HARDLOPEN KAN UW GEHEUGEN BESCHERMEN TEGEN STRESS

Onderzoek heeft keer op keer aangetoond dat stress zowel onze fysieke als mentale gezondheid kan beïnvloeden. Een van de processen die aanzienlijk worden beïnvloed door chronische stress, is het geheugen, maar er kan een gemakkelijke manier zijn om onze hersenen te helpen deze schade te bestrijden.

Een nieuwe studie suggereert dat hardlopen het geheugen kan beschermen in tijden van stress.

De hippocampus is het gebied van onze hersenen dat grotendeels verantwoordelijk is voor leer- en geheugenprocessen.

Normaal gesproken worden herinneringen gevormd en opgeslagen wanneer nieuwe synapsen - of de verbindingen tussen neuronen - tot stand worden gebracht en geleidelijk worden versterkt in de loop van de tijd.

Dit proces wordt langetermijnpotentiatie (LTP) genoemd.

Wanneer we echter chronische stress ervaren, heeft onderzoek aangetoond dat die synapsen verzwakt zijn - wat betekent dat ons geheugen ook wordt aangetast.

Onlangs hebben onderzoekers van de Brigham Young University in Provo, UT, de effecten van lichaamsbeweging op het geheugen onder stressvolle omstandigheden bestudeerd. Uit hun onderzoek, dat werd uitgevoerd op mannelijke muizen, bleek dat sommige vormen van lichaamsbeweging - vooral hardlopen - een beschermend effect op de hersenen kunnen hebben, waardoor de impact van chronische stress op het geheugen afneemt.

Van hardlopen en andere soorten lichaamsbeweging is al aangetoond dat ze mensen helpen depressies te beheersen of te voorkomen, de hersenen langer gezond te houden en onze 'cocktail' van darmbacteriën te veranderen, zoals we hebben gerapporteerd. Medisch nieuws vandaag.

Nu hebben Jeff Edwards en collega's hardlopen in verband gebracht met het gezond houden van het geheugen onder stressvolle omstandigheden. Ze maken ruzie - in een artikel dat in het tijdschrift wordt gepubliceerd Neurobiologie van leren en geheugen - dat deze kennis ons in staat stelt om de gezondheid van onze hersenen te beschermen door niets veeleisender te maken dan een verfrissende jogging.

"Oefening is een eenvoudige en kosteneffectieve manier om de negatieve effecten van chronische stress op het geheugen te elimineren", merkt Edwards op.

Onderzoek onthult ‘empowerment’ bevindingen

De wetenschappers werkten met volwassen mannetjesmuizen, die ze opsplitsten in twee groepen: actief en zittend. Muizen in de actieve groep werden gedurende 4 weken voorzien van loopwielen, gedurende welke tijd ze gemiddeld 5 kilometer per dag liepen.

Na deze beginperiode werd de helft van de muizen in elke groep gedurende 3 dagen blootgesteld aan hoge niveaus van stress veroorzaakt door onvriendelijke omstandigheden: op de eerste dag zwommen ze in koud water; op de tweede liepen ze op een verhoogd platform; en bij de derde werden ze blootgesteld aan korte elektrische schokken.

Binnen een uur nadat de dieren deze stressvolle omstandigheden hadden ondergaan, werd de LTP van elke muis vervolgens op veranderingen beoordeeld.

De onderzoekers ontdekten dat de dieren die regelmatig renden een veel betere LTP hadden dan de zittende muizen die aan stress werden blootgesteld.

In aanvullende experimenten vergeleken Edwards en collega's de prestaties van gestresste muizen die trainden met die van de actieve maar niet-gestreste muizen in een doolhof-lopende context.

Wat ze opmerkten was dat de twee groepen dieren het net zo goed deden, wat suggereert dat hardlopen de herinnering aan de gestreste muizen had helpen beschermen.

Bovendien presteerden de muizen die gewend waren aan hardlopen beter in de doolhof-geheugentestexperimenten dan de zittende muizen.

Al deze bevindingen samen suggereren dat lichaamsbeweging - en in het bijzonder hardlopen - een effectieve manier zou kunnen zijn om het geheugen te beschermen onder chronische stress.

"De ideale situatie", zegt Edwards, "om het leren en het geheugen te verbeteren, is om geen stress te ervaren en te oefenen. Natuurlijk kunnen we de stress in ons leven niet altijd onder controle houden, maar we kunnen wel bepalen hoeveel we bewegen. "