Menselijke adem kan de luchtkwaliteit op kantoor aanzienlijk beïnvloeden
Nieuw onderzoek suggereert dat de grootste vervuilende stoffen van kantoorlucht mensen zijn, die ongewild ongezonde vluchtige stoffen dragen en verspreiden door deodorant te dragen - en zelfs door te ademen.
Er is veel bezorgdheid over de negatieve effecten van luchtverontreiniging op de gezondheid.
Blootstelling aan vervuilde lucht kan bijdragen aan de ontwikkeling van kanker, longaandoeningen en zelfs hartaandoeningen.
Over het algemeen denken we bij luchtverontreiniging echter in de eerste plaats aan de lucht die we inademen wanneer we op straat zijn in grootstedelijke gebieden.
Maar in de Verenigde Staten en elders in de wereld brengen mensen vaak wel 40 uur per week door op het werk, en veel mensen brengen waarschijnlijk veel - zo niet de meeste - van die tijd door in een kantooromgeving.
De kwaliteit van kantoorlucht kan dus net zo belangrijk zijn om te voorspellen of mensen een goede gezondheid blijven ervaren. Hoe weten we of de luchtkwaliteit op kantoor voldoende is en wat zijn de grootste vervuilers van kantoorlucht?
Dit zijn de vragen die onderzoekers van Purdue University in West Lafayette, IN, in een recente studie hebben behandeld. De onderzoekers zullen hun bevindingen toelichten op de American Association for Aerosol Research Conference 2019 die op 14-18 oktober 2019 in Portland, OR plaatsvindt.
"Als we kantoormedewerkers een betere luchtkwaliteit willen bieden om hun productiviteit te verbeteren, is het belangrijk om eerst te begrijpen wat er in de lucht hangt en welke factoren de uitstoot en verwijdering van vervuilende stoffen beïnvloeden.
Bestudeer co-auteur Brandon Boor
Mensen zijn ‘dominante bron’ van verontreinigende stoffen
“De chemie van binnenlucht is dynamisch. Het verandert gedurende de dag op basis van de buitenomstandigheden, de werking van het ventilatiesysteem en de bezettingspatronen op kantoor ”, legt Boor uit.
Om erachter te komen wat de luchtkwaliteit op kantoor precies beïnvloedt en hoe mensen kunnen bijdragen aan luchtvervuiling binnenshuis, hebben Boor en collega's een complex sensorsysteem opgezet in de gedeelde kantoorruimtes van de Living Labs van de Ray W. Herrick Laboratories van Purdue University.
De onderzoekers voegden zelfs temperatuursensoren toe aan bureaustoelen om erachter te komen wanneer ze precies bezet waren en hoe de menselijke aanwezigheid de luchtkwaliteit in een binnenomgeving kan beïnvloeden. Ze gebruikten ook een zeer gespecialiseerd apparaat dat een protonoverdrachtsreactie time-of-flight massaspectrometer wordt genoemd.
Boor legt uit dat het apparaat zich gedraagt als een "zeer geavanceerde neus" die in staat is om de aanwezigheid van minuscule deeltjes, of vluchtige verbindingen, vast te stellen die ongezond kunnen zijn in de omgevingslucht.
"Onze voorlopige resultaten suggereren dat mensen de dominante bron van vluchtige organische stoffen zijn in een moderne kantooromgeving", merkt hij op.
“We ontdekten dat de niveaus van veel verbindingen binnenshuis 10 tot 20 keer hoger waren dan buitenshuis. Als een kantoorruimte niet goed wordt geventileerd, kunnen deze vluchtige stoffen een nadelige invloed hebben op de gezondheid en productiviteit van de werknemers ”, voegt Boor toe.
Een van de belangrijkste vluchtige stoffen die de luchtkwaliteit verminderen, is isopreen, een ontvlambare stof die aanwezig is in etherische oliën. De onderzoekers ontdekten isopreen in de adem van mensen die op kantoor werkten.
Een andere verontreinigende stof, ozon genaamd, komt van buitenaf. De onderzoekers leggen echter uit dat het, als het eenmaal de kantooromgeving binnenkomt, zelfs nog schadelijker kan worden, onder meer door simpele menselijke handelingen, zoals het schillen van een sinaasappel.
Ozon, zeggen de onderzoekers, werkt samen met monoterpenen. Dit is een klasse van verbindingen die in overvloed aanwezig zijn in de schil van sinaasappels en andere citrusvruchten.
Door deze interactie vermengt ozon zich met de monoterpenen, waardoor verschillende deeltjes worden gevormd die zo klein zijn dat ze kunnen doordringen en diep in het longweefsel kunnen blijven steken. Hierdoor kunnen ze een bedreiging voor de gezondheid vormen.
De onderzoekers voegen er ook aan toe dat vluchtige chemicaliën die aanwezig zijn in deodorant-, make-up- en haarverzorgingsproducten evenzeer de luchtkwaliteit op kantoor kunnen beïnvloeden als de luchtkwaliteit buiten het kantoor. Dit komt doordat ventilatiesystemen ze afzuigen en naar buiten werpen.
"We wilden licht werpen op de rol van ventilatiesystemen achter de schermen in de lucht die we inademen", zegt Boor. De onderzoekers hopen dat hun recente onderzoek kan leiden tot betere strategieën om vervuiling op zowel macro- als microniveau aan te pakken.
