Antibiotica en darmkanker: studie vindt verband
Een recent onderzoek naar een verband tussen antibiotica en het risico op kanker legt een complexe relatie bloot. De onderzoekers concluderen dat er een verband bestaat tussen antibioticagebruik en een verhoogd risico op darmkanker, maar een afname van het risico op endeldarmkanker.
Met de komst van antibioticaresistentie zijn artsen zich meer dan ooit bewust van het beperken van deze medicijnen.
Wereldwijd blijft het gebruik van antibiotica echter groeien. Van 2000–2010 steeg het verbruik met 35% tot 70 miljard doses per jaar.
Dat komt neer op 10 doses voor elk mens op aarde.
Deze duizelingwekkende cijfers zijn de brandstof die onderzoekers ertoe aanzet om de impact van antibiotica op de menselijke gezondheid beter te begrijpen.
In de afgelopen jaren zijn wetenschappers de belangrijke rol gaan waarderen die darmbacteriën spelen bij het behouden van een gezond lichaam. Evenzo, omdat antibiotica darmbacteriën doden, kunnen ze een blijvende impact hebben op de menselijke gezondheid.
Kortom, als antibiotica een kolonie "goede" bacteriën doden, laat het een niche achter voor "slechte" of pathogene bacteriën om te koloniseren. Deze pathogene bacteriën omvatten bacteriën die kankerverwekkend kunnen zijn.
Vooruitgaan met de onderzoeksbasis
Eerder onderzoek heeft associaties gevonden tussen antibiotica en kanker, maar het huidige bewijs is beperkt, zoals de auteurs van de meest recente studie opmerken.
Zo werden in sommige van de eerdere onderzoeken relatief weinig deelnemers gerekruteerd; anderen hielden geen rekening met risicofactoren voor kanker, zoals roken en alcoholgebruik; nog meer vertrouwden erop dat deelnemers zelf hun antibioticagebruik rapporteerden, dat vatbaar is voor fouten en het type en de dosering van de medicijnen mist.
Met dat in gedachten, de auteurs van een nieuwe studie, die nu in het tijdschrift verschijnt Darm, zetten hun bedoeling uiteen:
"Ons doel was om de associaties tussen antibioticagebruik en locatiespecifiek risico op colorectale kanker te onderzoeken in 's werelds grootste eerstelijnsdatabase."
Om dit te onderzoeken, gebruikten ze gegevens uit de Clinical Practice Research Datalink van 1989-2012. Deze database bevat de geanonimiseerde medische dossiers van 11,3 miljoen mensen van 674 dokterspraktijken in het Verenigd Koninkrijk.
De dossiers bevatten gedetailleerde informatie over de soorten medicijnen die artsen hebben voorgeschreven, de dosering en hoe ze mensen instrueerden om ze in te nemen.
Uit deze informatie haalden de onderzoekers de gegevens van 19.726 mensen in de leeftijd van 40-90 jaar die darmkanker ontwikkelden en 9.254 die endeldarmkanker ontwikkelden. Ze verzamelden ook informatie over 137.077 mensen die geen darmkanker ontwikkelden, die ze vergeleken met leeftijd en geslacht.
Antibiotica en kanker ontleden naar soorten
Toen de wetenschappers informatie verzamelden over antibioticagebruik, concentreerden ze zich op pillen en tabletten, omdat de wetenschap momenteel beperkt inzicht heeft in de impact van intraveneuze antibiotica op darmbacteriën.
Ze splitsen antibiotica op in categorieën per medicijnklasse, bijvoorbeeld tetracyclines en penicillines. Ze hebben antibiotica ook gecategoriseerd op basis van het type bacterie dat ze beïnvloeden, namelijk aëroob of anaëroob. Aërobe bacteriën hebben zuurstof nodig om te overleven, anaërobe bacteriën niet.
Ze categoriseerden het type kanker ook op basis van zijn positie: endeldarm, proximaal colon (het gedeelte dat het verst van het rectum verwijderd is) en distaal colon (het laatste deel van de dikke darm vóór het rectum).
Ze volgden de deelnemers gemiddeld 8,1 jaar, gedurende welke tijd ongeveer 70% in de colonkankergroep en 68,5% in de controlegroep antibiotica had gebruikt.
Over het algemeen heeft het onderzoeksteam een verband gemeten tussen het risico op darmkanker en het gebruik van een antibioticum. Zoals de auteurs schetsen:
"Deelnemers die vervolgens darmkanker ontwikkelden, liepen meer kans om aan antibiotica te worden blootgesteld in vergelijking met controles (71,3% versus 69,1%)."
Toen ze meer in detail naar deze interactie keken, ontdekten ze dat "het effect, de grootte en het risicopatroon per anatomische locatie varieerden". Het effect was het sterkst bij kanker in het proximale colon.
Ze toonden ook een statistisch significante toename van het risico op darmkanker, met name in de proximale dikke darm, voor antibiotica die zich richten op anaërobe bacteriën in plaats van aërobe bacteriën.
Een verrassende bevinding voor endeldarmkanker
Omgekeerd vonden de auteurs dat er een verband was tussen antibioticagebruik en een verminderd risico op endeldarmkanker. Deze link was sterker bij langere blootstelling aan antibiotica.
Om precies te zijn, ze toonden een verband aan tussen het nemen van antibiotica gedurende meer dan 60 dagen en een vermindering van 15% van het risico op endeldarmkanker.
Toen ze individuele antibioticaklassen onderzochten, ontdekten ze dat penicilline 'sterk geassocieerd was met een verhoogd risico op darmkanker'. Tetracyclines vertoonden echter een verminderd risico op endeldarmkanker.
De verbanden tussen antibiotica en het risico op kanker leken lang te leven, zoals de auteurs uitleggen:
"De associatie tussen blootstelling aan antibiotica en darmkanker werd gezien bij deelnemers die meer dan 10 jaar vóór [darm] detectie waren blootgesteld aan antibiotica."
Sterke punten en beperkingen van de studie
Dit nieuwste onderzoek heeft veel sterke punten; het is bijvoorbeeld de grootste studie in zijn soort. Dankzij de kwaliteit van de gegevens konden de wetenschappers ook rekening houden met een reeks extra variabelen in hun analyse.
De auteurs wijzen echter ook op de beperkingen, bijvoorbeeld de aanzienlijke hiaten in de gegevens over leefstijlfactoren. Deze omvatten het onvermogen om te bevestigen dat een persoon antibiotica correct heeft ingenomen, en de database verzamelde geen informatie over de inname via de voeding, niveaus van fysieke activiteit en familiegeschiedenis van darmkanker, die allemaal van invloed kunnen zijn op het risico.
De wetenschappers deden hun uiterste best om bij hun analyse rekening te houden met veel factoren, maar waren niet in staat elke mogelijkheid uit te sluiten.
De auteurs concluderen dat "of blootstelling aan antibiotica nu oorzakelijk is of bijdraagt aan het risico op darmkanker, onze resultaten benadrukken het belang van oordeelkundig antibioticagebruik door clinici."
Omdat antibiotica zo wijdverspreid zijn, en omdat antibioticaresistentie in de schijnwerpers staat, zullen mogelijke nadelige effecten de komende jaren waarschijnlijk steeds meer onder de loep worden genomen.
