Wat gebeurt er met de longen bij COPD?
Chronische obstructieve longziekte, of COPD, is een groep chronische longziekten die ademhaling bemoeilijken. Het is een progressieve aandoening, wat betekent dat het na verloop van tijd erger wordt. COPD heeft een reeks effecten op de longen die hun vermogen om zuurstof op te nemen en naar organen in de bloedbaan te verspreiden, verminderen.
De ziekten die COPD vormen, zijn onder meer emfyseem, chronische bronchitis en refractair astma. Elk van deze heeft verschillende effecten op de longen en het ademhalingssysteem.
Volgens de American Lung Association is het de derde belangrijkste doodsoorzaak door ziekte in de Verenigde Staten. COPD veroorzaakt meestal hoesten die grote hoeveelheden slijm, kortademigheid en andere symptomen veroorzaakt.
In dit artikel leggen we de pathofysiologie van COPD uit. Pathofysiologie beschrijft de veranderingen die een ziekte of aandoening veroorzaakt in de fysieke functie van een persoon terwijl deze zich ontwikkelt.
We onderzoeken ook de symptomen die deze veranderingen veroorzaken en hoe deze kunnen worden aangepakt.
COPD's effecten op de longen
COPD vermindert de longfunctie door de luchtwegen en luchtzakjes in de longen te beschadigen.
Wanneer een persoon met gezonde longen lucht inademt, gaat het door de luchtpijp naar de luchtwegen van de longen, ook wel bronchiën genoemd.
In de longen vertakken de bronchiën zich in duizenden kleinere, dunnere kanalen die bronchiolen worden genoemd.
Aan het einde van deze buisjes zitten trossen kleine ronde luchtzakjes die alveoli worden genoemd. Er zijn meer dan 300 miljoen longblaasjes in de longen. Grotere longen hebben meer longblaasjes.
Capillairen zijn kleine bloedvaten die de wanden van de luchtzakken omringen. Zodra lucht zijn weg vindt naar de luchtzakken, gaat zuurstof door de wanden van de luchtzak naar de haarvaten die bloed transporteren.
Tegelijkertijd beweegt kooldioxide van de haarvaten naar de luchtzakken. Deze gebeurtenissen vinden tegelijkertijd plaats en wetenschappers noemen dit gasuitwisseling.
Gezonde luchtzakken zijn elastisch en zeer rekbaar. Terwijl een persoon inademt, vullen de luchtzakken zich met lucht als een ballon. Terwijl ze uitademen, lopen de luchtzakken leeg doordat de lucht naar buiten beweegt. Het lichaam gebruikt energie om de luchtzakken op te blazen, maar gebruikt geen energie om ze te ledigen wanneer ze terugkeren naar hun oorspronkelijke grootte.
Mensen met COPD hebben minder lucht die in en uit de luchtwegen stroomt. Verschillende lichamelijke problemen in de longen kunnen hieraan bijdragen:
- de luchtwegen en luchtzakjes hebben hun rekbaarheid verloren
- de wanden tussen de luchtzakken zijn geheel of gedeeltelijk beschadigd
- de wanden van de luchtwegen raken ontstoken en worden dikker
- de luchtwegen produceren meer slijm, waardoor ze verstopt raken
De ziekten van COPD
COPD kent verschillende aandoeningen: chronische bronchitis, emfyseem, refractair astma of een combinatie van alle drie.
Elk leidt tot een ander probleem met de luchtwegen en luchtzakjes.
Lees hier meer over de anatomie van de longen.
Chronische bronchitis
Chronische bronchitis is het gevolg van een toename van zwelling en slijmproductie in de ademhalingsbuizen of luchtwegen. Dit heeft tot gevolg dat de bekleding van de luchtwegen voortdurend geïrriteerd en ontstoken raakt.
Kleine haartjes of trilharen omlijnen de luchtwegen. Deze helpen slijm langs de luchtwegen te verplaatsen, zodat hoesten het uit de longen kan verwijderen. Wanneer langdurige beschadiging ervoor zorgt dat de trilharen hun functie verliezen of helemaal verdwijnen, kunnen de longen het slijm niet zo gemakkelijk verplaatsen.
Door de extra zwelling en het slijm is de binnenkant van de beademingsbuizen kleiner dan normaal, waardoor ademen moeilijker wordt.
Lees meer over bronchitis.
Emfyseem
Emfyseem veroorzaakt schade aan de luchtzakjes in de longen en de wanden ertussen. Dit zorgt ervoor dat de zakjes hun rekbaarheid verliezen en in plaats daarvan lucht vasthouden.
Het wordt steeds moeilijker om alle lucht uit de longen te verdrijven, en ze legen niet langer efficiënt. Dit leidt tot de aanwezigheid van meer lucht dan normaal. Dit fenomeen wordt luchtinsluiting genoemd en zorgt ervoor dat de longen hyperopblazen.
Als er extra lucht in de longen zit, kost het ademen extra inspanning, wat bijdraagt aan kortademigheid.
Schade betekent dat de luchtzakjes die typisch de luchtwegen en het ademhalingsproces ondersteunen, niet volledig kunnen openen tijdens inademing of uitademing.
De schade kan ook de wanden van de luchtzakken vernietigen, wat resulteert in grotere, minder efficiënte luchtzakken in plaats van de kleinere. Dit vermindert de gasuitwisseling in de longen.
Mensen met COPD hebben moeite met het legen van de longen, wat kan leiden tot kortademigheid of extreme vermoeidheid.
Lees meer over emfyseem.
Refractair astma
Dit is een ernstig type astma dat niet verdwijnt als reactie op astmamedicatie.
Astma presenteert zich in aanvallen van symptomen die ervoor zorgen dat de luchtwegen strakker en gezwollen worden. Mensen met refractair astma kunnen de luchtwegen niet met medicijnen in hun natuurlijke staat terugbrengen.
Lees hier meer over ernstig astma.
Oorzaken
COPD kan zich door veel verschillende factoren ontwikkelen, maar de meest voorkomende oorzaak is sigarettenrook.
Andere veel voorkomende risico's zijn onder meer omgevings- en genetische factoren. Het inademen van een vervuilende stof kan COPD veroorzaken, of het nu gaat om sigarettenrook, industriële chemicaliën, kookdampen of zware luchtvervuiling.
Genetica kan ook een rol spelen bij de ontwikkeling van COPD, zelfs voor degenen die niet zijn blootgesteld aan verontreinigende stoffen. Deskundigen vermoeden dat genetica er ook toe bijdraagt dat sommige mensen gevoeliger zijn voor de effecten van sigarettenrook en verontreinigende stoffen dan anderen.
Mensen verwarren kortademigheid of aanhoudende hoest vaak als symptomen van een andere aandoening. Om deze reden weten veel mensen pas dat ze COPD hebben als het geavanceerder wordt.
Symptomen
Het is essentieel om de waarschuwingssignalen van COPD op te merken en een arts te raadplegen als ze verschijnen. Veel voorkomende symptomen zijn onder meer:
- een langdurige hoest
- kortademigheid tijdens het uitvoeren van dagelijkse activiteiten
- frequente luchtweginfecties
- een blauwe tint in de lippen of vingernagelbedden
- vermoeidheid
- meer slijm produceren dan normaal
- piepende ademhaling
- een gevoel van beklemming op de borst
Mensen met milde COPD-symptomen merken ze in eerste instantie misschien niet op, of ze veroorzaken mogelijk geen significante verstoring van het dagelijks leven. Deze mensen zijn mogelijk in staat om vroege symptomen onder controle te houden met veranderingen in levensstijl om het ademen gemakkelijker te maken.
De ernst van COPD hangt af van de mate van longschade. Als mensen die roken dat blijven doen, zal de longschade veel sneller toenemen. De effecten van COPD op andere systemen en organen bieden ook essentiële aanwijzingen over hoe ernstig de ziekte kan zijn.
Ernstige COPD kan aanvullende symptomen veroorzaken, zoals:
- zwelling in de enkels
- voeten of benen
- gewichtsverlies
- verminderde spierkracht en uithoudingsvermogen
Het kan leiden tot hypoxie, wat betekent dat niet genoeg zuurstof vitale organen bereikt, zoals de hersenen en het hart. Dit kan leiden tot problemen met denkprocessen, verwarring en hoge bloeddruk in de bloedvaten rond de longen.
Artsen volgen de achteruitgang van de longfunctie bij COPD door de hoeveelheid lucht te meten die een persoon met geweld in één seconde kan uitademen (FEV1). Dit bedrag neemt af naarmate COPD erger wordt.
Exacerbaties
Acute exacerbatie van COPD is een opflakkering of episode waarin de ademhaling van een persoon slechter wordt dan normaal en ze moeite hebben om hun zuurstofniveau op peil te houden.
Deze episodes treden op als gevolg van een plotselinge verstopping van de luchtwegen, waardoor de COPD-symptomen erger worden.
Een infectie in de luchtwegen of elders in het lichaam veroorzaakt meestal een verergering. Exacerbaties kunnen een noodgeval zijn en kunnen verdere longschade veroorzaken, waardoor COPD sneller verloopt.
Het is belangrijk voor de getroffenen om indien nodig een behandeling te zoeken. Mensen kunnen exacerbaties voorkomen door de waarschuwingssignalen te kennen en onmiddellijk actie te ondernemen.
Symptomen van een opflakkering zijn onder meer:
- verhoogde hoeveelheden slijm die dikker en donkerder van kleur kunnen zijn dan normaal
- extreme kortademigheid
- koorts
- verwarring of intense vermoeidheid
- overmatig hoesten of piepende ademhaling
Bepaalde medicijnen en blootstelling aan verontreinigende of irriterende stoffen kunnen ook exacerbaties veroorzaken. Mensen die roken hebben de neiging om meer exacerbaties te hebben dan degenen die dat niet doen.
Lees hier meer over COPD-exacerbaties.
