zijn ze onder vuur komen te liggen omdat men denkt dat ze ook schade kunnen toebrengen - zoals het bevorderen van ontstekingen op een laag niveau, die verband houden met hart- en vaatziekten.
De reden achter dit denken ligt in het feit dat ons lichaam linolzuur uit de voeding omzet in een ander omega-6-vetzuur, arachidonzuur genaamd, dat op zijn beurt wordt gebruikt om bepaalde pro-inflammatoire verbindingen te maken.
In tegenstelling tot linolzuur zijn de bloedspiegels van arachidonzuur niet afhankelijk van het dieet.
Het idee dat een dieet met veel omega-6-vetzuren, zoals linolzuur, het ziekterisico verhoogt door ontstekingen te bevorderen, gaat voorbij aan het feit dat omega-6-vetzuren ook ontstekingsremmende stoffen bevorderen.
Prof. Virtanen en collega's suggereren dat de controverse de soorten problemen benadrukt die zich voordoen wanneer wetenschappers zich alleen richten op de verbanden tussen voeding en ziekterisico.
Hoger bloed linolzuur, lager overlijdensrisico
Voor hun onderzoek gebruikten de wetenschappers gegevens uit de Kuopio Ischemic Heart Disease Risk Factor (KIHD) -studie.
De KIHD-studie is een grote, lopende studie van cardiovasculaire risico's die een populatie van mannen van middelbare leeftijd volgt die in het oosten van Finland wonen. Mannen in deze regio hebben hoge geregistreerde percentages coronaire hartziekten.
De studiegegevens omvatten de bloedspiegels van vetzuren bij 2.480 mannen die 42-60 jaar oud waren toen ze zich bij het cohort voegden in 1984-1989.
De mannen werden gemiddeld 22 jaar gevolgd, waarbij 1.143 van hen stierven door ziektegerelateerde oorzaken. De analyse sloot mannen uit die waren overleden door andere oorzaken, zoals ongevallen.
Voor hun analyse plaatsten de onderzoekers de mannen in vijf groepen, gerangschikt op basis van hun bloedspiegel van linolzuur, en ze vergeleken vervolgens de sterftecijfers in de vijf groepen.
Ze ontdekten dat de groep met de hoogste bloedspiegels van linolzuur een 43 procent lager risico op overlijden had dan de groep met de laagste concentraties.
Een meer diepgaande analyse bracht een soortgelijk patroon aan het licht voor sterfgevallen die werden veroorzaakt door hart- en vaatziekten, en ook voor sterfgevallen door andere oorzaken dan hart- en vaatziekten of kanker.
Een dergelijk patroon werd echter niet gevonden voor sterfgevallen als gevolg van alleen kanker.
Vergelijkbaar, zwakker patroon voor arachidonzuur
Deze bevindingen komen overeen met die van andere onderzoeken die grote groepen volgden en verbanden vonden tussen hoge voedings- en bloedspiegels van linolzuur en een verminderd risico op ziekten zoals diabetes type 2 en hart- en vaatziekten, zonder het risico op kanker te verhogen.
Toen ze hun analyses opnieuw uitvoerden, deze keer met alleen bloedspiegels van arachidonzuur, vonden prof. Virtanen en collega's vergelijkbare maar zwakkere patronen.
Dit resultaat is een nieuwe en unieke bijdrage van hun studie, merken ze op, en ze roepen nu op tot verdere studies om te bevestigen dat arachidonzuur in het bloed verband houdt met een lager risico op overlijden.
De onderzoekers merken ook een andere belangrijke bevinding op: dit was dat, ongeacht of de mannen die ze bestudeerden kanker, diabetes of hart- en vaatziekten hadden toen ze zich inschreven voor het onderzoek, de resultaten grotendeels hetzelfde waren.
"We ontdekten dat hoe hoger het linolzuurgehalte in het bloed, hoe kleiner het risico op vroegtijdig overlijden."
Prof. Jyrki Virtanen
