Alcohol is mogelijk minder schadelijk voor 50-plussers
Een recente studie onderzoekt de gezondheidseffecten van alcoholconsumptie op verschillende leeftijden. De auteurs concluderen dat voor mensen ouder dan 50 jaar de gezondheidsrisico's mogelijk minder ernstig zijn.
Overmatig drinken is gekoppeld aan een reeks ernstige gevolgen voor de gezondheid.
Deze omvatten bepaalde kankers, lever- en hartaandoeningen en schade aan het zenuwstelsel, inclusief de hersenen.
Zoals echter uitvoerig is besproken in de populaire pers, kan met mate drinken bepaalde gezondheidsvoordelen hebben.
In een aantal onderzoeken is geconcludeerd dat het drinken van alcohol op een laag niveau een beschermend effect kan hebben.
Een studie toonde bijvoorbeeld aan dat licht en matig drinken beschermde tegen sterfte door alle oorzaken, evenals sterfte door hart- en vaatziekten.
Het is geen verrassing dat deze verhalen goed zijn ontvangen en veel gelezen, maar niet alle onderzoekers zijn het daarmee eens, en het debat is aan de gang.
Een recente studie onder leiding van Dr. Timothy Naimi, van het Boston Medical Center in Massachusetts, voegt nog meer brandstof toe aan een toch al ongebreidelde brand.
De auteurs richten zich op de methodologie die in eerdere studies werd gebruikt en publiceerden hun bevindingen in de Journal of Studies on Alcohol and Drugs eerder deze week.
Een frisse aanpak
De onderzoekers beweren dat de manier waarop eerdere studies de impact van alcohol op de gezondheid hebben gemeten, mogelijk gebrekkig is. Ze merken in het bijzonder op dat de onderzoeken over het algemeen observationeel zijn en meestal deelnemers boven de 50 rekruteren.
De auteurs stellen dat dit problematisch is, omdat het iedereen uitsluit die vóór de leeftijd van 50 jaar aan alcohol zou kunnen zijn overleden. Zoals ze droogjes opmerken: "Overledenen kunnen niet worden ingeschreven voor cohortonderzoeken."
Dr. Naimi zette zijn zorgen over deze inherente selectiebias voor het eerst uiteen in een artikel dat in het tijdschrift werd gepubliceerd Verslaving in 2017.
"Degenen die op 50-jarige leeftijd gevestigde drinkers zijn, zijn‘ overlevenden ’van hun alcoholgebruik die [aanvankelijk] misschien gezonder waren of een veiliger drinkpatroon hadden.”
Dr. Timothy Naimi
Volgens de auteurs vindt bijna 40 procent van de sterfgevallen als gevolg van alcoholgebruik plaats vóór de leeftijd van 50 jaar.
Dit betekent dat het overgrote deel van het onderzoek naar de mogelijke risico's van alcohol geen rekening houdt met deze sterfgevallen en de werkelijke gevaren zou kunnen onderschatten.
Om het opnieuw te onderzoeken, hebben de auteurs zich verdiept in gegevens van de Alcohol-Related Disease Impact Application die wordt onderhouden door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Volgens de CDC geeft deze applicatie "nationale en nationale schattingen van aan alcohol gerelateerde gezondheidseffecten, inclusief sterfgevallen en verloren levensjaren."
Het verschil in leeftijd
De analyse toonde aan dat het niveau van het alcoholgerelateerde risico van een persoon sterk werd beïnvloed door de leeftijd.
In totaal kwam 35,8 procent van de aan alcohol gerelateerde sterfgevallen voor bij mensen van 20-49 jaar. Als we kijken naar sterfgevallen die werden voorkomen door alcoholgebruik, vonden de wetenschappers slechts 4,5 procent in deze leeftijdsgroep.
Toen ze keken naar personen van 65 jaar of ouder, was het een ander verhaal: hoewel een vergelijkbare 35 procent van de aan alcohol gerelateerde sterfgevallen plaatsvond in deze groep, ontdekten de auteurs dat een enorme 80 procent van de sterfgevallen werd voorkomen door alcohol in deze demografie.
De onderzoekers zagen dit grote verschil tussen leeftijdsgroepen ook als ze keken naar het aantal potentiële jaren dat verloren ging door alcohol.
Ze toonden aan dat 58,4 procent van het totale aantal verloren jaren voorkwam bij de 20-49-jarigen. Deze leeftijdsgroep was echter goed voor slechts 14,5 procent van de levensjaren die door drinken bespaard werden.
Omgekeerd vertegenwoordigde de groep 65-plussers 15 procent van de totale verloren levensjaren, maar 50 procent van de geredde levensjaren.
De auteurs concluderen dat jongere mensen "meer kans hebben om te overlijden door alcoholgebruik dan om te overlijden door gebrek aan drank", maar oudere mensen zullen eerder de gezondheidsvoordelen van matig alcoholgebruik ervaren.
Hoewel de conclusies niet explosief zijn, geven ze ons een vollediger begrip van de invloed van alcohol op de gezondheid: matig drinken kan gunstig zijn voor mensen van een bepaalde leeftijdsgroep, maar zwaar drinken is schadelijk voor iedereen.
