Onderzoek koppelt ernstige tandvleesaandoeningen aan een verhoogd risico op dementie
Kan een goede verzorging van tandvlees en tanden ook helpen om de hersenen te beschermen? Een recente studie heeft het groeiende bewijs toegevoegd van een verband tussen ernstige tandvleesaandoeningen of parodontitis en een verhoogd risico op dementie.
Met behulp van gegevens van een uitgebreid screeningprogramma van de nationale ziektekostenverzekeringen onderzochten onderzoekers van de Seoul National University in Zuid-Korea de relatie tussen chronische parodontitis en dementie.
In een artikel dat nu voorkomt in de Tijdschrift van de American Geriatrics Society, beschrijven de onderzoekers hoe ze een bescheiden verband vonden tussen ernstige tandvleesaandoeningen en dementie, wat consistent is met enkele eerdere onderzoeken.
De onderzoekers wijzen er ook op dat hun "retrospectieve cohortstudie" waarschijnlijk de eerste is die vaststelt dat leefstijlfactoren, zoals alcoholgebruik, roken en lichaamsbeweging, geen effect leken te hebben op het verband.
De term dementie beschrijft een afname van de mentale capaciteit - zoals toenemende problemen met geheugen en redeneren - die zo ernstig wordt dat het het dagelijkse leven verstoort. De ziekte van Alzheimer is de meest voorkomende oorzaak van dementie.
Noodzaak om risicofactoren voor dementie te verminderen
In een gezamenlijk rapport uit 2012 van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en Alzheimer’s Disease International werd gesteld dat dementie een wereldwijde prioriteit voor de volksgezondheid is.
Het rapport stelde dat er in 2012 wereldwijd 35,6 miljoen mensen met dementie leefden. Het schatte ook dat de wereldwijde prevalentie van dementie tegen 2050 verdrievoudigd zou zijn.
In hun studiepaper bespreken de onderzoekers de mogelijke impact die het verminderen van risicofactoren voor dementie zou kunnen hebben op deze verwachte enorme last.
De onderzoekers citeren een studie uit 2014 die suggereerde dat het verminderen van de risicofactoren voor dementie met 20 procent de verwachte prevalentie van dementie in 2050 met meer dan 15 procent zou kunnen verminderen. "Een van die risicofactoren", suggereren ze, "is chronische parodontitis."
Parodontitis is een veel voorkomende ziekte bij de mens waarbij het tandvlees en de structuren die de tanden ondersteunen ontstoken raken door een bacteriële infectie. Het begint meestal als gingivitis of een ontsteking van het tandvlees.
Hoewel de menselijke mond een breed scala aan bacteriën herbergt, kunnen de bacteriepopulaties onder de juiste omstandigheden dramatisch toenemen om ontstekingen te veroorzaken. Dit gebeurt meestal wanneer stukjes voedsel en bacteriën zich op het tandoppervlak afzetten om tandplak te vormen.
De bacteriekolonies in de plaque groeien en produceren gifstoffen die ontstekingsreacties in het tandvlees veroorzaken. Indien onbehandeld, wordt de ontsteking aanhoudend en wordt het bot vernietigd, waardoor tandverlies ontstaat.
Hoger risico op het ontwikkelen van dementie
Verschillende studies bij dieren en mensen hebben verbanden gesuggereerd tussen chronische parodontitis en dementie. De auteurs van de nieuwe studie verwijzen naar een retrospectief onderzoek waaruit bleek dat deelnemers met chronische parodontitis een 'significant hoger risico' hadden om de ziekte van Alzheimer te ontwikkelen dan degenen zonder deze.
Ze merken echter ook op dat deze eerdere onderzoeken beperkt werden door de kleine steekproefomvang en door het feit dat ze geen rekening hielden met vormen van dementie buiten de ziekte van Alzheimer.
Voor het nieuwe onderzoek analyseerde het team gezondheidsgegevens uit 2005–2015 van 262.349 mensen van 50 jaar en ouder uit de Zuid-Koreaanse National Health Insurance Service-Health Screening Cohort.
Uit de analyse bleek dat mensen bij wie de diagnose chronische parodontitis was gesteld, 6 procent meer kans hadden op het ontwikkelen van dementie dan degenen bij wie dat niet was gebeurd. Het risico was vooral significant voor degenen die de ziekte van Alzheimer ontwikkelden.
Vanwege de beperkingen in het ontwerp van de studie kunnen de bevindingen niet bewijzen dat parodontitis dementie veroorzaakt; ze kunnen alleen een link suggereren.
Dit laat de mogelijkheid van omgekeerde causaliteit open. Zou het bijvoorbeeld kunnen dat een voorgediagnosticeerde vroege stadia van dementie ervoor zorgt dat de mondhygiëne vervalt, wat leidt tot tandvleesaandoeningen?
3 mogelijke biologische verklaringen
Als echter de oorzakelijke richting zou moeten zijn dat parodontitis tot dementie leidt, stellen de auteurs drie biologische manieren voor waarop dit tot stand zou kunnen komen.
Het eerste mechanisme waardoor parodontitis dementie zou kunnen veroorzaken, zou zijn dat bacteriën van het geïnfecteerde tandvlees de bloedbaan binnendringen en vervolgens de bloed-hersenbarrière naar de hersenen passeren. Deze kunnen dan ontstekingen in het hersenweefsel veroorzaken en zelfs de productie van de giftige eiwitten stimuleren die kenmerkend zijn voor de ziekte van Alzheimer.
Medisch nieuws vandaag recent gerapporteerd onderzoek dat een dergelijk oorzakelijk verband overtuigend pleit. In die studie hebben onderzoekers dat onthuld Porphyromonas gingivalis, een bacterie die tandvleesaandoeningen veroorzaakt, kan ook aanwezig zijn in de hersenen van mensen met de ziekte van Alzheimer.
Het tweede mechanisme zou een soortgelijk proces zijn, namelijk dat de tandvleesontsteking een "systemische ontstekingstoestand" zou kunnen veroorzaken die middelen vrijgeeft die ontstekingen bevorderen. Deze middelen zouden ook de bloed-hersenbarrière kunnen passeren om ontstekingen in hersenweefsel te veroorzaken, die, indien langdurig, ook kunnen bijdragen aan de opbouw van toxische eiwitten.
De onderzoekers suggereren dat het derde mechanisme zou plaatsvinden door schade aan de bekleding van bloedvaten. Ze merken op dat bewijs uit eerder onderzoek heeft aangetoond dat dergelijke schade verband houdt met een toename van giftige eiwitten in de hersenen.
De auteurs schrijven:
"Concluderend, [chronische parodontitis] leek in verband te staan met een verhoogd risico op dementie, zelfs als rekening werd gehouden met levensstijlgedrag, waaronder roken, alcoholgebruik en fysieke activiteit."
Ze pleiten voor verder onderzoek om te kijken of het voorkomen en behandelen van chronische parodontitis het risico op het ontwikkelen van dementie kan verminderen.
In een korte notitie van de redacteur, Drs. Joseph G. Ouslander en Mary Ganguli zeggen dat deze bevindingen, “in combinatie met het onlangs gepubliceerde rapport over P. gingivalis, zou ons allemaal serieuzer moeten laten nadenken over het optimaliseren van de mondhygiëne en tandheelkundige zorg van onszelf en die van onze patiënten, met het extra potentieel om misschien ook de gezondheid van onze hersenen te beschermen. "
