Stress kan het risico op de ziekte van Alzheimer verhogen
Nieuw onderzoek suggereert dat vitale uitputting, een teken van psychisch leed, het risico op het ontwikkelen van de ziekte van Alzheimer kan verhogen.
Veel factoren kunnen het risico van Alzheimer verhogen, waaronder leeftijd, familiegeschiedenis en genetische aanleg.
Bepaalde gezondheidsproblemen, zoals hart- en vaatziekten of diabetes, kunnen ook de kans op dementie beïnvloeden omdat ze invloed hebben op de bloedvaten.
Nieuw onderzoek geeft aan dat psychologische factoren ook het risico kunnen beïnvloeden. Vooral psychische problemen kunnen de kans op het ontwikkelen van dementie vergroten, suggereert de nieuwe studie.
Specifiek, onderzoekers onder leiding van Sabrina Islamoska, een promovendus bij de Afdeling Volksgezondheid aan de Universiteit van Kopenhagen, Denemarken, gingen op zoek naar het mogelijke verband tussen vitale uitputting en de ziekte van Alzheimer.
Vitale uitputting beschrijft "een mentale toestand van psychische nood" die zich manifesteert als prikkelbaarheid, vermoeidheid en een gevoel van demoralisatie.
Zoals de onderzoekers uitleggen, kan vitale uitputting een reactie zijn op "onoplosbare problemen" in iemands leven, vooral wanneer de persoon langdurig aan stressoren is blootgesteld. Vitale uitputting kan dus worden gezien als een teken van psychisch leed.
Eerdere studies hebben aangetoond dat vitale uitputting het risico op onder andere hart- en vaatziekten, metabool syndroom, vroegtijdig overlijden en obesitas kan verhogen.
Islamoska en haar collega's publiceerden hun bevindingen in de Journal of Alzheimer’s Disease.
Stress kan het risico met wel 25 procent verhogen
De onderzoekers analyseerden gegevens van een enquête onder bijna 7.000 personen die tussen 1991 en 1994 deelnamen aan de Copenhagen City Heart Study. De deelnemers waren toen gemiddeld 60 jaar oud.
Als onderdeel van de enquête waren de deelnemers vragen gesteld over vitale uitputting.
Islamoska en haar collega's volgden de deelnemers klinisch tot eind 2016. Ze onderzochten ook de ziekenhuisgegevens van de deelnemers en de mortaliteits- en receptregistraties op zoek naar diagnoses van dementie.
De studie onthulde een dosis-respons verband tussen vitale uitputting op middelbare leeftijd en de ontwikkeling van de ziekte van Alzheimer later. De hoofdauteur meldt: "Voor elk bijkomend symptoom van vitale uitputting, ontdekten we dat het risico op dementie met 2 procent toenam."
"Deelnemers die vijf tot negen symptomen rapporteerden, hadden een 25 procent hoger risico op dementie dan degenen zonder symptomen, terwijl degenen die 10 tot 17 symptomen rapporteerden een 40 procent hoger risico op dementie hadden, vergeleken met het niet hebben van symptomen", vervolgt Islamoska.
De auteurs leggen uit dat de resultaten waarschijnlijk niet het gevolg zijn van een omgekeerde oorzaak, dat wil zeggen dat het onwaarschijnlijk is dat dementie vitale uitputting veroorzaakt, in plaats van andersom.
"We waren vooral bezorgd of de symptomen van vitale uitputting een vroeg teken van dementie zouden zijn", legt Islamoska uit. "Toch vonden we een verband van dezelfde omvang, zelfs als we de rapportage van vitale uitputting en de diagnose van dementie scheiden van maximaal 20 jaar."
Met betrekking tot de mogelijke mechanismen die de bevindingen kunnen ondersteunen, wijzen de onderzoekers op buitensporige niveaus van het stresshormoon cortisol en cardiovasculaire veranderingen als mogelijke boosdoeners.
"Stress kan ernstige en schadelijke gevolgen hebben, niet alleen voor de gezondheid van onze hersenen, maar ook voor onze gezondheid in het algemeen", zegt Islamoska.
"Cardiovasculaire risicofactoren zijn bekende, aanpasbare risicofactoren voor dementie, en in sommige landen is een stagnatie of zelfs een afnemende incidentie van dementie waargenomen."
"Onze studie geeft aan dat we verder kunnen gaan in de preventie van dementie door psychologische risicofactoren voor dementie aan te pakken", besluit Islamoska.
