Wat u moet weten over reactieve lymfeklieren

Wanneer het lichaam een ​​infectie of letsel bestrijdt, zwellen de lymfeklieren soms op. Artsen noemen dit een reactieve lymfeklier. Reactieve lymfeklieren zijn niet gevaarlijk.

Lymfeklieren huisvesten B- en T-lymfocyten, essentiële soorten witte bloedcellen. Deze cellen helpen het lichaam om infecties van bacteriën en virussen te bestrijden. Lymfeklieren vervoeren ook lymfevloeistof en verbinden zich via lymfevaten. Samen vormen de lymfeklieren en lymfevaten het lymfestelsel, dat een essentieel onderdeel is van het immuunsysteem.

Als er iets misgaat in het lichaam, produceert het lymfestelsel cellen om bacteriën, virussen en andere oorzaken van ziekte te bestrijden. Lymfeklieren zwellen tijdens dit proces op. Lymfeklieren kunnen ook opzwellen als reactie op een blessure terwijl ze werken om een ​​infectie te voorkomen of te stoppen. Soms kunnen lymfeklieren opzwellen door kanker.

Lymfeklieren zwellen meestal op in de buurt van de plaats van het letsel. Lymfeklieren achter of onder de oren kunnen bijvoorbeeld opzwellen wanneer een persoon een oorontsteking heeft, terwijl lymfeklieren in de nek kunnen opzwellen als reactie op keelontsteking.

Symptomen

Lymfeklieren zwellen vaak onder de armen en in de nek.

Het belangrijkste symptoom van een reactieve lymfeklier is zwelling. Soms zwelt het gebied rond de lymfeklier ook op. Het lichaam bevat honderden lymfeklieren en ze zwellen het vaakst in de nek en rond het gezicht, langs de lies en onder de armen.

Wanneer lymfeklieren opzwellen als gevolg van een infectie of letsel, is de gezwollen lymfeklier meestal:

• kleiner dan 1,5 centimeter (cm) in diameter
• zacht
• beweegbaar

De zwelling is meestal alleen in een specifieke lymfeklier of groep lymfeklieren. Iemand met veel gezwollen lymfeklieren door het hele lichaam kan een ernstige systemische infectie of mogelijk bepaalde soorten kanker hebben.

Reactieve lymfeklieren gaan vaak gepaard met een infectie of letsel. Een persoon kan andere symptomen van de infectie opmerken, zoals:

• koorts
• pijn of gevoeligheid bij een blessure
• symptomen van ziekte
• tekenen van infectie in de buurt van een verwonding, zoals roodheid of zwelling
• algemeen ziek voelen

Een gezwollen lymfeklier betekent niet noodzakelijk dat de infectie ernstig is. De lymfeklieren van sommige mensen zwellen heel gemakkelijk op en een persoon heeft geen andere symptomen.

Oorzaken

De meest voorkomende redenen waarom lymfeklieren opzwellen zijn:

• infecties, zoals huidinfecties, oorontsteking of sinusitis
• blootstelling aan allergenen
• letsel of irritatie van de huid, zoals door recent orthodontisch werk
• tandheelkundige gezondheidsproblemen, zoals een gaatje of tandinfectie
• blootstelling aan bacteriën of virussen
• mononucleosis, een zeer besmettelijk virus dat ervoor kan zorgen dat veel lymfeklieren opzwellen
• huidirritatie, zoals door acne of huiduitslag

Soms kan een persoon een immuunstoornis hebben waardoor lymfeklieren opzwellen. Minder vaak voorkomende oorzaken van gezwollen lymfeklieren zijn:

• uitgezaaide kanker, kanker die zich heeft verspreid van de oorspronkelijke locatie naar de lymfeklieren
• lymfoom, dat is kanker van de lymfeklieren
• sepsis, een soort systemische infectie die levensbedreigend kan worden

Wanneer een persoon kanker of een ernstige infectie heeft, kunnen ze veel gezwollen lymfeklieren hebben. Zwelling in een enkele lymfeklier is minder waarschijnlijk een teken van een ernstig probleem.

Behandeling

De juiste behandeling voor gezwollen lymfeklieren is afhankelijk van de oorzaak. Als een persoon geen symptomen van infectie heeft, verdwijnt de zwelling vaak vanzelf.

Wanneer infecties een reactieve lymfeklier veroorzaken, kan een persoon antibiotica nodig hebben. Bij ernstigere infecties kan het nodig zijn dat iemand in het ziekenhuis blijft of antibiotica krijgt via een intraveneuze naald. Mensen met een zwak immuunsysteem moeten mogelijk ook in het ziekenhuis blijven, zelfs voor relatief kleine infecties.

Er zijn behandelingen beschikbaar voor vele vormen van kanker, vooral als een arts ze vroegtijdig diagnosticeert. Afhankelijk van het type kanker dat een persoon heeft, kan een arts aanbevelen de lymfeklieren, chemotherapie of bestraling te verwijderen.

Een persoon met gezwollen lymfeklieren mag de dokter niet vermijden omdat ze bang zijn voor kanker. Door de behandeling uit te stellen, krijgt de kanker de tijd om te groeien en erger te worden.

Wanneer moet je naar een dokter

Een persoon moet een arts raadplegen als zich naast gezwollen lymfeklieren koorts ontwikkelt.

Gezwollen lymfeklieren kunnen alarmerend zijn, vooral als de oorzaak van de zwelling onduidelijk is. In de meeste gevallen zijn gezwollen lymfeklieren echter een teken dat het immuunsysteem van het lichaam goed werkt.

Mensen met hiv of aids, die immuunsysteemonderdrukkende medicijnen gebruiken of van wie de doktoren hen hebben verteld dat ze een zwak immuunsysteem hebben, moeten de arts bellen als hun lymfeklieren opzwellen.

Voor de meeste mensen is het veilig om 1 à 2 weken te wachten om te zien of de symptomen verdwijnen. Raadpleeg een arts binnen een dag of twee als een van de volgende situaties zich voordoet:

• gezwollen lymfeklieren verschijnen na een verwonding van de huid
• een pasgeborene of zuigeling heeft gezwollen lymfeklieren
• naast gezwollen lymfeklieren ontwikkelt zich koorts

Als een persoon geen tekenen van een infectie heeft, kan een gezwollen lymfeklier een teken zijn dat het lichaam met succes een infectie heeft bestreden. Het is veilig om ongeveer 2 weken te wachten om te zien of de zwelling afneemt.

Raadpleeg een arts als de zwelling niet verdwijnt of als de lymfeklier hard is of groter is dan 1,5 cm in diameter.

Outlook

Lymfeklieren zwellen om vele redenen, waarvan de meeste relatief onschadelijk zijn. Desalniettemin is het belangrijk om een ​​gezwollen lymfeklier te herkennen als een teken van het lichaam dat het een infectie bestrijdt.

Een arts kan helpen bij het bepalen of een persoon een ernstige infectie heeft die behandeling vereist, en bij het beoordelen van andere mogelijke oorzaken van reactieve lymfeklieren.

Soms blijven lymfeklieren gezwollen lang nadat een infectie is verdwenen. Zolang de lymfeklier niet verandert of hard wordt, is dit meestal geen teken van een probleem. Als een persoon merkt dat een lymfeklieren verandert, verhardt of erg groot wordt, moet hij een arts raadplegen.