Auto-immuunziekten: alles wat u moet weten
Auto-immuunziekten variëren enorm, maar elk zorgt ervoor dat het immuunsysteem gezond weefsel aanvalt.
Auto-immuunziekten kunnen bijna elk lichaamsdeel of systeem aantasten. Er zijn meer dan 80 van deze aandoeningen, en sommige komen vaker voor dan andere.
Bekende voorbeelden zijn hypothyreoïdie, diabetes type 1, reumatoïde artritis, lupus en inflammatoire darmaandoening (IBD).
Het immuunsysteem is een netwerk van weefsels, organen en cellen. Zijn rol is om het lichaam te verdedigen tegen schadelijke organismen, zoals bacteriën en virussen, om infecties en ziekten af te weren.
Bij een persoon met een auto-immuunziekte valt het immuunsysteem ten onrechte gezonde lichaamscellen en weefsels aan.
Onderzoekers kennen de oorzaken van veel auto-immuunziekten niet, maar genetische factoren, eerdere infecties en omgevingsfactoren kunnen hun ontwikkeling beïnvloeden.
Langdurige behandelingen zijn bedoeld om de kracht van immuunresponsen te verminderen. Antibiotica zijn niet betrokken omdat deze ziekten geen bacteriële infecties zijn.
Dit artikel geeft een overzicht van enkele veelvoorkomende auto-immuunziekten. Het beschrijft ook risicofactoren, het proces om een diagnose te stellen en behandelingen.
De meest voorkomende auto-immuunziekten
Auto-immuunziekten komen relatief vaak voor. Volgens sommige schattingen hebben meer dan 23,5 miljoen mensen in de Verenigde Staten ten minste één auto-immuunziekte. Ze zijn een belangrijke doodsoorzaak en invaliditeit in het land.
Hieronder vindt u voorbeelden van auto-immuunziekten die vaak voorkomen:
Psoriasis
Psoriasis zorgt ervoor dat het immuunsysteem de gezonde vorming van huidcellen verstoort. Dit leidt tot schilferende, droge, jeukende plekken op de huid, samen met gewrichtspijn.
Schattingen suggereren dat meer dan 8 miljoen mensen in de VS psoriasis hebben, en het treft 2-3% van de wereldbevolking.
Er zijn veel soorten psoriasis, elk met verschillende symptomen. Sommige ontwikkelen zich vaker dan andere.
Veel voorkomende triggers voor psoriasis zijn stress, infecties en omgevingsfactoren.
Hashimoto's thyroïditis
De thyroïditis van Hashimoto, ook wel de ziekte van Hashimoto genoemd, is een auto-immuunziekte waarbij het immuunsysteem cellen aanvalt die schildklierhormonen aanmaken. Dit leidt tot een traag werkende schildklier, bekend als hypothyreoïdie.
De thyroïditis van Hashimoto treft ongeveer 5% van de mensen in de VS.Het komt minstens 8 keer vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.
Symptomen van de thyroïditis van Hashimoto zijn onder meer:
- een struma, dat zwelt aan de voorkant van de nek
- gewichtstoename
- vermoeidheid
- depressie
- gewrichts- en spierpijn
- verhoogde gevoeligheid voor kou
- een vertraagde hartslag
- zware of onregelmatige menstruatie
Ziekte van Graves
De ziekte van Graves is een auto-immuunziekte die ervoor zorgt dat de schildklier te veel schildklierhormoon aanmaakt. Dit leidt tot hyperthyreoïdie.
De ziekte van Graves treft ongeveer 1 op de 200 mensen. Het komt vaker voor bij vrouwen dan bij mannen.
Symptomen van de ziekte van Graves zijn onder meer:
- nervositeit of angst
- vermoeidheid
- een snelle, onregelmatige hartslag
- trillende handen
- hoge bloeddruk
- zweten en moeite met het verdragen van warme omstandigheden
- gewichtsverlies
- lichte, onregelmatige menstruatie
- een struma
IBD
IBD is een langdurige spijsverteringstoestand. Bij een persoon met IBD leidt een reactie van het immuunsysteem op omgevingsfactoren tot ontstekingen in de maag en de darmen.
De aandoening kan ongeveer 1,3% van de volwassenen in de VS treffen, of ongeveer 3 miljoen mensen.
Er zijn twee hoofdtypen IBD:
- De ziekte van Crohn, waarbij sprake is van chronische ontsteking die overal optreedt, van de mond tot het einde van de dikke darm
- colitis ulcerosa, waarbij sprake is van langdurige ontsteking van de dikke darm
Symptomen van IBD zijn onder meer:
- buikpijn
- opgeblazen gevoel
- aanhoudende diarree
- bloed in ontlasting
- gewichtsverlies
- vermoeidheid
Coeliakie
Coeliakie is een immuunstoornis die ervoor zorgt dat het slijmvlies van de dunne darm ontstoken raakt nadat de persoon voedsel heeft gegeten dat gluten bevat.
Het kan leiden tot buikpijn, het onvermogen om belangrijke voedingsstoffen te absorberen en enkele andere symptomen, zoals gewrichtspijn en karakteristieke huiduitslag.
De immuunrespons is genetisch bepaald en is gericht op gliadine, een bestanddeel van gluten.
Gluten is een eiwit in tarwe, rogge en gerst. Door het uit het dieet te verwijderen, worden de tekenen en symptomen van coeliakie onder controle gehouden.
Maar liefst 1 op de 141 mensen in de VS heeft mogelijk coeliakie, hoewel velen van hen zich misschien niet bewust zijn.
Wanneer een persoon met de aandoening gluten eet, valt zijn immuunsysteem gezond weefsel in de dunne darm aan. Dit beschadigt na verloop van tijd het orgaan, waardoor het de voedingsstoffen niet goed kan opnemen.
Symptomen van coeliakie zijn onder meer:
- ontsteking en pijn in de buik
- een branderig gevoel in de borst
- vermoeidheid
- gewichtsverlies
- uitslag
- gewrichtspijn
- braken of diarree
Coeliakie is iets anders dan glutenintolerantie of gevoeligheid. Elk van deze problemen kan symptomen veroorzaken die lijken op die van coeliakie, maar er is geen schade aan het spijsverteringsstelsel.
Systemische lupus erythematosis
Systemische lupus erythematose (SLE) verwijst naar een reeks aandoeningen die worden gekenmerkt door ontsteking van de huid, gewrichten en - indien ernstig - inwendige organen.
Lupus treft ongeveer 1,5 miljoen mensen in de VS en 5 miljoen mensen wereldwijd. De meeste mensen met lupus zijn vrouwelijk.
Symptomen van SLE zijn onder meer:
- spier- en gewrichtspijn
- een vlindervormige uitslag in het gezicht
- gevoeligheid voor de zon
- vermoeidheid
- koorts
Reumatoïde artritis
Reumatoïde artritis is een van de meest voorkomende langdurige auto-immuunziekten. Het zorgt ervoor dat het immuunsysteem gezond weefsel in de gewrichten aantast, inclusief die van de handen, polsen en knieën.
Ongeveer 1,3 miljoen volwassenen in de VS hebben deze aandoening, die twee tot drie keer vaker voorkomt bij vrouwen dan bij mannen.
Symptomen van reumatoïde artritis zijn onder meer:
- pijn, gevoeligheid en zwelling rond de gewrichten
- gewrichts-stijfheid
- symptomen die aan beide zijden van het lichaam voorkomen, zoals op beide handen of knieën
- gewichtsverlies
- vermoeidheid
- zwakheid
Type 1 diabetes
Type 1-diabetes zorgt ervoor dat het immuunsysteem cellen in de alvleesklier vernietigt die insuline aanmaken, de zogenaamde bètacellen. Als gevolg hiervan kan de alvleesklier minder insuline aanmaken, wat leidt tot insulinetekort.
Als u niet genoeg insuline heeft, kunnen suikers niet goed door het lichaam worden getransporteerd, wat leidt tot hoge bloedsuikerspiegels.
Ongeveer 1 op de 300 mensen in de VS hebben op 18-jarige leeftijd diabetes type 1. Symptomen zijn onder meer:
- frequent urineren
- verhoogde dorst
- een verlies van energie
- wazig zicht
- honger
- misselijkheid
Risicofactoren
Auto-immuunziekten kunnen zich bij iedereen ontwikkelen, maar bepaalde factoren verhogen het risico.
De risicofactoren variëren tussen de vele soorten auto-immuunziekten, maar enkele veel voorkomende factoren zijn onder meer:
- Genetica: sommige auto-immuunziekten komen voor in families. Een persoon kan genen erven die hem vatbaar maken voor een aandoening, maar deze alleen ontwikkelen wanneer hij wordt blootgesteld aan een combinatie van triggers.
- Omgevingsfactoren: zonlicht, bepaalde chemicaliën en virale of bacteriële infecties kunnen allemaal de ontwikkeling van auto-immuunziekten beïnvloeden.
- Geslacht: Door hormonale factoren hebben meer vrouwen auto-immuunziekten dan mannen. De aandoeningen ontstaan vaak tijdens de vruchtbare jaren.
- Ras: dit lijkt een rol te spelen bij de diagnose en ernst van bepaalde auto-immuunziekten. Zo krijgen meer blanke mensen de diagnose diabetes type 1, terwijl lupus ernstiger is bij Afro-Amerikaanse en Spaanse mensen.
- Andere auto-immuunziekten: een persoon met een auto-immuunziekte heeft een verhoogd risico om een andere te ontwikkelen.
Diagnose
De symptomen van auto-immuunziekten zijn meestal algemeen en overlappen met symptomen van andere problemen, met name andere auto-immuunziekten. Dit kan het een uitdaging maken om een auto-immuunziekte nauwkeurig te diagnosticeren.
Lupus kan bijvoorbeeld de gewrichten op dezelfde manier aantasten als reumatoïde artritis, maar de symptomen zijn meestal minder ernstig. IBD veroorzaakt vergelijkbare symptomen als coeliakie, maar IBD wordt meestal niet veroorzaakt door het consumeren van gluten.
Ook verschilt het diagnostische proces, afhankelijk van de specifieke ziekte.
Het betreft echter meestal bloedonderzoeken. Een arts kan vaak een auto-immuunziekte diagnosticeren door antilichamen te analyseren die door het immuunsysteem worden geproduceerd.
Met een test die een volledig bloedbeeld wordt genoemd, kan de arts de niveaus van witte en rode bloedcellen in het lichaam controleren. Wanneer het immuunsysteem iets afweert, zijn de niveaus anders dan de gebruikelijke basislijn.
Vaak kunnen eenvoudige bloedtesten verschillende aandoeningen aangeven. Het diagnosticeren van de thyroïditis van Hashimoto en de ziekte van Graves vereist bijvoorbeeld een eenvoudige test om de niveaus van schildklierhormoon te meten.
Andere tests kunnen wijzen op een ongebruikelijke ontsteking - een probleem dat vrij vaak voorkomt bij alle auto-immuunziekten. Deze tests omvatten een C-reactieve proteïne-test en een erytrocytensedimentatiesnelheidstest.
Voor sommige mensen kan het krijgen van een diagnose een lang proces zijn. Experts raden aan:
- het uitschrijven van een familiegeschiedenis
- het registreren van de symptomen in de loop van de tijd
- een specialist bezoeken
- zo nodig om een tweede, derde en vierde mening te vragen
Als een arts zegt of suggereert dat de symptomen stressgerelateerd of ingebeeld zijn, ga dan naar een andere arts.
Behandeling
Hoewel er geen remedie is voor een auto-immuunziekte, kunnen behandelingen de symptomen verminderen of elimineren, de progressie van de ziekte vertragen en de kwaliteit van leven verbeteren.
Specifieke benaderingen verschillen per aandoening, maar veel voorkomende behandelingen zijn onder meer:
Symptomen verlichten
Dit kan het gebruik van aspirine of ibuprofen inhouden om milde pijn en zwelling te verminderen of voorgeschreven alternatieven, afhankelijk van de ernst van de symptomen.
Voorgeschreven medicijnen kunnen ook helpen bij:
- depressie
- ongerustheid
- vermoeidheid
- slaapproblemen
- uitslag
In veel gevallen kunnen regelmatige lichaamsbeweging en een uitgebalanceerd, voedzaam dieet ook helpen.
Het nemen van vervangende medicijnen
Sommige auto-immuunziekten beïnvloeden het vermogen van het lichaam om te produceren wat het nodig heeft.Diabetes type 1 zorgt er bijvoorbeeld voor dat het lichaam niet genoeg insuline aanmaakt, en schildklieraandoeningen voorkomen dat het de juiste hoeveelheid schildklierhormoon aanmaakt.
Verschillende medicijnen kunnen deze stoffen vervangen. Een persoon kan insuline-injecties krijgen of pillen nemen die synthetische versies van schildklierhormoon bevatten.
Immunosuppressiva gebruiken
Voor veel mensen kunnen medicijnen die het immuunsysteem onderdrukken, de symptomen van een auto-immuunziekte verlichten en de progressie ervan vertragen.
Deze medicijnen, immunosuppressiva genaamd, kunnen echter bijwerkingen veroorzaken.
Triggers vermijden
In sommige gevallen kan het vermijden van dingen die de reactie van het immuunsysteem veroorzaken, de symptomen helpen verlichten of elimineren en de progressie van de ziekte vertragen.
Een glutenvrij dieet kan bijvoorbeeld symptomen van coeliakie voorkomen.
Overzicht
Er zijn veel soorten auto-immuunziekten en hun symptomen kunnen elkaar overlappen. Dit kan het moeilijk maken om een juiste diagnose te stellen.
Auto-immuunziekten zijn een belangrijke oorzaak van invaliditeit en overlijden in de VS Iedereen die denkt dat ze er een hebben, moet contact opnemen met een arts.
