Infecties kunnen hart- en vaatziekten veroorzaken
Onderzoekers vinden een hoger risico op coronaire gebeurtenissen gedurende de 3 maanden na een infectie. De immuunrespons van het lichaam, zo suggereren ze, zou kunnen verklaren waarom infecties een hartaanval en beroerte "uitlokken".
De term cardiovasculaire ziekte (HVZ) omvat een reeks aandoeningen: van een hartaanval en hartziekte tot beroerte, hypertensie en hartfalen.
Maar liefst 84 miljoen mensen in de Verenigde Staten leven met een van de bovenstaande aandoeningen, en elke dag sterven er 2.200 mensen aan.
Verschillende factoren kunnen het risico op cardiovasculaire aandoeningen verhogen. Sommige van deze factoren kunnen worden gewijzigd, zoals roken, hoog cholesterol en hoge bloeddruk. Andere factoren, zoals geslacht, ras, leeftijd en familiegeschiedenis, kunnen niet worden gewijzigd.
Er zijn echter ook een aantal "acute" risicofactoren, of triggers, die tot HVZ kunnen leiden. Sommige onderzoeken hebben bijvoorbeeld urineweginfecties en longontsteking in verband gebracht met het risico op hartaanvallen en beroertes.
Een nieuwe studie, gepubliceerd in de Tijdschrift van de American Heart Association, zoomt in op het verband tussen infecties en ongunstige cardiovasculaire gebeurtenissen.
Dr. Kamakshi Lakshminarayan, een neuroloog en universitair hoofddocent epidemiologie aan de Universiteit van Minnesota in Minneapolis, is de hoofdauteur van de studie.
Het bestuderen van het risico op infecties en coronaire gebeurtenissen
Dr. Lakshminarayan en collega's onderzochten 1.312 mensen die een coronaire gebeurtenis hadden gehad, zoals een hartaanval of een hartinfarct, en vergeleken ze met 727 mensen die een ischemische beroerte hadden gehad.
De studie omvatte zowel poliklinische patiënten als mensen die in het ziekenhuis waren opgenomen om een behandeling voor hun infectie te krijgen.
De onderzoekers zochten naar infecties die deze mensen tot 1 à 2 jaar vóór de cardiovasculaire gebeurtenis ontwikkelden. De meest gemelde infecties waren urineweginfecties, longontsteking en luchtweginfecties.
Over het geheel genomen bleek uit de studie dat ongeveer 37 procent van de deelnemers met hartaandoeningen een infectie had ontwikkeld in de 3 maanden voorafgaand aan de coronaire gebeurtenis. Bij mensen met een beroerte was dit aantal bijna 30 procent.
In de eerste 2 weken na een infectie was de kans op een beroerte of een hartaanval het grootst.
Hoewel de analyse dit verband aantrof bij zowel klinische als poliklinische patiënten, hadden mensen die in het ziekenhuis zorg kregen meer kans op een coronaire gebeurtenis.
Een immuunrespons kan coronaire gebeurtenissen uitlokken
Hoewel de studie observationeel was, speculeren de wetenschappers over het mechanisme dat de resultaten zou kunnen verklaren.
Tijdens een infectie, legt dr. Lakshminarayan uit, produceert het immuunsysteem van het lichaam meer witte bloedcellen om het af te weren. Deze immuunrespons zorgt er echter ook voor dat kleine bloedcellen, bloedplaatjes genaamd, plakkeriger worden.
In een gezond lichaam is de rol van bloedplaatjes om zich te binden aan een beschadigd bloedvat en een bloedstolsel te creëren. Dit is bijvoorbeeld erg handig bij onbedoelde snijwonden, maar te veel bloedplaatjes of te plakkerige bloedplaatjes kunnen het risico op bloedstolsels verhogen.
"De infectie lijkt de trigger te zijn voor het veranderen van de fijn afgestemde balans in het bloed en maakt ons vatbaarder voor trombose of stolselvorming", zegt Dr. Lakshminarayan. "Het is een trigger voor de bloedvaten om verstopt te raken en geeft ons een hoger risico op ernstige gebeurtenissen zoals een hartaanval en beroerte."
"Een van de grootste afhaalrestaurants is dat we deze infecties waar mogelijk moeten voorkomen [...] en dat betekent griepprikken en vaccins tegen longontsteking, vooral voor oudere personen."
Dr. Kamakshi Lakshminarayan
In een begeleidend redactioneel commentaar legt Juan Badimon - die niet betrokken was bij het onderzoek - uit waarom het risico op een coronaire gebeurtenis groter was in de gehospitaliseerde groep. Hij zegt dat de infectie voor deze mensen mogelijk ernstiger was geweest.
"En als de infectie zo ernstig is, kunnen we aannemen dat een sterkere ontstekingsreactie zal resulteren in een hoger cardiovasculair risico", zei hij in een interview.
Badimon is een professor in de geneeskunde en de directeur van de onderzoekseenheid atherotrombose aan het Cardiovascular Institute van de Mount Sinai School of Medicine in New York City, NY.
