De complexe samenlevingen van gierparelhoen zetten wetenschappelijke aannames omver
Zoölogen hebben ontdekt dat een soort kleine hersenvogels - de gierparelhoen van Kenia - zich in meerlagige samenlevingen organiseert. Deze bevinding heeft ertoe geleid dat de wetenschappers eerdere aannames in twijfel trekken over welke diersoorten complexe sociale relaties kunnen aangaan en waarom.
Samenlevingen met meerdere niveaus zijn samenlevingen waarin individuen verschillende groepen vormen op basis van affiniteiten, maar deze verschillende groepen kunnen samenwerken.
Mensen vormen dit type samenleving, en andere zoogdieren, met name niet-menselijke primaten, doen dat ook. Zoölogen hebben ook de vorming waargenomen van samenlevingen op meerdere niveaus onder olifanten, zebra's, giraffen en walvissen.
Deze waarnemingen hebben geleid tot de aanname dat organisatie in samenlevingen met meerdere niveaus een onderscheidend kenmerk is van zoogdieren met grote hersenen. Deze complexe structuren vereisen dat individuen onthouden met wie ze precies een band hebben gevormd, en ook met welke groepen ze zich hebben verbonden en waarmee ze interactie hebben gehad en onder welke omstandigheden.
Een casestudy door onderzoekers van het Max Planck Institute of Animal Behaviour in Konstanz en de Universiteit van Konstanz in Duitsland vertelt nu echter een ander verhaal.
Een reeks ‘opmerkelijk’ gedrag
De onderzoekers bestudeerden het gedrag van gierparelhoen (Acryllium vulturinumHoewel dit de grootste bekende soort parelhoen is, hebben de leden ervan zeer kleine hersenen.
Als onderdeel van hun studie - waarvan de bevindingen in het tijdschrift verschijnen Huidige biologie - de onderzoekers observeerden een populatie volwassen gierparelhoenvogels in het Mpala Research Center in Laikipia, Kenia.
De onderzoekers volgden de activiteit van 441 individuele leden van deze populatie gedurende 1 jaar, wat hen tot enkele intrigerende conclusies leidde.
Ten eerste observeerden ze de nette organisatie van de bevolking in 18 verschillende sociale groepen met stabiele leden. Vervolgens zagen ze ook dat bepaalde groepen op een voorkeursgestuurde basis met elkaar omgingen, vooral tijdens specifieke seizoenen en op bepaalde locaties.
Deze bevindingen kwamen enigszins als een verrassing omdat vogels, zelfs als ze wel groepen vormen, niet stabiel met elkaar omgaan. In plaats daarvan zijn ze doorgaans erg territoriaal en werken ze niet samen met andere groepen.
"[Gierparelhoen] leek de juiste elementen te hebben om complexe sociale structuren te vormen, en toch was er niets over bekend", merkt de hoofdauteur van de studie Danai Papageorgiou, Ph.D.
"Voor zover wij weten, is dit de eerste keer dat een dergelijke sociale structuur voor vogels wordt beschreven", voegt ze eraan toe.
“Het is opmerkelijk om elke dag honderden vogels uit een slaapplaats te zien komen en zich perfect opsplitsen in volledig stabiele groepen. Hoe doen ze dat? Het gaat duidelijk niet alleen om slim zijn. "
Danai Papageorgiou, Ph.D.
Senior auteur Damien Farine benadrukt ook dat de recente observaties van het team eerdere opvattingen over wat dieren in staat stelt complexe sociale structuren te vormen, uitdagen.
“Deze ontdekking roept veel vragen op over de mechanismen die ten grondslag liggen aan complexe samenlevingen en heeft opwindende mogelijkheden geopend om te onderzoeken wat er met deze vogel is waardoor ze een sociaal systeem hebben ontwikkeld dat in veel opzichten meer vergelijkbaar is met een primaat dan met andere vogels. , ”Merkt hij op.
Door de kwestie op een andere manier te benaderen, vervolgt hij, kunnen onderzoekers ontdekken hoe complexe samenlevingen zich in de loop van de tijd in het dierenrijk hebben ontwikkeld.
"Veel voorbeelden van samenlevingen met meerdere niveaus - primaten, olifanten en giraffen - zouden onder vergelijkbare ecologische omstandigheden kunnen zijn geëvolueerd als gierparelhoen," speculeert Farine.
