Wat is een cohortstudie in medisch onderzoek?
Cohortstudies zijn een soort medisch onderzoek dat wordt gebruikt om de oorzaken van ziekten te onderzoeken en om verbanden te leggen tussen risicofactoren en gezondheidsresultaten.
Het woord cohort betekent een groep mensen. Bij dit soort onderzoeken wordt naar groepen mensen gekeken. Ze kunnen toekomstgericht (prospectief) of achteruitkijkend (retrospectief) zijn.
Toekomstige ”onderzoeken worden van tevoren gepland en in een toekomstige periode uitgevoerd.
Retrospectieve cohortstudies kijken naar reeds bestaande gegevens en proberen risicofactoren voor bepaalde aandoeningen te identificeren. Interpretaties zijn beperkt omdat de onderzoekers niet terug kunnen gaan om ontbrekende gegevens te verzamelen.
Deze langetermijnonderzoeken worden ook wel longitudinale onderzoeken genoemd.
Snelle feiten over cohortstudies
- Cohortstudies observeren doorgaans grote groepen individuen en registreren hun blootstelling aan bepaalde risicofactoren om aanwijzingen te vinden voor de mogelijke oorzaken van ziekte.
- Het kunnen prospectieve onderzoeken zijn en toekomstige gegevens verzamelen, of retrospectieve cohortonderzoeken, waarbij wordt gekeken naar reeds verzamelde gegevens.
- De Nurses 'Health Study is een voorbeeld van een grote cohortstudie en heeft veel belangrijke verbanden gelegd tussen levensstijlkeuzes en gezondheid door honderdduizenden vrouwen in Noord-Amerika te volgen.
- Dergelijk onderzoek kan ook helpen bij het identificeren van sociale factoren die de gezondheid beïnvloeden.
Oorzaken vinden
Cohortstudies kijken naar grote groepen mensen om erachter te komen wat een ziekte kan veroorzaken.
Het cohortonderzoek is de beste beschikbare wetenschappelijke methode om de effecten van een vermoedelijke risicofactor te meten.
In een prospectieve cohortstudie stellen onderzoekers een vraag en vormen ze een hypothese over wat een ziekte kan veroorzaken.
Vervolgens observeren ze een groep mensen, bekend als het cohort, gedurende een bepaalde periode. Dit kan enkele jaren duren. Ze verzamelen gegevens die mogelijk relevant zijn voor de ziekte.
Op deze manier proberen ze eventuele veranderingen in de gezondheid op te sporen die verband houden met de mogelijke risicofactoren die ze hebben geïdentificeerd.
Wetenschappers kunnen deelnemers bijvoorbeeld vragen om tijdens een onderzoek specifieke levensstijldetails vast te leggen. Vervolgens kunnen ze eventuele correlaties tussen leefstijlfactoren en ziekte analyseren.
Vergelijken met andere studietypen
Gerandomiseerde gecontroleerde studies (RCT) worden beschouwd als de beste, meest rigoureuze manier om interventionele geneeskunde, zoals nieuwe medicijnen, te onderzoeken, maar het is niet mogelijk om ze te gebruiken om de oorzaken van ziekte te testen.
Cohortstudies zijn observationeel. De onderzoekers observeren wat er gebeurt zonder in te grijpen.
In experimentele onderzoeken, zoals RCT's, grijpen de wetenschappers in, bijvoorbeeld door deelnemers een nieuw medicijn te geven en de uitkomsten te beoordelen.
Bij het zoeken naar de oorzaken van ziekte zou het onethisch zijn om deelnemers opzettelijk bloot te stellen aan een vermoedelijke risicofactor, zoals het geval zou zijn bij een RCT. In plaats daarvan is een prospectieve cohortstudie eerder observationeel dan interventioneel.
Voor drugstesten zijn RCT's de beste optie. Mensen worden gebruikt om de veiligheid en het mogelijke voordeel van een behandeling te testen.
Hoewel de nadelen van een behandeling soms opwegen tegen de voordelen, wordt deze vorm van testen als acceptabel beschouwd omdat het medicijn al vele malen is getest en de onderzoekers er vrij zeker van zijn dat het veilig genoeg is om het te proberen.
Daarnaast gaan deelnemers akkoord om mee te doen aan de proef, soms omdat ze een aandoening hebben en de kans groot is dat het medicijn hun gezondheid verbetert.
Case-control-onderzoeken zijn een ander type observationeel onderzoek, dat ook wordt gebruikt om de oorzaken van ziekte te onderzoeken.
Cohortonderzoeken worden als beter beschouwd dan case-controlonderzoeken omdat ze meestal prospectief zijn. Casestudy's zijn beperkt omdat ze meestal retrospectief zijn en er een kleiner aantal mensen bij betrokken zijn.
Voorbeelden
Sommige cohortstudies waren erg omvangrijk en gingen lange tijd door, waarbij ze veel gegevens opleverden die onderzoekers op verschillende gebieden dienen.
Gezondheidsstudie door verpleegkundigen
Een beroemd voorbeeld van een cohortonderzoek is de Nurses 'Health Study, een grote, langlopende analyse van de gezondheid van vrouwen, oorspronkelijk opgezet in 1976 om de mogelijke langetermijngevolgen van het gebruik van orale anticonceptiva te onderzoeken.
Voor deze studie werd in 1989 een cohort van de tweede generatie gerekruteerd voor de Nurses 'Health Study II, en in 2010 een cohort van de derde generatie verpleegkundigen uit de Verenigde Staten en Canada.
De verpleegsters in de eerste NHS waren gehuwde vrouwen van 30 tot 55 jaar. De NHS II en III wilden naar een meer divers cohort kijken, waaronder vrouwen tussen de 20 en 46 jaar.
Talrijke en belangrijke inzichten in gezondheid en welzijn zijn al verkregen door onderzoekers met behulp van gegevens van de Nurses ’Health Study, die wordt uitgevoerd door de Harvard School of Public Health, en het Brigham and Women’s Hospital, beide gevestigd in Boston, MA.
De volgende koppen zijn afkomstig uit nieuwsverhalen die onlangs zijn gepubliceerd door MNT. Ze rapporteren enkele van de bevindingen van deze enorme studie onder honderdduizenden vrouwen:
- Noten kunnen beschermen tegen hartaandoeningen
- Gewichtstoename in de vroege volwassenheid gekoppeld aan gezondheidsrisico's later in het leven
- Darmkanker: kunnen pro-inflammatoire diëten het risico verhogen?
Omdat de Nurses 'Health Study de deelnemers vraagt naar hun levensstijlkeuzes, heeft het veel informatie opgeleverd over de nadelen en voordelen van verschillende factoren, waaronder specifieke soorten voedsel in het dieet.
Cohortstudies zijn ook goed in het vinden van verbanden tussen gezondheids- en omgevingsfactoren zoals chemicaliën in lucht, water en voedsel. Dit zijn zaken die de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) onderzoekers helpt te onderzoeken met grootschalige cohortstudies.
Door gegevens uit verschillende onderzoeken samen te voegen, kan de steekproefomvang toenemen, en dit kan de resultaten betrouwbaarder maken, vooral voor zeldzame aandoeningen zoals sommige soorten kanker.
Framingham Heart Study
Een ander voorbeeld is de Framingham Heart Study, die in 1948 meer dan 5.209 mannelijke en vrouwelijke deelnemers rekruteerde uit de omgeving van Framingham, MA. Het is nog steeds een bron van gegevens voor cardiovasculaire risicofactoren.
Een tweede cohort werd gerekruteerd in 1971 en een derde in 2002. De studie heeft een belangrijke bijdrage geleverd aan het begrip van de gezondheid van het hart. De onderzoekers onderzoeken nu hoe genetische factoren het cardiovasculaire risico kunnen beïnvloeden.
Grote groepen baby's
In 1958 lanceerden onderzoekers in het VK een grootschalige cohortstudie die 17.000 mensen volgde die allemaal in dezelfde week in verschillende regio's van het Verenigd Koninkrijk waren geboren.
Sindsdien hebben onderzoekers van het Centre for Longitudinal Studies in het VK meer onderzoeken gestart met nieuwe grote groepen baby's.
De laatste, de Millennium Cohort Study, volgt 19.000 millennium baby's, kinderen geboren in het VK tussen 2000 en 2001. Naast gegevens over de gezondheid van deze kinderen en hun ouders, wordt er ook gekeken naar het gedrag van kinderen en de cognitieve ontwikkeling. evenals een reeks sociale factoren.
Beperkingen
Cohortstudies worden beoordeeld als de meest robuuste vorm van medisch onderzoek na experimenten zoals gerandomiseerde gecontroleerde studies, maar ze zijn niet altijd de beste vorm van observatiewerk.
Cohortstudies hebben enkele beperkingen:
- Ze zijn minder geschikt om aanwijzingen te vinden over zeldzame ziekten. Een case-control-studie identificeert eerst ziektegevallen en analyseert vervolgens de blootstelling aan risicofactoren, terwijl cohortstudies de blootstellingsgegevens volgen en kijken naar opkomende ziektegevallen.
- Ze zijn doorgaans niet geschikt om de oorzaken van een plotselinge uitbraak van een ziekte te identificeren. Een case-control studie kan snellere resultaten opleveren.
- Het gebruik ervan is duur en het duurt meestal vele jaren, vaak decennia, voordat ze resultaten opleveren.
- Ze kunnen alleen aanwijzingen geven over de oorzaken van ziekte, in plaats van definitief bewijs van verbanden tussen risicofactoren en gezondheid. Dit geldt voor elk observationeel medisch onderzoek.
- Deelnemers kunnen het cohort verlaten, misschien verhuizen, het contact verliezen of overlijden door een oorzaak die niet wordt bestudeerd. Dit kan de resultaten vertekenen.
- Wat zijn klinische onderzoeken? Hoe werken klinische onderzoeken?
- Wat is een case-control-onderzoek?
- Wat is een gerandomiseerde gecontroleerde studie?
- Wat is een systematische review?
- Wat is peer review van medische onderzoeksdocumenten?
- Hoe wordt het bewijs van medisch onderzoek beoordeeld?
- Wat is evidence-based medicine?
- Hoe weten we welk medisch onderzoek we kunnen vertrouwen?
