Pupilreflex kan autisme voorspellen
Een nieuwe studie suggereert dat de pupil-lichtreflex - of hoe de pupil van het oog op licht reageert - bij zuigelingen een vroeg teken van autisme kan zijn.
Autisme treft nu ongeveer 1 op de 59 kinderen in de Verenigde Staten, wat een aanzienlijke toename betekent ten opzichte van 6 jaar geleden.
Omdat autisme in de eerste jaren van het leven van een kind vrij moeilijk te diagnosticeren kan zijn, zijn onderzoekers op zoek naar nieuwe manieren om het te herkennen.
Een recent ontwikkelde bloedtest kan bijvoorbeeld de aandoening met een nauwkeurigheid tot 92 procent detecteren, terwijl andere onderzoekers zich hebben gewend tot de sensorische symptomen van de aandoening om de diagnose te helpen.
Het is bekend dat autisme soms gepaard gaat met overgevoeligheid of ondergevoeligheid voor bepaalde prikkels, of het nu gaat om geuren, licht of geluiden.
Dit leidde ertoe dat sommige onderzoekers dachten dat het onderzoeken van de meer basale blokken van hersenontwikkeling en sensorische verwerking de sleutel zou kunnen zijn tot een eerdere en nauwkeurigere diagnose van autisme.
Terje Falck-Ytter, universitair hoofddocent bij de afdeling psychologie aan de universiteit van Uppsala in Zweden, is zo'n onderzoeker. Hij en zijn team gingen op zoek om te onderzoeken of de pupil-lichtreflex van zuigelingen - die bepaalt hoeveel licht op hun netvlies terechtkomt - een geldig teken is van autisme.
Falck-Ytter legt de motivatie achter het onderzoek uit door te zeggen: “Eerdere onderzoeken naar oudere kinderen met autisme hebben een zwakke pupillichtreflex in deze groep gesuggereerd. Deze bevindingen motiveerden ons om de reflex bij jonge broers en zussen van kinderen met autisme te beoordelen. "
De bevindingen zijn in het tijdschrift gepubliceerd Nature Communications.
Sterkere reflexen kunnen autisme voorspellen
Falck-Ytter en collega's combineerden gegevens van een Zweedse longitudinale studie met analoge gegevens van een andere studie uitgevoerd aan Birkbeck, University of London in het Verenigd Koninkrijk.
Het Britse onderzoek onderzocht broers en zussen die een oudere broer of zus met autisme hadden. De deelnemers aan de studie waren 9-10 maanden oud bij aanvang, en ze werden klinisch gevolgd toen ze 3 jaar oud werden.
Aan het begin van het onderzoek werden de pupilreflexen van de zuigelingen getest. Op de leeftijd van 3 werden ze beoordeeld op autisme.
In totaal namen 147 kinderen deel aan het onderzoek met een oudere broer of zus met autisme. Hiervan kregen 29 op 3-jarige leeftijd de diagnose autisme.
Voor het onderzoek werd ook een extra groep van 40 baby's uit de algemene, neurotypische populatie gerekruteerd.
Uit de studie bleek dat kinderen die bij de follow-up de diagnose autisme kregen, hun pupillen meer vernauwd hadden dan degenen die een dergelijke diagnose niet kregen.
Bovendien, hoeveel de leerlingen beperkt waren, correleerde direct met hoe sterk de kinderen symptomen van autisme vertoonden op de leeftijd van 3.
Falck-Ytter verwijst naar oudere kinderen met autisme waarvan in eerder onderzoek is aangetoond dat ze een zwakke pupil-lichtreflex hebben, door te zeggen: "De meeste van deze baby's ontwikkelen zich typisch, maar de kans om later met autisme gediagnosticeerd te worden is aanzienlijk hoger in deze groep dan in de algemene bevolking. "
Vervolgens wijst hij op de nieuwheid van zijn bevindingen in vergelijking met die van eerdere studies, door te zeggen: "Verrassend genoeg ontdekten we dat de groepsverschillen in de kindertijd in de tegenovergestelde richting waren dan bij oudere kinderen: we vonden later sterkere reflexen bij de baby's. gediagnosticeerd met autisme dan bij controles. "
"Wij geloven dat de bevindingen belangrijk zijn omdat ze wijzen op een zeer basale functie die nog niet eerder is onderzocht bij zuigelingen met een latere diagnose van autisme."
Terje Falck-Ytter
"Momenteel", merkt hij op, "kan autisme niet betrouwbaar worden gediagnosticeerd vóór de leeftijd van 2 tot 3 jaar, maar we hopen dat met meer kennis over de vroege ontwikkeling van de aandoening eerder een betrouwbare diagnose mogelijk zal zijn, wat vroege toegang tot interventie zou moeten vergemakkelijken. en steun voor de gezinnen. "
Maar, waarschuwt Falck-Ytter, "[D] e resultaten van deze studie lieten alleen significante groepsverschillen zien, en het is te vroeg om te zeggen of de methode vroege detectie in een klinische context kan vergemakkelijken."
