Atherosclerose: scant ontstekingen in slagaders voordat ze verharden
Tegen de tijd dat er zich plaques hebben gevormd in slagaders, is het proces van atherosclerose, een aandoening die kan leiden tot hartaanvallen en beroertes, al in volle gang. Nu, door geavanceerde beeldvormingstechnologie te gebruiken om slagaderontsteking op te sporen, hebben wetenschappers voor het eerst een manier gevonden om de toestand te volgen voordat de plaques zich ontwikkelen.
De bevinding, die verschijnt in een recent Tijdschrift van het American College of Cardiology papier, zou moeten leiden tot een betere, eerdere diagnose en behandeling van atherosclerose, zeggen de onderzoekers van de studie, die werken bij het Centro Nacional de Investigaciones Cardiovasculares (CNIC) in Spanje.
Hoewel wetenschappers atherosclerose nu als een aanhoudende, ontstekingsziekte beschouwen, is het niet duidelijk hoeveel ontsteking er bestaat en hoe deze zich ontwikkelt in de vroege stadia van de aandoening.
De recente studie pakt dit tekort aan door een geavanceerde vorm van positronemissietomografie / magnetische resonantiebeeldvorming (PET / MRI) te gebruiken om het begin van slagaderontsteking te detecteren bij mensen die al atherosclerotische plaques in sommige van hun slagaders hadden.
De studie maakt deel uit van de Progression of Early Subclinical Atherosclerosis (PESA) -studie die de presymptoomstadia van atherosclerose evalueert bij meer dan 4.000 werknemers van middelbare leeftijd van de Banco de Santander Group in Madrid, Spanje.
Studieauteur Dr. Valentín Fuster, directeur van de CNIC, is de hoofdonderzoeker van de PESA-studie, die de eerste is die PET / MRI-technieken toepast op zo'n groot cohort van mensen.
Hij legt uit dat het nog niet zo lang geleden is dat alle kennis over het ontstaan van atherosclerose alleen afkomstig was van autopsies.
"Vandaag," voegt hij eraan toe, "presenteren we met zeer geavanceerde beeldtechnologie hoe atherosclerotische aandoeningen zich ontwikkelen bij mensen."
Hij merkt op dat, hoewel de individuen gezond lijken, "we al kunnen zien hoe verschillende aspecten van het atherosclerotische proces evolueren."
Slagaders en atherosclerose
Slagaders zijn de vaten die voedings- en zuurstofrijk bloed naar het hart en de rest van het lichaam transporteren.
Atherosclerose treedt op wanneer vet, calcium, cholesterol en andere materialen zich afzetten in de vaatwanden om plaques te vormen. De plaques kunnen zich in elke slagader ophopen, inclusief die welke bloed naar het hart, de hersenen, de ledematen, de nieren en het bekkengebied transporteren.
Naarmate de tijd verstrijkt, verharden de plaques. Verhardende plaques verstijven en vernauwen de slagaders, waardoor de bloedstroom en de toevoer van zuurstof en voedingsstoffen naar cellen en weefsels afnemen.
Dit proces kan leiden tot mogelijk fatale cardiovasculaire gevolgen, zoals hartaandoeningen, hartaanvallen en beroertes.
Volgens cijfers die de American Heart Association helpt samen te stellen, waren hartaandoeningen, beroertes en andere cardiovasculaire aandoeningen de 'onderliggende oorzaak' van 840.678 sterfgevallen in de Verenigde Staten in 2016, goed voor ongeveer 1 op de 3 sterfgevallen in de VS dat jaar.
"We hebben het over de grootste moordenaar van de wereld", zegt dr. Fuster.
Potentiële voorspeller van atherosclerotische plaques
Dr. Fuster en zijn collega's toonden aan dat ontsteking van de slagaders "in hoge mate voorkomt bij personen van middelbare leeftijd met bekende subklinische atherosclerose." Dit was vooral duidelijk in slagadergebieden die nog geen plaques hadden ontwikkeld.
Ze suggereren dat "een arteriële inflammatoire toestand" een voorspeller zou kunnen zijn voor de latere ontwikkeling van plaques en atherosclerotische aandoeningen.
Het onderzoek omvatte het analyseren van geavanceerde PET / MRI-beeldvormingsresultaten voor 755 deelnemers aan de PESA-studie. Hun gemiddelde leeftijd was 49 jaar en ze hadden allemaal examens ondergaan die de aanwezigheid van calciumophoping of plaques in sommige slagaders hadden onthuld.
Eerste studie auteur Leticia Fernández-Friera, die cardioloog is bij CNIC en het Universitair Ziekenhuis HM Monteprincipe Madrid, zegt dat ze drie hoofdtypen van slagaders onderzochten - “de halsslagaders, die bloed naar het hoofd voeren; de aorta, de grootste slagader van het lichaam; en de iliofemorale slagaders, die bloed naar de benen voeren. "
Met behulp van de geavanceerde beeldtechnologie ontdekte het team dat ontsteking zichtbaar was in slechts ongeveer 10 procent van de plaques die al waren gevormd.
De meeste ontstekingen waren in slagadergebieden zonder atherosclerotische plaques. Meer dan de helft van de mensen had dit type plaquevrije ontsteking, waarvan de meeste in de dijbeenslagaders.
Waar plaques tekenen van ontsteking vertoonden, waren ze meestal groter, bevatten ze meer cholesterol en bevonden ze zich vaker in de takken van de dijbeenslagaders.
Ontsteking gekoppeld aan meer risicofactoren
Dr. Fernández-Friera zegt dat ze ook ontdekten dat “ontsteking geassocieerd was met de aanwezigheid van meer risicofactoren; Vooral zwaarlijvigheid en roken waren onafhankelijke voorspellers van de aanwezigheid van arteriële ontsteking. "
Dr. Fuster legt uit dat de bevindingen laten zien hoe het, dankzij de kracht van de technologie, nu mogelijk is om “live beelden” te hebben van ontstekingen die kunnen leiden tot atherosclerose terwijl het zich voordoet.
Dit zou moeten helpen om de aandoening eerder te diagnosticeren en om mensen te identificeren die het meest waarschijnlijk de vruchten zullen plukken van een vroege behandeling.
Dr. Fuster stelt voor dat verder onderzoek nu moet "onderzoeken of ontsteking voorafgaat aan de ontwikkeling van de plaque en beoordelen hoe de kwantificering van ontsteking kan bijdragen aan de evaluatie van cardiovasculair risico."
Hij en zijn team kijken al meer in detail naar het proces van arteriële ontsteking en hoe dit kan bijdragen aan plaquevorming. Ze hopen dat dit zal resulteren in een verbetering van de ontstekingsremmende behandeling van atherosclerose.
"Dankzij de PET / MRI-technologie konden ontstekingen worden gevisualiseerd in eerdere stadia van atherosclerose, vooral in gebieden die vrij zijn van atherosclerotische plaques."
Dr. Leticia Fernández-Friera
