Wolven werken sociaal meer samen dan honden, vindt studie
Een nieuwe studie vergelijkt roedelhonden met wolven en constateert dat deze laatste meer prosociaal, coöperatief gedrag vertonen ten opzichte van hun mede-roedelleden.
Prosociaal, altruïstisch gedrag is niet uniek voor mensen.
Als ze de keuze hebben, kiezen sommige primaten voor uitkomsten die zowel henzelf als een partner ten goede komen. Bovendien hebben recente onderzoeken aangetoond dat honden niet alleen coöperatief gedrag vertonen, maar ook de voorkeur geven aan bekende honden dan honden die ze nog nooit hebben ontmoet.
Sommige wetenschappers beschouwen de prosocialiteit van honden in het debat over 'natuur versus opvoeding' en geloven dat domesticatie de reden is waarom deze dieren zich op deze manier gedragen. In het geval van honden heeft natuurlijke selectie de voorkeur gegeven aan coöperatief gedrag boven niet-coöperatief gedrag, maar in het geval van honden is er de hypothese dat domesticatie dit gedrag 'selecteerde'.
Als dit echter waar was, zouden wolven - de naaste, niet-gedomesticeerde familieleden van honden - moeten exposeren minder coöperatieve en prosociale eigenschappen. Anderen geloven dat prosociaal gedrag voortkomt uit voorouderlijke eigenschappen omdat veel dieren, waaronder wolven, afhankelijk zijn van samenwerking.
Om deze twee theorieën op de proef te stellen, probeerden Rachel Dale van het Wolf Science Center in Wenen, Oostenrijk, en collega's het prosociaal gedrag van honden en wolven te vergelijken.
De onderzoekers vergeleken het gedrag van negen wolven en zes roedelhonden die het Wolf Science Center had grootgebracht en gehuisvest. Hun bevindingen verschijnen in het tijdschrift PLOS EEN.
Domesticatie maakte honden niet prosociaal
De onderzoekers leerden de dieren om te kiezen tussen een "geven" -symbool dat voedsel zou bezorgen aan een ander dier in een aangrenzende ruimte en een "controle" -symbool dat geen beloning zou opleveren.
De dieren konden tussen deze opties kiezen door hun neus te gebruiken om het scherm aan te raken. In de testconditie zouden de ontvangende dieren de beloning krijgen, maar in de toestand van sociale controle bevonden de ontvangende partners zich in een andere ruimte verder weg, waardoor ze geen toegang hadden tot het voedsel.
In een derde, niet-sociale controleconditie was er geen partner en waren de omhuizingen leeg.
De dieren konden de directe gevolgen van hun keuze zien, aangezien een plexiglazen deur hen scheidde van hun partner in de aangrenzende kamer.
De training verliep geleidelijk, waarbij de dieren eerst toegang hadden tot de beloning in de aangrenzende kamer nadat ze het schenksymbool hadden gekozen. Tijdens de test- en controlesituaties kregen de dieren echter geen beloning voor hun geefgedrag.
Uit de tests bleek dat wanneer de ontvanger een lid van hun roedel was, wolven ervoor kozen om meer voedsel naar de aangrenzende ruimte te brengen dan wanneer hetzelfde medepakketlid zich in een andere ruimte bevond en geen toegang had tot het voedsel.
Ter vergelijking: als het ontvangende dier uit een andere roedel kwam, was er geen verschil tussen de twee scenario's; de wolven gaven de ontvanger geen voedsel meer toen ze wisten dat het hen zou bereiken.
Honden daarentegen beloonden hun medespelers niet meer als ze wisten dat ze de beloning zouden krijgen. Of hun partner het voer kreeg of niet, honden leverden hetzelfde bedrag.
"Kortom, wanneer wolven onder dezelfde omstandigheden worden gehouden, zijn ze meer prosociaal dan hun binnenlandse tegenhanger, wat de suggestie verder ondersteunt dat afhankelijkheid van samenwerking een drijvende kracht is achter prosociale attitudes", schrijven de auteurs.
"Het feit dat wolven, maar geen honden, prosociaal waren in dezelfde taak, bevestigt andere bevindingen dat wolven toleranter zijn met het delen van voedsel, een naturalistische maatstaf voor prosocialiteit, dan honden", voegen de onderzoekers toe. Met andere woorden, de prosocialiteit is een voorouderlijk kenmerk en niet het resultaat van domesticatie.
“Deze studie toont aan dat domesticatie honden niet per se meer prosociaal maakte. Het lijkt er eerder op dat tolerantie en vrijgevigheid jegens groepsleden helpt om een hoge mate van samenwerking tot stand te brengen, zoals te zien is bij wolven. "
Rachel Dale
De auteurs waarschuwen echter dat hun conclusies niet noodzakelijkerwijs van toepassing zijn op gezelschapshonden en dat verder onderzoek nodig is om de verschillen in prosociaal gedrag tussen gezelschapshonden en roedelhonden aan het licht te brengen.
In het geval van honden, kunnen aanmoediging en training een belangrijkere rol spelen in het gedrag van de dieren.
