Visusverlies bij glaucoom kan te wijten zijn aan een immuunrespons
Bij glaucoom bouwt zich druk op in het oog en beschadigt de oogzenuw, wat leidt tot verlies van het gezichtsvermogen. Wetenschappers merken echter op dat zelfs bij sommige mensen die worden behandeld voor de drukopbouw, die regelmatig intraoculaire druk terugkrijgen, nog steeds verlies van het gezichtsvermogen optreedt. Nieuw onderzoek komt erachter waarom dat zo is.
Dr.Dong Feng Chen en zijn collega's - bij Massachusetts Eye and Ear in Boston en het Massachusetts Institute of Technology in Cambridge - waren geïnteresseerd in het leren waarom mensen met glaucoom die behandelingen ondergaan om hun oogdruk te verlagen, niet altijd beschermd zijn tegen progressief verlies van gezichtsvermogen .
Ook hebben sommige mensen bij wie glaucoom is vastgesteld, in feite geen abnormale druk in het oog.
Dus de onderzoekers vermoedden dat de reden lag buiten de opbouw van druk op de oogzenuw, en ze richtten hun aandacht op de activiteit van immuuncellen in het oog.
Hun bevindingen - die verschijnen in het tijdschrift Nature Communications - geven aan dat een immuunrespons op bacteriële blootstelling daadwerkelijk verlies van gezichtsvermogen kan veroorzaken, en het team hoopt dat deze ontdekking zou kunnen leiden tot betere, meer gerichte behandelingen van deze oogaandoening.
"Ons werk toont aan dat er hoop is op het vinden van een remedie voor glaucoom, of zelfs op het volledig voorkomen van de ontwikkeling ervan, als we een manier kunnen vinden om dit pad aan te pakken", legt Dr. Chen uit.
"De huidige glaucoomtherapieën", vervolgt de onderzoeker, "zijn uitsluitend bedoeld om de oogdruk te verlagen; we weten echter dat zelfs wanneer patiënten met glaucoom worden behandeld en hun oogdruk weer normaal wordt, ze nog steeds gezichtsverlies kunnen krijgen. "
"Nu weten we dat stress door hoge oogdruk een immuunrespons kan veroorzaken die T-cellen ertoe aanzet om neuronen in het oog aan te vallen."
Dr. Dong Feng Chen
T-celrespons leidt tot verlies van gezichtsvermogen
Na enkele analyses van muismodellen van glaucoom en bloedmonsters van mensen met een veelvoorkomend type glaucoom, identificeerden de onderzoekers het mechanisme dat leidt tot progressief en permanent verlies van gezichtsvermogen.
De auteurs leggen uit dat wanneer overmatige druk in het oog wordt opgebouwd, het de expressie stimuleert van een type eiwit dat bekend staat als "hitteschokproteïnen" of "stresseiwitten", die een sleutelrol spelen bij bepaalde immuunresponsen.
Wanneer deze eiwitten worden vrijgegeven, reageren geheugen-T-cellen (een soort immuuncel) onmiddellijk, en ze doen dit door de retinale ganglioncellen aan te vallen, een type neuron dat visuele impulsen van fotoreceptoren ontvangt en deze informatie vervolgens naar de hersenen verzendt. om te worden gedecodeerd.
Als gevolg van de aanval van de T-cellen wordt de oogzenuw beschadigd en volgt verlies van gezichtsvermogen.
De eerste stap van de onderzoekers was om naar muismodellen van glaucoom te kijken. Ze bestudeerden drie verschillende groepen muizen met deze oogaandoening: een die geen T-cellen tot expressie bracht, een die geen B-cellen tot expressie bracht (een soort witte bloedcellen met een rol bij de immuniteit) en een die geen T-cellen of B-cellen tot expressie bracht.
Blootstelling aan bacteriën kan de sleutel zijn
Dr. Chen en collega's ontdekten dat muizen met glaucoom retinale neuronen alleen verloren als ze functionele T-cellen tot expressie brachten. Om ervoor te zorgen dat T-cellen de retinale ganglioncellen aanvallen en de oogzenuw beschadigen, moesten de muizen zijn blootgesteld aan bacteriën in hun omgeving.
De muizen die opgroeiden in een volledig kiemvrije omgeving, ontwikkelden geen tekenen van glaucoom, zelfs niet als ze een verhoogde oogdruk hadden.
Naast deze in vivo experimenten, keek het onderzoeksteam ook naar bloedmonsters van mensen met het meest voorkomende type glaucoom, namelijk primair openhoekglaucoom.
Het team merkte op dat in monsters van mensen met glaucoom de T-celactiviteit meer dan vijf keer hoger was dan in bloedmonsters die waren verzameld van personen zonder glaucoom.
Dankzij deze ontdekking zijn Dr. Chen en zijn team van mening dat experts in de toekomst de T-celactiviteit in het oog kunnen richten om volledig verlies van het gezichtsvermogen bij mensen met glaucoom te voorkomen.
Bovendien merken de onderzoekers op dat, aangezien heat shock-eiwitten een rol spelen bij andere oog- en hersenaandoeningen, hun nieuwe bevindingen zelfs een bredere toepassing kunnen hebben.
