Supplementen tijdens de zwangerschap kunnen het risico op autisme verminderen
Of bepaalde supplementen, ingenomen voor of tijdens de zwangerschap, het risico op autisme kunnen verminderen, is een veelbesproken vraag. Een nieuwe grootschalige studie krijgt een frisse blik.
Aangenomen wordt dat autistische spectrumstoornissen (ASS) 1 op de 68 kinderen in de Verenigde Staten treffen, en hun prevalentie kan toenemen.
Desondanks zijn de exacte oorzaken en risicofactoren die erbij betrokken zijn nog steeds in mysterie gehuld. Niemand weet waarom ASS voorkomt en hoe ze voorkomen kunnen worden.
In de loop der jaren hebben verschillende onderzoeken gekeken naar de verbanden tussen de voedingsstatus van een moeder en de cognitieve vaardigheden van haar nakomelingen. De bevindingen waren tot op heden niet doorslaggevend, maar wetenschappers zijn van mening dat deze manier van vragen uiteindelijk zou kunnen helpen om het ASS-raadsel op te lossen.
Eerder werk heeft bijvoorbeeld een verband aangetoond tussen een lage maternale vitamine D en ASS. Evenzo is bekend dat neurale buisdefecten - dat wil zeggen geboorteafwijkingen van de hersenen, de wervelkolom of het ruggenmerg die zeer vroeg in de zwangerschap optreden - worden voorkomen door een verhoogde inname van foliumzuur.
Om deze en andere redenen wordt zwangere vrouwen aangeraden om standaard multivitaminen en foliumzuursupplementen in te nemen.
Omdat de relaties tussen multivitamine- en foliumzuursuppletie en ASS inconsistent waren, publiceerde een studie deze week in JAMAheropent de vraag.
Supplementen en ASS onderzocht
Het huidige onderzoeksteam werd geleid door Stephen Z. Levine, Ph.D., van de Universiteit van Haifa, Israël. De gegevens zijn afkomstig van 45.300 Israëlische kinderen geboren in 2003-2007 die tot 2015 werden gevolgd.
De wetenschappers verzamelden informatie over eventuele receptsupplementen die de moeders vóór de zwangerschap (540–271 dagen vóór de bevalling) en tijdens de zwangerschap (270 dagen vóór de bevalling tot aan de bevalling) innamen.
Van de 45.300 kinderen van 26.702 moeders, kregen 572 de diagnose ASS.
De auteurs concludeerden dat er een verminderd risico was dat de nakomelingen ASS kregen als de moeders foliumzuur, multivitaminesupplementen of beide slikten vóór de zwangerschap, tijdens de zwangerschap of zowel ervoor als tijdens de zwangerschap.
Nogmaals, supplementen die vóór het begin van de zwangerschap, tijdens de zwangerschap of zowel ervoor als tijdens de zwangerschap werden ingenomen, bleken het risico op ASS bij het nageslacht te verminderen.
Dit positieve effect bleef significant nadat rekening was gehouden met een reeks verstorende variabelen. Het beschermende effect werd gemeten bij zowel mannelijke als vrouwelijke nakomelingen, maar de auteurs merken op dat het lage aantal ASS-diagnoses bij vrouwen deze conclusie minder sterk maakt.
Onder de kinderen van vrouwen met psychiatrische aandoeningen nam het risico op ASS niet af met suppletie, hoewel de steekproefomvang wederom relatief klein was.
Solide conclusies?
De nieuwe resultaten ondersteunen eerdere conclusies van een Noorse studie waaruit bleek dat foliumzuurgebruik bij de moeder vanaf 4 weken vóór en 8 weken na de zwangerschap geassocieerd was met een verminderd risico op ASS. Maar hoewel de bevindingen in overeenstemming zijn met enkele eerdere onderzoeken, vond niet al het eerdere onderzoek een dergelijk effect.
Deze huidige studie markeert ook de eerste keer dat er verbanden zijn gevonden die verder teruggaan in de tijd: supplementgebruik 2 jaar voor de zwangerschap verminderde het ASS-risico. Dat gezegd hebbende, beschrijven de auteurs snel de beperkingen van het nieuwe experiment, waaronder het ontbreken van een controle-analyse tussen broers en zussen.
Bovendien kwam informatie over het gebruik van supplementen uit receptrecords. Het is daarom mogelijk dat sommige moeders vrij verkrijgbare supplementen kochten, die niet in de analyse zouden zijn meegenomen.
De studie is alleen observationeel, wat betekent dat een oorzakelijk verband niet kan worden bewezen. Verdere studies zullen nodig zijn om te begrijpen of dit anti-ASS-effect al dan niet reëel is.
De auteurs schrijven in hun conclusie: "Een verminderd risico op ASS bij nakomelingen is een overweging voor het volksgezondheidsbeleid dat kan worden gerealiseerd door langdurig gebruik van [foliumzuur] en multivitaminesupplementen tijdens de zwangerschap."
Of de resultaten nu worden gerepliceerd of niet, het advies aan zwangere moeders blijft ongewijzigd: multivitamine- en folaatsuppletie wordt hoe dan ook aanbevolen.
Hopelijk zullen na verloop van tijd alle voedingscomponenten van het ASS-risico voor eens en voor altijd worden vastgepind.
