Wat gebeurt er bij gluten-ataxie?
Gluten-ataxie is een auto-immuunziekte waarbij de antilichamen die vrijkomen bij het verteren van gluten per ongeluk een deel van de hersenen aanvallen.
Gluten is een eiwit dat voorkomt in tarwe, rogge en gerst. Hoewel de meeste mensen geen problemen hebben met het verteren van dit eiwit, hebben veel mensen een glutengevoeligheid of een ziekte die coeliakie wordt genoemd.
Mensen die problemen hebben met het verteren van gluten, kunnen spijsverteringsproblemen krijgen en schade aan de dunne darm veroorzaken als ze iets eten dat gluten bevat.
In sommige gevallen kan de reactie van het lichaam op gluten behoorlijk ernstig worden. In deze gevallen begint het lichaam het centrale zenuwstelsel aan te vallen, wat glutenataxie kan veroorzaken.
Wat gebeurt er bij gluten-ataxie?
In extreme gevallen is de reactie van het lichaam op gluten zo ernstig dat het lichaam het centrale zenuwstelsel begint aan te vallen.
Wanneer iemand glutenataxie heeft, vallen de antilichamen die vrijkomen bij het verteren van gluten een deel van de hersenen aan dat het cerebellum wordt genoemd.
Het cerebellum is het deel van de hersenen dat zich achter in het hoofd boven de nek bevindt. Het cerebellum is verantwoordelijk voor beweging en heeft een directe invloed op activiteiten zoals:
- balans
- toespraak
- houding
- wandelen
- rennen
De symptomen van gluten-ataxie beginnen mild en worden na verloop van tijd geleidelijk erger. Indien onbehandeld, kan de aandoening leiden tot blijvende schade.
Er zijn ook aanwijzingen dat mensen die aan gluten-ataxie lijden, tekenen van cerebellaire atrofie zullen vertonen. Cerebellaire atrofie is de krimp van het cerebellum.
Helaas is gluten-ataxie een relatief nieuwe ontdekking en nog niet algemeen aanvaard door artsen en andere medische professionals. Dit kan een diagnose en een juiste behandeling bemoeilijken.
Er zijn echter groepen onderzoekers die zich toeleggen op het verspreiden van informatie over deze zeldzame aandoening.
Symptomen
Gluten-ataxie is een progressieve aandoening, wat betekent dat de symptomen mild en bijna onopgemerkt kunnen beginnen en geleidelijk overgaan in slopende.
De symptomen van gluten-ataxie zijn vergelijkbaar met symptomen van andere ataxie-aandoeningen, waardoor het lastig kan worden om een juiste diagnose te stellen.
Enkele van de meer typische symptomen die een persoon kan ervaren, zijn onder meer:
- problemen met algemene bewegingen, zoals lopen of armcontrole
- wankel
- problemen met coördinatie
- verlies van nauwkeurige bewegingsvaardigheden, zoals het vermogen om een overhemd te schrijven of dicht te knopen
- moeite met praten
- visie problemen
- symptomen van zenuwbeschadiging in handen, voeten en ledematen
Hoewel glutenataxie een probleem is met glutengevoeligheid, zijn problemen met de spijsvertering meestal geen symptoom.
Vooruitgang in de tijd
Gluten-ataxie is een langzaam voortschrijdende ziekte. Het lijkt sterk op andere soorten ataxie die ook het cerebellum aantasten. Dit kan het moeilijk maken om een diagnose te stellen of te herkennen als een specifieke, behandelbare aandoening.
Het is niet ongebruikelijk dat iemands algemene bewegingsvaardigheden het eerst worden beïnvloed, wat meestal wordt aangetoond door problemen met lopen. Een persoon heeft meer kans om:
- reis
- struikelen
- een abnormale manier van lopen hebben
Naarmate de ziekte vordert, kan een persoon problemen beginnen op te merken met:
- duizeligheid
- balans bij het staan
- moeite met spreken
- schrijven of aankleden
Wanneer een persoon deze symptomen voor het eerst ervaart, is het waarschijnlijk dat ze de progressie kunnen omkeren door gluten uit hun dieet te verwijderen.
Als de aandoening echter niet wordt gestopt, kunnen de verslechterende symptomen permanent worden.
Hoeveel mensen zijn er getroffen?
Gluten-ataxie is nog steeds geen volledig erkende aandoening. Dit betekent dat het werkelijke aantal gevallen moeilijk te bepalen is.
Sommige onderzoekers schatten dat mogelijk tot 41 procent van alle mensen met ataxie van onbekende oorsprong gluten-ataxie kan hebben.
Andere studies hebben veel lagere cijfers aangegeven. Een overzicht van onderzoeken wees op een prevalentie van ongeveer 23 procent bij patiënten met onverklaarde ataxie.
Behandeling
De behandeling is relatief eenvoudig en omvat de totale verwijdering van alle gluten uit het dieet van een persoon.
Alle gluten, inclusief sporen ervan, moeten volledig uit het dieet worden verwijderd. Zelfs kleine hoeveelheden kunnen ervoor zorgen dat de progressie van de glutenataxie doorgaat.
Het kan enige tijd duren voordat de symptomen verbeteren, zelfs nadat gluten uit de voeding zijn verwijderd. Het is essentieel dat een persoon de ingrediënten van alle voedingsproducten controleert om te voorkomen dat ze per ongeluk gluten consumeren.
Niet alle artsen zijn het erover eens dat het verwijderen van gluten uit de voeding de symptomen van onverklaarde ataxie zal verbeteren. Als zodanig kunnen ze de eliminatie van gluten uit het dieet van een persoon misschien niet aanbevelen of zelfs maar noemen als een mogelijke remedie voor glutenataxie.
Anekdotisch bewijs suggereert echter dat mensen die gluten uit hun dieet verwijderen, verbeteringen in hun ataxiesymptomen zullen zien.
Diagnose
Het is onwaarschijnlijk dat een persoon een specifieke diagnose van gluten-ataxie krijgt. Veel artsen zullen er niet eens op testen vanwege andere, meer erkende vormen van ataxie.
De methoden die worden gebruikt om de aandoening te diagnosticeren, zijn ook relatief nieuw. Onderzoekers raden aan om technieken te gebruiken die artsen gebruiken om coeliakie te diagnosticeren, zoals bloedonderzoek. Een positief testresultaat geeft aan dat een persoon een strikt glutenvrij dieet moet beginnen.
Als de symptomen verbeteren, is de kans groot dat de persoon glutenataxie heeft. De persoon moet zich de rest van zijn leven aan het strikte glutenvrije dieet houden om te voorkomen dat de aandoening terugkeert.
Outlook
Iemand bij wie glutenataxie is vastgesteld, zal merken dat zijn symptomen na verloop van tijd erger worden.
Zonder behandeling kan het centrale zenuwstelsel ernstig beschadigd raken, waardoor de symptomen blijvend worden.
De behandeling omvat een strikte verwijdering van gluten uit het dieet van een persoon. Door de eliminatie van gluten zullen de symptomen uiteindelijk verdwijnen.
Omdat glutenataxie een relatief obscure aandoening is, heeft de arts van een persoon er misschien nog nooit van gehoord of herkend.
Iedereen die vermoedt dat ze glutenataxie hebben, wil misschien een glutenvrij dieet proberen, vooral als hun symptomen geen andere verklaring hebben. Vraag echter altijd aan een arts of het veilig is om eerst met een dergelijk dieet te beginnen.
