Een slechte adem kan te wijten zijn aan een stofwisselingsfout
Een team van de Radboud Universiteit in Nijmegen, Nederland, ging op zoek naar de oorzaken van "extraorale halitose". De bevindingen, gepubliceerd in het tijdschrift Nature Genetics, wijzen op een genetische mutatie die overeenkomt met een stofwisselingsfout.
Er is weinig bekend over de oorzaken van chronische slechte adem, of halitose, een aandoening die "tot de helft" van de bevolking van de Verenigde Staten treft.
Over het algemeen wordt aangenomen dat halitose wordt veroorzaakt door bacteriën die worden afgebroken tot zwavelverbindingen.
Maar in veel gevallen zijn de oorzaken onbekend. In feite heeft tussen 0,5 en 3 procent van de algemene bevolking deze minder begrepen vorm van halitose, extraorale halitose genaamd.
Bepaalde ziekten die de neus, slokdarm of sinussen aantasten, kunnen de oorzaak zijn, maar in sommige gevallen kan de aandoening zelfs door het bloed worden overgedragen.
Studie co-auteur Prof. Kent Lloyd, directeur van het Mouse Biology Program aan de Universiteit van Californië, Davis, legt het belang uit van het begrijpen van de oorzaken van chronische slechte adem door te zeggen: "Het is belangrijk om de oorzaak van aanhoudende halitose te identificeren en onderscheid te maken tussen [ …] [Tussen] relatief goedaardige oorzaken (bijv. Tandvleesaandoeningen) en de meer ziekelijke oorzaken zoals levercirrose. "
Daartoe begonnen onderzoekers enkele jaren geleden met onderzoek. De inspanningen werden geleid door dr. Albert Tangerman, eveneens van de Radboud Universiteit, in samenwerking met Ron Wevers, hoogleraar aangeboren stofwisselingsstoornissen aan dezelfde universiteit.
De wetenschappers ontdekten toen de zwavelverbinding methaanthiol, die een vieze geur afgeeft. Zoals prof. Wevers stelt: “Methaanthiol wordt in grote hoeveelheden geproduceerd in de darmen en kan afkomstig zijn uit voedsel. We dachten dat het eiwit dat verantwoordelijk is voor het verwijderen van methaanthiol bij deze patiënten defect was. "
“Maar”, vervolgt hij, “we konden hiervoor geen aanwijzing vinden in hun metabolisme. Het proces waarmee het lichaam deze verbinding tegengaat, was onbekend. Dus op dat moment zaten we vast. "
Om over deze hindernis heen te komen, zochten prof. Wevers, dr. Tangerman en collega's naar de dader in hun recent gepubliceerde studie. Arjan Pol is de hoofdauteur van het nieuwe artikel.
‘Behandelbare’ stofwisselingsfout is de boosdoener
Wetende dat sommige bacteriën kunnen helpen bij het metaboliseren van zwavelverbindingen, onderzochten Pol en team bacteriën en vonden een menselijk eiwit dat verantwoordelijk is voor het omzetten van methaanthiol in andere verbindingen.
Het menselijke eiwit wordt seleniumbindend eiwit 1 genoemd en het gen dat ervoor codeert is SELENBP1.
Pol en team onderzochten het gen bij vijf menselijke patiënten met chronische extraorale halitose en ontdekten dat ze allemaal een mutatie ervan hadden. Bovendien hadden de patiënten verhoogde methaanthiolspiegels in hun bloed.
Om hun bevindingen verder te valideren, gebruikten de onderzoekers genetisch gemanipuleerde muizen. Ze schakelden het SELENBP1-gen in de knaagdieren uit, wat resulteerde in verhoogde bloedspiegels van methaanthiol en andere stinkende zwavelverbindingen.
"Hoewel we onze neus niet tegen de muil van de muizen hielden, maten we wel grote hoeveelheden van sommige van deze geurvormende chemicaliën in hun bloed, precies overeenkomend met wat er bij de patiënten werd aangetroffen", zegt prof.Lloyd.
"Concluderend", schrijven de auteurs, "identificeerden onze experimenten een nieuwe enzymactiviteit van een menselijk methaanthioloxidase. Het enzym wordt gecodeerd door SELENBP1. "
Ze voegen eraan toe: "SELENBP1-mutaties veroorzaken extraorale halitose, een autosomaal-recessief syndroom waarbij slechte geur het gevolg is van [de] accumulatie van zwavelhoudende metabolieten."
Pol en collega's concluderen:
"Onze gegevens onthullen een potentieel frequente aangeboren stofwisselingsfout die het gevolg is van MTO [methaanthioloxidase] -deficiëntie en leidt tot een malodor-syndroom […] Theoretisch kan dit syndroom een aangeboren stofwisselingsstoornis zijn die kan worden behandeld door middel van dieetmaatregelen."
