Raciale verschillen in vroegtijdige sterfgevallen door emissies van elektriciteitscentrales
Nieuw onderzoek toont aan dat luchtverontreiniging door fijne deeltjes door planten die fossiele brandstoffen verbranden om elektriciteit te maken, de oorzaak was van ongeveer 16.000 vroegtijdige sterfgevallen in de Verenigde Staten in 2014.
Bovendien ontdekten de onderzoekers dat, hoewel de gemiddelde blootstelling hoger was voor groepen met een lager inkomen dan voor groepen met een hoger inkomen, de raciale ongelijkheid groter was dan de inkomensongelijkheid.
De blootstelling was hoger onder zwarte mensen en niet-Latino blanke mensen dan onder andere groepen, zoals Aziaten, Indiaanse mensen of Latino's.
Emissies resulteerden in ongeveer zeven vroegtijdige sterfgevallen per 100.000 onder zwarte mensen en zes per 100.000 onder niet-Latino blanken. Het gemiddelde voor andere rassen was ongeveer vier voortijdige sterfgevallen per 100.000 mensen.
Een andere belangrijke bevinding was het grote verschil tussen de locatie van elektriciteitsopwekking en waar de gevolgen voor de gezondheid optraden.
"Sommige staten zijn netto-exporteurs van gezondheidseffecten, andere zijn netto-importeurs", concluderen de onderzoekers in een recente Milieuwetenschap en -technologie paper over de studie.
In 36 staten was de vervuiling van elektriciteitscentrales door andere staten verantwoordelijk voor meer dan de helft van de gerelateerde vroegtijdige sterfgevallen.
"Onze gegevens tonen aan dat, zelfs als staten maatregelen nemen om hun eigen elektriciteitsproductiemethoden te veranderen, wat er over de staatsgrenzen heen gebeurt, hun bevolking dramatisch kan beïnvloeden", zegt senior studie auteur Julian D. Marshall, een professor in civiele en milieutechniek aan de Universiteit van Washington (UW), in Seattle.
"Deze resultaten kunnen lokale, provinciale of nationale overheden helpen beter geïnformeerde beslissingen te nemen die de luchtkwaliteit en levenskwaliteit van iedereen verbeteren", voegt hij eraan toe.
Fijnstof en gezondheid
Twee soorten fijnstof (PM) in luchtverontreiniging geven aanleiding tot gezondheidsproblemen: Grof materiaal, of PM 10, omvat deeltjes met een diameter kleiner dan 10 micrometer (μm), terwijl fijn materiaal, of PM 2,5, deeltjes omvat met een diameter kleiner dan 2,5 μm .
Wetenschappers bestuderen al meer dan 25 jaar de relatie tussen fijnstofvervuiling, gezondheid en vroegtijdig overlijden.
Ze hebben blootstelling aan fijne PM gekoppeld aan beroertes, hartaanvallen, longkanker en andere gevolgen voor de gezondheid.
Een eerdere studie door prof.Marshall en anderen schatte dat PM 2,5-vervuiling door menselijke activiteit in de VS verantwoordelijk was voor ongeveer 107.000 vroegtijdige sterfgevallen in 2011, voor een bedrag van $ 886 miljard.
Elektriciteitsopwekking uit fossiele brandstoffen levert een grote bijdrage aan PM 2,5-luchtverontreiniging, maar wetenschappers weten weinig over demografische variaties in blootstelling.
Landelijke vervuilingskaart en -model
Dus, voor hun nieuwe studie, schatten prof. Marshall en collega's de blootstelling aan PM 2,5 door elektriciteitsopwekking samen met de daaruit voortvloeiende gevolgen voor de gezondheid. Ze deden dit "voor elk van de zeven regionale transmissieorganisaties [...] voor elke Amerikaanse staat, naar inkomen en ras."
"We hebben gekeken naar de uitstoot van verschillende soorten energiecentrales", zegt eerste studie-auteur Maninder PS Thind, "waaronder kolen-, aardgas-, diesel- en oliecentrales, en hebben gemodelleerd hoe de verontreinigende stoffen zouden reizen, gebaseerd op zaken als windpatronen of regen. "
Thind, een doctoraatsstudent civiele techniek en milieutechniek bij UW, voegt eraan toe: "We bekijken ook hoe emissies in de atmosfeer kunnen reageren om luchtvervuiling met fijne deeltjes te vormen."
Op basis van die gegevens hebben ze een landelijke kaart met vervuilingsniveaus geconstrueerd. Vervolgens bedekten ze de kaart met censusgegevens om te schatten waar mensen woonden en hoe de luchtverontreiniging de gevolgen voor de gezondheid had.
Door gegevens over sterfgevallen van het National Center for Health Statistics toe te voegen, schatte het team vervolgens het aantal vroege sterfgevallen als gevolg van luchtvervuiling door energiecentrales.
Zo kwamen ze in 2014 op het cijfer van 16.000 vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van luchtverontreiniging in elektriciteitscentrales. Ze ontdekten ook dat 91% van deze vroege sterfgevallen het gevolg was van luchtvervuiling door fijne deeltjes door kolencentrales.
Staat per staat variaties
Per staat had Pennsylvania in 2014 het hoogste aantal vroegtijdige sterfgevallen als gevolg van de uitstoot van elektriciteitscentrales - het team schatte dit op ongeveer 2.000.
De laagste aantallen waren in Idaho en Montana, met elk minder dan 10 vroegtijdige sterfgevallen.
Kentucky had de grootste ongelijkheid in emissieblootstelling per ras, waarbij zwarte mensen het meest werden getroffen.
Het onderzoek benadrukt ook het contrast tussen het landelijk gemiddelde en de regionale variatie.
Terwijl indianen bijvoorbeeld in het algemeen de laagste blootstelling hadden in 2014, was dit de meest blootgestelde groep in Kansas en Oklahoma.
"We hebben in ons eerdere onderzoek gezien dat onze samenleving meer gescheiden is naar ras dan naar inkomen, en nu duikt het weer op met luchtvervuiling door emissies van elektriciteitsopwekking."
Prof. Julian D. Marshall
