Hoe ziet een gezonde open relatie eruit?
Is het in een cultuur die monogamie voorstaat, mogelijk voor paren om open relaties te hebben die werken? Recent onderzoek dat een nieuw raamwerk gebruikte om soorten monogamie en niet-monogamie te onderzoeken, suggereert dat open, consensuele niet-monogame relaties gezond en bevredigend kunnen zijn.
De nieuwe studie trekt geen alomvattende conclusies over succesvolle open relaties. In plaats daarvan identificeren de bevindingen de omstandigheden die gezonde consensuele niet-monogame relaties kunnen bevorderen en die ze onder druk kunnen zetten.
Deze voorwaarden hebben betrekking op de mate waarin er sprake is van wederzijdse instemming, troost en - misschien wel het belangrijkste - communicatie over seks met andere mensen.
Een recent artikel in The Journal of Sex Research geeft een volledig verslag van het onderzoek en zijn bevindingen.
"We weten dat communicatie nuttig is voor alle paren", zegt senior studie auteur Ronald D. Rogge, Ph.D., een universitair hoofddocent psychologie aan de Universiteit van Rochester in New York.
"Echter," vervolgt hij, "[communicatie] is van cruciaal belang voor stellen in niet-monogame relaties, aangezien ze de extra uitdagingen aangaan om een niet-traditionele relatie te onderhouden in een door monogamie gedomineerde cultuur."
Drie dimensies van toewijding
Een studie uit 2016 suggereert dat ongeveer 1 op de 5 personen in de Verenigde Staten in een bepaald stadium van hun leven open relaties aangaat.
Ondanks deze relatief hoge statistiek kan een cultuur die monogamie bevordert een uitdaging vormen voor niet-monogame stellen die nieuwe seksuele partners in de relatie willen introduceren.
Zulke stellen zouden elkaar bijvoorbeeld moeten beschermen tegen mogelijke gevoelens van jaloezie en oordeel van anderen, merken de auteurs van het onderzoek op.
Eerdere studies op dit gebied hebben gemengde bevindingen opgeleverd. De reden hiervoor zou kunnen zijn dat de kaders die ze hebben gebruikt om niet-traditionele relaties te begrijpen, de neiging hebben zich alleen te concentreren op een of twee dimensies, bijvoorbeeld monogaam of niet-monogaam.
Om deze inconsistenties te onderzoeken en nieuwe inzichten te krijgen in de aard van niet-monogame versus monogame relaties, bedachten de onderzoekers achter de nieuwe studie een model van toewijding dat drie dimensies omvat: wederzijdse instemming, communicatie en comfort.
Toestemming, communicatie en comfort
In hun studiepaper leggen de auteurs uit waarom ze deze drie voorwaarden - waarnaar ze verwijzen als het Triple C-model - als fundamentele bouwstenen van gezonde relaties beschouwen.
Onder verwijzing naar andere studies beweren ze dat de omstandigheden een "aanpassingsproces beschrijven dat zou helpen om relaties te beschermen tegen de negatieve effecten van aanhoudende kwetsbaarheden en stressvolle gebeurtenissen in de loop van de tijd".
Ze definiëren wederzijdse instemming als een voorwaarde waarin beide partners het expliciet eens zijn over de aard van hun relatie. Moet er bijvoorbeeld sprake zijn van seksuele exclusiviteit? Zou deze beslissing ook gelden voor emotionele exclusiviteit? En welke soorten andere seksuele partners zijn toegestaan?
De communicatiedimensie omvat de voortdurende discussie over de relatie en haar grenzen. Hoewel het een belangrijke hoeksteen is van elke relatie, stellen de onderzoekers dat communicatie specifiek over seks met andere mensen een centrale rol speelt in open relaties.
Communicatie stelt koppels bijvoorbeeld in staat om regels over seks buiten de relatie te bedingen "met behoud van een hoog niveau van respect en aandacht voor de gevoelens van elkaar", schrijven de auteurs.
Comfort houdt bijvoorbeeld in of partners het gevoel hebben dat ze moeten instemmen met een open relatie, ook al willen ze echt dat deze monogaam is.
Een vraag in verband met comfort zou zijn hoe van streek het individu zou zijn als ze wisten dat hun partner seks had met andere mensen of hoe boos hun partner zou kunnen zijn als het andersom was. Als beide partners niet erg van streek zijn, zou dat een hoog niveau van wederzijds comfort betekenen.
Vijf soorten relaties
Voor het onderzoek analyseerde het team de antwoorden van 1.658 mensen in relaties die een online vragenlijst hadden ingevuld met items binnen het Triple C-model.
Bijna vier op de vijf respondenten waren blank en ongeveer tweederde was in de twintig en dertig. Bijna 70% omschreef zichzelf als vrouw, en de meesten zeiden dat ze een langdurige relatie hadden - deze waren gemiddeld al bijna 4,5 jaar aan de gang.
De onderzoekers verdeelden de deelnemers in vijf groepen volgens het soort relatie dat ze beschreven. Het relatietype van elke groep is als volgt:
- Monogame relatie: in het vroege stadium.
- Monogame relatie: in het latere stadium.
- Consensuele niet-monogame relatie: geen van beide partners is geïnteresseerd om monogaam te blijven, en er is een hoge mate van wederzijdse instemming, troost en communicatie over seks met andere mensen.
- Gedeeltelijk open relatie: gemengde opvattingen over monogamie en lagere niveaus van wederzijdse instemming, comfort en communicatie.
- Eenzijdige relatie: de ene partner wil monogamie, terwijl de andere seks heeft met andere mensen. Er is weinig wederzijdse instemming en comfort en er is nauwelijks communicatie over seks buiten de relatie.
De bevindingen lieten zien dat monogame en consensuele niet-monogame groepen goed leken te functioneren, zowel in hun relaties als als individuen.
Daarentegen vertoonden de gedeeltelijk open en eenzijdige relatiegroepen een lager functioneringsniveau.
Geheimhouding over seks met anderen kan ‘giftig’ zijn
Er waren meldingen van gezonde relaties van beide monogame groepen. Deze groepen vertoonden ook enkele van de laagste niveaus van angst en eenzaamheid.
Zowel monogame groepen als de consensuele niet-monogame groep rapporteerden niveaus van angst en eenzaamheid die even laag waren. Bovendien rapporteerden deze groepen een hoge mate van tevredenheid met betrekking tot hun behoeften, relatie en geslacht.
Het zoeken naar seksuele gevoelens was het laagst in de monogame groepen en het hoogst in de drie niet-monogame groepen. Personen in de niet-monogame groepen rapporteerden ook het meest een seksueel overdraagbare infectie.
Over het algemeen had de eenzijdige groep het hoogste percentage mensen dat ontevreden was over hun relaties. Deze individuen vormden 60% van de groep - bijna drie keer zo hoog als de proporties in de monogame en consensuele niet-monogame groepen.
De onderzoekers waarschuwen dat een beperking van hun studie was dat ze op tijd naar een momentopname keken. Een andere studie die hetzelfde model gebruikte maar mensen een tijdlang volgde, zou tot andere conclusies kunnen komen.
De kern van de bevindingen lijkt te zijn dat, ongeacht het type open relatie, zonder wederzijdse instemming, comfort en communicatie, seks buiten de relatie als verraad kan worden ervaren en een enorme druk op het paar kan leggen.
"Geheimhouding rond seksuele activiteit met anderen kan maar al te gemakkelijk giftig worden en leiden tot gevoelens van verwaarlozing, onzekerheid, afwijzing, jaloezie en verraad, zelfs in niet-monogame relaties."
Ronald D. Rogge, Ph.D.
