Hoe een 150 jaar oud medicijn kanker zou kunnen helpen bestrijden
Een spierverslapper die voor het eerst werd ontdekt in 1848, zou binnenkort op het snijvlak van kankerbehandeling kunnen staan. Onderzoekers van het Comprehensive Cancer Center van de Ohio State University doen onderzoek.
Er zijn een aantal manieren om kanker aan te vallen; een van de meest gebruikte is bestralingstherapie.
Straling werkt op twee manieren bij tumoren; Ten eerste beschadigt het het DNA en ten tweede produceert het zuurstofradicalen die ook kankercellen beschadigen.
Wanneer het zuurstofgehalte echter laag is (hypoxie), produceert het lichaam minder zuurstofradicalen, waardoor bestralingstherapie minder effectief is.
Omdat kankercellen zich zo snel delen, hebben ze meer zuurstof nodig dan gezond weefsel. Tegelijkertijd zijn bloedvaten in tumoren vaak slecht geconstrueerd, waardoor ze minder efficiënt zijn.
Dit betekent dat kankercellen vaak zonder zuurstof komen te zitten, waardoor bestralingstherapie minder dodelijk is voor kanker.
Evenzo zijn deze dode, hypoxische zones in het weefsel, waar de bloedtoevoer beperkt is, moeilijk bereikbaar voor geneesmiddelen die in het bloed worden vervoerd. Op deze manier kan hypoxie de impact van zowel bestralingstherapie als chemotherapie verminderen.
Kunnen we hypoxie omzeilen?
De auteur van de huidige studie, Dr. Nicholas Denko, Ph.D., legt uit waarom hypoxie zo'n probleem is bij de behandeling van kanker: “We weten dat hypoxie de effectiviteit van bestralingstherapie beperkt, en dat is een ernstig klinisch probleem omdat meer dan de helft van alle mensen met kanker krijgen op een bepaald moment bestralingstherapie. "
Dr. Denko vervolgt: “Als kwaadaardige cellen in hypoxische gebieden van een tumor bestralingstherapie overleven, kunnen ze een bron worden van tumorherhaling. Het is van cruciaal belang dat we manieren vinden om deze vorm van therapieresistentie te overwinnen. "
Op zijn zoektocht naar manieren om bestralingstherapie te verbeteren, kwamen Dr. Denko en zijn team een medicijn tegen dat papaverine heet. Momenteel heeft papaverine een verscheidenheid aan toepassingen, die geen van alle rechtstreeks verband houden met kanker.
Papaverine kan bijvoorbeeld worden gebruikt om spierspasmen te verminderen en erectiestoornissen te behandelen.
Papaverine werkt door de ademhaling in mitochondriën, de legendarische krachtpatsers van de cel, te remmen. Dr. Denko en zijn team ontdekten dat door het blokkeren van de activiteit van zuurstofconsumerende mitochondriën, ze tumoren gevoeliger konden maken voor bestralingstherapie.
Ze toonden aan dat één dosis papaverine vóór bestralingstherapie de mitochondriale activiteit verminderde, waardoor hypoxie werd beperkt en de vernietiging van tumorcellen werd versterkt.
Eerdere pogingen om het hypoxieprobleem aan te pakken, waren gericht op het toevoegen van meer zuurstof aan de tumor. Deze studie volgt de tegenovergestelde benadering, door het zuurstofverbruik te verminderen.
Belangrijk is dat het medicijn gezond weefsel niet gevoeliger maakte voor bestralingstherapie.
De toekomst van hypoxie
Deze bevindingen zijn onlangs gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of SciencesIn een bijbehorend commentaar in hetzelfde nummer van het tijdschrift schrijven de auteurs:
“Het staat vast dat hypoxische cellen twee tot drie keer beter bestand zijn tegen straling dan aërobe cellen […] [Dit onderzoek] vertegenwoordigt een mogelijke mijlpaal in de zes decennia oude zoektocht naar het elimineren van hypoxie als oorzaak van het falen van radiotherapiebehandeling. "
Dit is echter nog lang niet het einde van de weg. De onderzoekers hopen dat ze door de structuur van papaverine aan te passen, de voordelen ervan verder kunnen versterken. Door aan de make-up te sleutelen, kunnen ze mogelijk ook bijwerkingen verminderen.
Hoewel er nog veel meer werk nodig zal zijn voordat deze interventie breder wordt toegepast, is het een opwindende bevinding. Het is een relatief eenvoudig proces, waarbij een goed getest medicijn wordt gebruikt dat de prestaties van bestaande kankerbehandelingen kan helpen verbeteren.
