Wie zijn je echte vrienden? Je hersengolven kunnen het zien
"Laat me je vrienden zien en ik zal je vertellen wie je bent", luidt het adagium, maar wat als ik je vriendschappen zou kunnen voorspellen op basis van je hersenactiviteit? Dit is precies wat wetenschappers hebben gedaan in een nieuwe studie.
Populaire wijsheid is rijk aan uitspraken over hoe vriendschappen voor het eerst worden gevormd, zoals "vogels van een veer komen samen" en "vrienden zitten op dezelfde golflengte".
En het blijkt dat er meer dan alleen een kern van waarheid in deze eeuwenoude concepten zit.
Een nieuwe studie onder leiding van Carolyn Parkinson - die voorheen was gebaseerd op Dartmouth College in Hanover, NH, maar nu een assistent-professor in de psychologie is aan de Universiteit van Californië in Los Angeles - laat zien dat de hersenen van vrienden op zeer vergelijkbare manieren reageren. op dezelfde prikkels.
Vriendschap is, net als romantiek, een wetenschappelijke puzzel: waarom sluiten we vriendschap met bepaalde mensen en niet met anderen? Is het omdat we de neiging hebben om onbewust mensen te kiezen die het meest op ons lijken, zoals personen van dezelfde leeftijd, hetzelfde geslacht of dezelfde opleidingsachtergrond?
Zijn vriendschappen politiek gemotiveerd, gebaseerd op een instinctief begrip van sociale hiërarchie? Of, zoals we misschien graag geloven, worden ze verklaard door meer complexe, intellectuele overeenkomsten?
De studie van het team, gisteren gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, stelt dat we geneigd zijn om te gaan met mensen van wie de hersenen op dezelfde vooraf ingestelde stimuli reageren op dezelfde manier als de onze.
"Neurale reacties op dynamische, naturalistische stimuli, zoals video's, kunnen ons een kijkje geven in de ongedwongen, spontane denkprocessen van mensen terwijl ze zich ontvouwen. Onze resultaten suggereren dat vrienden de wereld om hen heen op uitzonderlijk vergelijkbare manieren verwerken. "
Carolyn Parkinson
De studie volgt in de voetsporen van eerder onderzoek van Dartmouth College en laat zien dat, wanneer we een pad kruisen met een persoon die we al kennen, onze hersenen spontaan hun hiërarchische positie in ons privé sociale netwerk signaleren.
Hersenactiviteit voorspelt relaties
Parkinson en collega's rekruteerden eerst 279 afgestudeerde studenten die werden ondervraagd over hun vriendschappen, wat aangeeft dat de mensen in hun cohort dicht bij hen stonden. Vervolgens schatten de onderzoekers de 'sociale afstanden tussen individuen' binnen het netwerk van de cohort met behulp van 'wederzijds gerapporteerde banden'.
Om te onderzoeken hoe de reacties van de hersenen op dezelfde reeks stimuli de kans op het vormen van een vriendschap beïnvloedden, voerden de wetenschappers functionele MRI-scans (fMRI) uit bij een subset van 42 deelnemers, terwijl ze een reeks van 14 video's te zien kregen.
De video's werden in exact dezelfde volgorde getoond aan alle deelnemers die hersenscans ondergingen.
Vervolgens keken de onderzoekers naar paren studenten, waarbij ze hun fMRI-gemeten reacties vergeleken met de stimuli waaraan ze werden blootgesteld. Dit werd gedaan om te zien of deelnemers die zich als vrienden identificeerden, ook vergelijkbare neurale reacties hadden.
De analyse bevestigde dat vrienden over het algemeen de meest vergelijkbare neurale reacties hadden, waarbij hun hersenactiviteit duidde op compatibele emotionele reacties, aandachtgerelateerde feedback en complexe redeneringen.
Deze bevindingen bleven hetzelfde nadat de onderzoekers hadden gecorrigeerd voor relevante variabelen, waaronder de handigheid van de deelnemers (of ze nu links- of rechtshandig waren), leeftijd en biologisch geslacht.
Bovendien onthulde de studie dat neurale reacties ook kunnen worden gebruikt om de sociale afstand tussen twee mensen te bepalen.
"We zijn een sociale soort", merkt senior studie auteur Thalia Wheatley op, "en leven ons leven verbonden met iedereen. Als we willen begrijpen hoe het menselijk brein werkt, dan moeten we begrijpen hoe hersenen in combinatie werken - hoe geesten elkaar vormen. "
De wetenschappers willen nu weten waar de causaliteit ligt als het om vriendschappen gaat. Zoeken we mensen die ons wereldbeeld delen of, integendeel, veranderen onze percepties wanneer we betrokken raken bij een bepaalde sociale groep?
Een derde mogelijkheid waarmee ze rekening houden, is dat de waarheid halverwege kan liggen: we kunnen allebei mensen zoeken die op ons lijken en onze perceptie verschuiven om beter bij onze nieuwe sociale banden te passen.
