Werk- en gezinsvereisten kunnen de gezondheid van het hart van vrouwen beïnvloeden
Onderzoekers zijn van mening dat stress en cardiovasculaire gezondheid op de een of andere manier met elkaar verband houden, maar de associatie is nog niet helemaal duidelijk. Een grootschalige nieuwe studie heeft onlangs de effecten van een unieke vorm van stress onderzocht.
Volgens de American Heart Association (AHA) kan stress van invloed zijn op factoren die het risico op hartaandoeningen verhogen, waaronder bloeddruk en cholesterol.
Een belangrijke bron van stress is de werkplek.
In feite een recensie uit 2015 van 27 onderzoeken die in het tijdschrift zijn verschenen Huidige cardiologierapporten vond een verband tussen werkstress en een "matig verhoogd risico op coronaire hartziekte en beroerte".
Een soort stress die onderzoekers echter vaak buiten de studie laten, is die van een persoon die tegelijkertijd een evenwicht moet vinden tussen de eisen van werk en gezinsleven.
Door dit nader te onderzoeken, kunnen gezondheidswerkers uiteindelijk cardiovasculaire problemen beter identificeren en behandelen. Dit is volgens de auteurs van de nieuwe studie, die nu in de Tijdschrift van de American Heart Association.
Wat is een conflict tussen werk en gezin?
Hart- en vaatziekten zijn momenteel wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak, zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Gezondheidswerkers kunnen de cardiovasculaire gezondheidsscore van mensen bepalen. Op basis van zeven statistieken, waaronder dieet, bloeddruk en fysieke activiteit, gebruikten de onderzoekers die de nieuwe studie uitvoerden deze score om te onderzoeken hoe stress op het werk en in het gezin de gezondheid van het hart kan beïnvloeden.
Volgens de studiedocumentatie verwijst werk-gezinconflict naar "een vorm van interrolconflict waarin de roldruk vanuit het werk- en gezinsdomein in een bepaald opzicht onderling onverenigbaar is."
Meer dan 11.000 arbeiders in de leeftijd van 35-74 jaar, afkomstig uit zes hoofdsteden van de staat in Brazilië, vormden de steekproef van de studie. De deelnemers kwamen uit verschillende onderwijs- en werkachtergronden, en aan het onderzoek namen iets meer vrouwen deel.
Elke deelnemer vulde een vragenlijst in om te bepalen hoe hun baan hun gezinsleven beïnvloedde en hoe hun gezinsleven hun werk beïnvloedde.
De onderzoekers berekenden de cardiovasculaire gezondheidsscores van de deelnemers met behulp van een combinatie van klinische onderzoeken, laboratoriumtestresultaten en zelfgerapporteerde vragenlijsten.
Een ongelijke impact
De analyse toonde een duidelijk geslachtsverschil aan. Mannen rapporteerden minder werkinmenging in het gezin en meer tijd voor persoonlijke verzorging en vrije tijd. Beide geslachten rapporteerden een vergelijkbare hoeveelheid gezinsinmenging in het werk.
Vrouwen bleken echter slechter af te zijn. Degenen die een aantal frequente conflicten tussen werk en gezin meldden, hadden lagere cardiovasculaire gezondheidsscores.
"Dit was interessant omdat in onze vorige studie werkstress alleen mannen en vrouwen bijna evenveel trof", zegt senior studie auteur dr. Itamar Santos, een professor aan de Universiteit van São Paulo in Brazilië.
Er zou een eenvoudige verklaring kunnen zijn waarom dit het geval is, en het heeft te maken met traditionele genderrollen. "Je voelt de stress om de genderrollen te vervullen, en ik denk dat vrouwen nog steeds meer behoefte hebben aan dat verzorgende gezinsleven", zegt dr.Gina Price Lundberg, klinisch directeur van het Emory Women’s Heart Center in Atlanta, GA.
"Mannen helpen meer dan ooit, maar ik denk dat werkende vrouwen nog steeds de stress voelen om alles te proberen." Ze beschrijft de studie als "goed ontworpen", vanwege de grote steekproefomvang, de diverse achtergrond van de deelnemers en de balans tussen mannen en vrouwen.
Bepaalde elementen van het onderzoek waren echter afhankelijk van de eigen gedachten en gevoelens van de deelnemers, waardoor de resultaten mogelijk vertekend waren.
Hoe om te gaan met stress
Waar dit onderzoek zich op heeft verdiept, is de behoefte aan een goede balans tussen werk en privé. Dit is in veel gevallen echter gemakkelijker gezegd dan gedaan.
Dr. Santos hoopt dat de nieuwe bevindingen werkplekken zullen aanmoedigen om stressverminderende initiatieven te introduceren en artsen zullen aanmoedigen om naar tekenen van stress te zoeken bij het onderzoeken van mensen.
"We gaan stress niet wegnemen", zegt dr. Santos. "Maar we moeten leren hoe we ermee moeten leven om niet zoveel slechte gevolgen te hebben."
Of dat zou zijn door middel van maatregelen zoals meditatie thuis of door de werkgever geleide strategieën, moet nog worden bepaald.
Dr. Santos en zijn team zijn nu van plan om dezelfde deelnemers maximaal tien jaar te volgen om meer inzicht te krijgen.
