Alzheimer: 'Muziek kan symptomen beter beheersbaar maken'
Mensen met de ziekte van Alzheimer hebben ernstige geheugenherinneringsproblemen, en progressieve schade aan hun hersenen betekent dat ook andere cognitieve functies zijn aangetast. Dit kan bij veel mensen een staat van angst en desoriëntatie veroorzaken, maar naar muziek luisteren kan helpen, zoals blijkt uit nieuw onderzoek.
Bij de ziekte van Alzheimer raken de hersenen progressief beschadigd, wat leidt tot ernstig geheugenverlies en aantasting van vele andere hersenfuncties.
Deze kunnen de dagelijkse besluitvorming, zelfzorg en het gebruik van taal omvatten.
Uit gegevens van de Alzheimer Association blijkt dat 5,7 miljoen mensen in de Verenigde Staten met deze aandoening leven.
Dit aantal zal naar verwachting toenemen tot 14 miljoen gediagnosticeerde gevallen in 2050.
Dit vraagt niet alleen om een betere behandeling van de symptomen en mogelijke oorzaken van de ziekte van Alzheimer, maar ook om betere manieren om patiënten te helpen omgaan met de secundaire effecten van deze ziekte, zoals angst.
Veel mensen met de ziekte van Alzheimer kunnen intense angststoornissen ervaren vanwege hun verwarde herinneringen en een verminderd vermogen om met hun omgeving om te gaan.
Dit is een effect dat zorgverleners en zorgprofessionals moeten komen met strategieën om te voorkomen of te verlichten.
Wetenschappers hebben steeds meer belangstelling getoond voor een bepaalde manier om de aan Alzheimer gerelateerde angst te verlichten, of zelfs om sommige aspecten van cognitieve achteruitgang te voorkomen: naar muziek luisteren.
Is muziek een bondgenoot tegen de ziekte van Alzheimer?
In een studie van vorig jaar werd gekeken naar personen met subjectieve cognitieve achteruitgang - een aandoening die zich vaak tot de ziekte van Alzheimer kan ontwikkelen - en ontdekte dat degenen die naar muziekprogramma's luisterden, "de subjectieve geheugenfunctie en objectieve cognitieve prestaties konden verbeteren".
In navolging van de bevindingen van dit en vergelijkbare onderzoeken, besloten wetenschappers van de University of Utah Health in Salt Lake City om de effecten te onderzoeken die het luisteren naar muziek heeft op de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer.
"Mensen met dementie", legt co-auteur dr. Jeff Anderson uit, "worden geconfronteerd met een wereld die ze niet kennen, wat leidt tot desoriëntatie en angst."
"Wij geloven", voegt hij eraan toe, "muziek zal aansluiten op het saillante netwerk van de hersenen dat nog relatief functioneert."
Het saillante netwerk van de hersenen moet detecteren welke prikkels uit de externe omgeving belangrijk genoeg zijn om een reactie van het menselijk lichaam te rechtvaardigen. Dr. Anderson en het team waren geïnteresseerd in hoe muziek onbeschadigde delen van dit en andere hersennetwerken zou kunnen stimuleren.
Hun bevindingen worden nu online gepubliceerd, in The Journal of Prevention of Alzheimer’s Disease.
‘Muziek is als een anker’
De onderzoekers werkten met 17 mensen met de ziekte van Alzheimer. Ten eerste hielpen ze de deelnemers gedurende een periode van 3 weken bij het vinden en selecteren van liedjes die bekend waren en voor hen zinvol leken.
Hierdoor kon het team gepersonaliseerde afspeellijsten maken, die ze vervolgens op draagbare mediaspelers laadden en de deelnemers en hun zorgverleners instrueerden hoe ze deze moesten gebruiken. De zichtbare effecten op patiënten die naar muziek luisteren zijn hartverwarmend, zeggen de wetenschappers.
“Als je dementiepatiënten een koptelefoon opzet en bekende muziek speelt, komen ze tot leven. Muziek is als een anker, waardoor de patiënt in de realiteit wordt geaard. "
Eerste studie auteur Jace King
Vervolgens voerden de wetenschappers MRI-scans uit van de hersenen van de deelnemers terwijl ze luisterden naar montages waarin fragmenten van melodieën van 20 seconden werden gekamd, evenals blokken stilte.
De proefpersonen luisterden naar acht fragmenten van liedjes die waren geselecteerd uit hun eigen gepersonaliseerde afspeellijsten, plus dezelfde acht muziekselecties, maar dan omgekeerd afgespeeld, en ook naar acht perioden van stilte.
Uit de MRI-scans bleek dat muziek uit de eigen afspeellijsten van de deelnemers niet alleen de activiteit van individuele hersennetwerken effectief stimuleerde, maar ook de communicatie tussen de genoemde netwerken.
Dit waren het visuele netwerk, het salience-netwerk en het uitvoerende netwerk, evenals de cerebellaire en corticocerebellaire netwerkparen.
"Dit is objectief bewijs van beeldvorming van de hersenen", zegt senior onderzoeksauteur Dr. Norman Foster, "waaruit blijkt dat persoonlijk betekenisvolle muziek een alternatieve manier is om te communiceren met patiënten met de ziekte van Alzheimer."
"Taal- en visuele geheugenpaden worden vroegtijdig beschadigd naarmate de ziekte voortschrijdt", merkt hij op, "maar gepersonaliseerde muziekprogramma's kunnen de hersenen activeren, vooral voor patiënten die het contact met hun omgeving verliezen."
Hoop en uitdagingen
Ondanks de bemoedigende resultaten van de studie waarschuwen de auteurs ervan om muziek niet te beschouwen als een gemakkelijke behandeling voor de symptomen van de ziekte van Alzheimer. Het kleine aantal deelnemers van de studie, evenals de niet-gerepliceerde MRI-sessies, zou kunnen betekenen dat de resultaten mogelijk niet bestand zijn tegen nader onderzoek.
De onderzoekers konden ook niet duidelijk maken hoe lang de positieve effecten van muziek zouden duren. Daarom zou verder onderzoek, zo zeggen ze, zich moeten richten op de vraag of de stimulatie van de hersennetwerken die in de nieuwe studie worden waargenomen, alleen op korte termijn kan worden gezien of veel langer duurt.
Toch moet het blootstellen van mensen aan kalmerende prikkels, zoals die van bekende muziek, niet worden genegeerd als een coping-strategie, benadrukken de onderzoekers.
"In onze samenleving nemen de diagnoses van dementie een sneeuwbaleffect en belasten middelen maximaal", merkt dr. Anderson op.
"Niemand zegt dat muziek maken een remedie zal zijn voor de ziekte van Alzheimer", geeft hij toe, "maar het kan de symptomen beter beheersbaar maken, de zorgkosten verlagen en de kwaliteit van leven van een patiënt verbeteren."
