Te veel voedingsvet in de hersenen kan de geestelijke gezondheid beïnvloeden
Mensen met obesitas krijgen vaak ook een depressie, maar de mechanismen die daarbij spelen zijn nog onduidelijk. Nieuw onderzoek bij muizen kan nu verklaren wat er gebeurt in de hersenen van personen met een vetrijk dieet.
Veel studies - waaronder een die Medisch nieuws vandaag die in november vorig jaar werden behandeld - hebben ontdekt dat mensen met obesitas een verhoogd risico op depressie hebben.
Tot dusverre is het echter onduidelijk waarom dit precies het geval is en welke biologische mechanismen kunnen leiden tot aan obesitas gerelateerde depressie.
Een team van onderzoekers van de Universiteit van Glasgow in het Verenigd Koninkrijk en de Gladstone Institutes in San Francisco, CA, heeft onlangs bestudeerd hoe het eten van een dieet met veel verzadigde vetten de kans op depressie kan vergroten door muismodellen te gebruiken.
De onderzoekers - geleid door Prof. George Baillie, van de Universiteit van Glasgow - merken op dat dit een bijzonder belangrijk onderzoeksonderwerp is, aangezien aan obesitas gerelateerde depressie lijkt te gebeuren via andere mechanismen dan depressie bij verder gezonde individuen.
In zijn studiepaper, dat in het tijdschrift verschijnt Translationele psychiatrie, Het onderzoeksteam legt uit dat veel mensen met obesitas en depressie, die artsen behandelen met reguliere antidepressiva, geen voordelen zien van de behandeling.
Tegelijkertijd ervaren mensen met obesitas en depressie ook niet enkele van de bijwerkingen die mensen doorgaans associëren met die antidepressiva, zoals verdere gewichtstoename.
"In vergelijking met patiënten met een normaal lichaamsgewicht, vertoonden patiënten met overgewicht en obesitas een aanzienlijk langzamere reactie op behandeling met antidepressiva, minder verbetering in neuro-endocrinologie en cognitieve verwerking, en minder door antidepressiva geïnduceerde gewichtstoename", schrijven de onderzoekers.
Vetzuren en hersensignalering
Dus, wat gebeurt er in de hersenen van mensen met overgewicht of obesitas waardoor ze vatbaarder worden voor depressie?
Om een idee te krijgen, voerde het onderzoeksteam een voorstudie uit in muismodellen waaraan de wetenschappers een vetrijk dieet gaven, dat tot 60% van zowel verzadigde als onverzadigde vetten bevat.
De hersenen van zoogdieren, ook de mens, hebben bepaalde vetzuren - zoals omega-3 - nodig om correct te functioneren. Met name het lichaam van de mens kan zelf geen vetzuren aanmaken, en daarom moeten ze deze voedingsstoffen uit voedsel opnemen.
Niet alle vetzuren zijn echter even gezond en de overaccumulatie van vetzuren in het lichaam kan tot gezondheidsproblemen leiden.
In de huidige studie keken de onderzoekers naar hoe vetzuren zich opstapelden in de hersenen van de muizen die het vetrijke dieet aten, en of deze stoffen mechanismen beïnvloedden die wetenschappers koppelen aan de geestelijke gezondheid en gedragsveranderingen die consistent zijn met de aanwezigheid van depressie.
Al snel ontdekte het team dat de muizen in hun studies een instroom van palmitinezuur ervoeren naar een deel van de hersenen dat bekend staat als de hypothalamus, dat de afgifte van verschillende hormonen in de bloedbaan reguleert.
Palmitinezuur is een veelgebruikt verzadigd vetzuur dat aanwezig is in veel verschillende voedingsmiddelen en ingrediënten, waaronder palm- en olijfolie, kaas, boter, margarine en sommige vleesproducten.
Volgens eerder onderzoek zou dit vetzuur het verband tussen obesitas en een verhoogd risico op cardiovasculaire problemen kunnen verklaren.
Door de huidige studie hebben de onderzoekers een andere rol ontdekt - het lijkt erop dat de hoge niveaus van palmitinezuur in de hypothalamus een signaalpad veranderen dat onderzoekers associëren met kenmerken van depressie. Deze route, bekend als cAMP / PKA, is betrokken bij veel metabolische processen, waaronder dopamine-signalering, die op zijn beurt bijdraagt aan de regulering van emoties.
Zo konden de onderzoekers, althans bij muizen, bevestigen dat de opname van bepaalde voedingsvetten een directe invloed heeft op hersensignaleringsroutes die het ontstaan van depressie beïnvloeden.
Comfortabel eten kan slechte emoties versterken
"Dit is de eerste keer dat iemand de directe effecten heeft waargenomen die een vetrijk dieet kan hebben op de signaalgebieden van de hersenen die verband houden met depressie", zegt prof. Baillie. "Dit onderzoek kan beginnen uit te leggen hoe en waarom obesitas verband houdt met depressie, en hoe we mogelijk patiënten met deze aandoeningen beter kunnen behandelen", voegt hij eraan toe.
Het team is van mening dat het mechanisme dat het bij muizen heeft waargenomen waarschijnlijk ook een rol speelt bij mensen met aan obesitas gerelateerde depressie. Volgens de hoofdauteur is het verband tussen een slechte voeding en een slechte geestelijke gezondheid logisch.
"We gebruiken vaak vet voedsel om onszelf te troosten, omdat het erg goed smaakt, maar op de lange termijn zal dit waarschijnlijk de stemming op een negatieve manier beïnvloeden. Natuurlijk, als u zich neerslachtig voelt, kunt u, om uzelf beter te voelen, uzelf trakteren op meer vet voedsel, dat dan negatieve gevoelens zou consolideren. "
Prof. George Baillie
De huidige bevindingen gaven de onderzoekers ook een idee hoe ze mogelijk aan obesitas gerelateerde depressie effectiever kunnen behandelen.
Elders in de studie besloten ze om te proberen de niveaus van een enzym dat bekend staat als fosfodiësterase, dat gewoonlijk cAMP afbreekt - een afkorting van cyclisch AMP, een intercellulaire 'boodschapper', te verlagen.
Door deze aanpak konden ze de muizen beschermen tegen het ontwikkelen van gedrag dat consistent is met de aanwezigheid van depressie.
In de toekomst hopen de onderzoekers dat deze bevindingen experts zullen helpen om betere behandelingen of preventieve benaderingen te ontwikkelen tegen obesitasgerelateerde depressie.
"We weten allemaal dat een vermindering van de inname van vet voedsel tot veel gezondheidsvoordelen kan leiden, maar ons onderzoek suggereert dat het ook een gelukkiger karakter bevordert", zegt prof. Baillie.
"Daarnaast zal het begrijpen van de soorten vetten, zoals palmitinezuur, die waarschijnlijk de hersenen binnendringen en belangrijke regio's en signalering beïnvloeden, mensen meer informatie geven over hoe hun dieet hun mentale gezondheid mogelijk kan beïnvloeden", benadrukt hij.
