Een verbinding die in appels wordt aangetroffen, kan de veroudering vertragen
Nieuw onderzoek heeft een natuurlijke verbinding gevonden die voorkomt in veel soorten fruit, zoals appels en aardbeien, en groenten, die het verouderingsproces kan vertragen.
Een sleutelfactor in het verouderingsproces staat bekend als "cellulaire senescentie" of de veroudering van de cel.
Wanneer een cel dit stadium binnengaat, kan deze niet meer delen.
Wanneer dat uiteindelijk gebeurt, geeft de cel ontstekingssignalen af die het immuunsysteem ertoe aanzetten om die beschadigde cel op te ruimen.
Jongere lichamen kunnen verouderde cellen gemakkelijk verwijderen, maar naarmate we ouder worden, worden onze systemen daar minder goed voor uitgerust.
Dit veroorzaakt een opeenhoping van beschadigde cellen, wat leidt tot een lichte ontsteking en vervolgens tot het uiteenvallen van weefsel.
In een eerdere studie gepubliceerd in Nature Medicine, wetenschappers van de University of Minnesota Medical School in Minneapolis en de Mayo Clinic in Rochester, MN, merkten op dat senolytica - moleculen die senescente cellen aanvallen en vernietigen om het verouderingsproces te vertragen of te voorkomen - de levensduur van een individu effectief kunnen verlengen en verbeteren hun gezondheid.
Zelfs wanneer toegepast op latere leeftijd, zo legden de auteurs uit, zijn senolytica nog steeds in staat om de belasting van verouderde cellen te verminderen.
Enkele van de bij deze studie betrokken wetenschappers - waaronder prof. Paul D. Robbins van de Universiteit van Minnesota - werkten opnieuw samen om te proberen te achterhalen welke senolytica het meest effectief zouden zijn om verouderingsprocessen te vertragen.
Hun nieuwe bevindingen verschijnen nu in het tijdschrift EBioMedicine.
De stof die verouderende cellen vermindert
In de recente studie testten de onderzoekers 10 flavonoïden, die van nature voorkomende verbindingen zijn met antioxiderende en ontstekingsremmende eigenschappen, bij ouder wordende muizen.
Van alle verbindingen die ze onderzochten, was fisetine het meest effectief, dat van nature voorkomt in veel groenten en fruit - inclusief appels, aardbeien, uien en komkommers.
Bij de behandeling van verouderende muizen met fisetine, zag het team dat het de niveaus van verouderde cellen in de dieren verminderde, hun levensduur verlengde en bijdroeg aan een betere gezondheid.
"Deze resultaten suggereren", zegt prof. Robbins, "dat we de gezondheidsperiode, die healthspan wordt genoemd, zelfs tegen het einde van het leven kunnen verlengen."
Hij voegt er echter aan toe dat dit slechts de eerste stap is van een veel langere onderzoeksreis en merkt op: "[T] hier zijn nog veel vragen die moeten worden beantwoord, waaronder bijvoorbeeld de juiste dosering."
Het eerste gedetailleerde onderzoek in zijn soort
Toch is dit een belangrijke eerste stap - en een die voorheen niet mogelijk was. Het was moeilijk te bepalen hoe dergelijke verbindingen verschillende soorten weefsels en verschillende soorten cellen in het lichaam van een ouder wordend individu zouden beïnvloeden.
Dit betekende dat er vrijwel geen manier was om te zeggen of bepaalde senolytica in het bijzonder op senescente cellen waren gericht.
Nu is het team er echter in geslaagd om deze moeilijkheden te overwinnen door de hulp in te roepen van prof. Edgar Arriaga van de Universiteit van Minnesota.
Samen besloten prof. Arriaga en collega's om voor het eerst massacytometrie in dit soort onderzoek te gebruiken. Massa-cytometrie is een techniek waarmee onderzoekers specifieke moleculen of kenmerken van cellen kunnen "taggen" en hun activiteit kunnen volgen.
"Naast het aantonen dat het medicijn werkt, is dit de eerste demonstratie die de effecten van het medicijn op specifieke subgroepen van deze beschadigde cellen in een bepaald weefsel laat zien."
Prof. Paul Robbins
