2 veranderingen in levensstijl kunnen het risico op opvliegers verminderen
Volgens nieuw onderzoek kan het behouden van een gezond gewicht en stoppen met roken vóór de leeftijd van 40 de opvliegers en nachtelijk zweten, die vaak kenmerkend zijn voor de menopauze, aanzienlijk verlichten.
Volgens sommige schattingen ervaren maar liefst 1,5 miljoen vrouwen elk jaar de menopauze.
Hoewel de menopauze een normaal, gezond onderdeel van het leven is, markeren fysiologische veranderingen die ongemak kunnen veroorzaken soms de overgang.
Volgens de North American Menopause Society zijn opvliegers "het meest voorkomende ongemak in de menopauze".
Wetenschappers denken dat opvliegers het resultaat zijn van veranderingen in de hypothalamus van de hersenen - het gebied dat helpt de lichaamstemperatuur onder controle te houden.
Wanneer de hypothalamus 'niet goed brandt', stuurt hij signalen naar de bloedvaten op het huidoppervlak om de lichaamswarmte te verwijden en af te voeren, omdat hij ten onrechte 'denkt' dat het lichaam te warm is.
Vanwege dit effect op de bloedvaten noemen medische professionals opvliegers en nachtelijk zweten vaak 'vasomotorische symptomen'.
Ongeveer 85% van de vrouwen in de menopauze meldt last te hebben van opvliegers. Bovendien begint ongeveer 55% van deze personen opvliegers te krijgen, zelfs voordat er andere tekenen van de menopauze zijn of voordat de menstruatie onregelmatig wordt.
Vasomotorische symptomen zijn echter niet noodzakelijkerwijs onvermijdelijk. Nieuw onderzoek suggereert dat stoppen met roken en het behouden van een gezond gewicht deze kenmerken van de menopauze kunnen helpen verminderen.
Dr. Hsin-Fang Chung, van de School of Public Health aan de Universiteit van Queensland in St. Lucia, Australië, is de hoofdonderzoeker van het nieuwe artikel, dat in de American Journal of Obstetrics and Gynecology.
Overgewicht, zwaarlijvigheid verhoogt het risico
Dr. Chung en zijn team onderzochten de gegevens van acht onderzoeken, waarbij ze gemiddeld 21.460 vrouwen opsommen die 50 jaar oud waren. De deelnemers kwamen uit Australië, het Verenigd Koninkrijk, de Verenigde Staten en Japan.
In het onderzoek is gekeken naar associaties tussen body mass index (BMI) en roken enerzijds en het risico op vasomotorische symptomen anderzijds. In de analyse werd ook gekeken of de associaties verschilden, afhankelijk van de menopauze.
Bij aanvang van het onderzoek had bijna 60% van de vrouwen vasomotorische symptomen, zoals opvliegers of nachtelijk zweten.
De helft van deze deelnemers had overgewicht, waaronder 21% met obesitas, en 17% rookte op het moment van het onderzoek.
Over het algemeen bleek uit de analyse dat een hogere BMI en meer en langer roken allemaal verband hielden met 'frequentere of ernstigere vasomotorische symptomen'.
Meer in het bijzonder "zwaarlijvige vrouwen hebben een bijna 60% hoger risico om frequente of ernstige [vasomotorische symptomen] te ervaren, vergeleken [met] vrouwen met een normaal gewicht", meldt Dr. Chung.
Bovendien: "Vrouwen die roken hebben een meer dan 80% hoger risico op het ervaren van frequente of ernstige [vasomotorische symptomen], vergeleken [met] vrouwen die nooit hebben gerookt."
Tot slot, schrijven de onderzoekers, uit de analyse bleek dat de resultaten inderdaad verschilden naargelang de menopauzale status. Specifiek: "Een hogere [BMI] was geassocieerd met een verhoogd risico op vasomotorische symptomen in de pre- en perimenopauze, maar met een verminderd risico in de postmenopauze", schrijven ze.
Waarom stoppen met roken belangrijk is
Dr. Chung geeft verder commentaar op de rol van roken in deze verenigingen.
"Roken versterkt het effect van zwaarlijvigheid en geeft zwaarlijvige vrouwen die roken meer dan drie keer het risico om frequente of ernstige [vasomotorische symptomen] te ervaren, vergeleken met vrouwen met een normaal gewicht die nooit hebben gerookt."
Laatste auteur Gita Mishra, hoogleraar levensloopepidemiologie aan de School of Public Health in Queensland, geeft ook commentaar op de bevindingen en de impact van roken.
"Het risico op frequente of ernstige [vasomotorische symptomen] was bijzonder hoog voor vrouwen die meer dan 20 sigaretten per dag rookten of meer dan 30 jaar rookten."
Professor Gita Mishra
"Dit kan gedeeltelijk worden toegeschreven aan het anti-oestrogene effect van het roken van tabak", legt ze uit.
"Vrouwen die echter zijn gestopt met roken voordat ze 40 zijn geworden, lopen een vergelijkbaar risico als vrouwen die nog nooit hebben gerookt", voegt prof. Mishra eraan toe, dus het nemen van de gezonde beslissing om eerder te stoppen met roken kan dramatische voordelen hebben.
"Deze bevindingen moedigen vrouwen van middelbare leeftijd aan om deel te nemen aan gezondheidsbevorderingsprogramma's en benadrukken de noodzaak om te stoppen met roken en strategieën voor gewichtsbeheersing toe te passen vóór de menopauze", zegt prof. Mishra.
"Wachten tot de menopauzale overgang of postmenopauze is te laat om maximaal voordeel uit deze bevindingen te halen."
