Psychotische stoornissen: het IQ bij kinderen kan het begin voorspellen
Cognitieve stoornissen zijn een belangrijk kenmerk van psychotische stoornissen. Het laatste onderzoek toont aan dat deze tekorten kunnen worden opgemerkt wanneer een persoon nog maar 4 jaar oud is.
Psychotische stoornissen treffen naar schatting meer dan 3 procent van de mensen in de Verenigde Staten gedurende hun hele leven.
Maar ondanks hun relatieve prevalentie, moeten we nog veel leren over hoe en waarom ze voorkomen.
Personen met psychotische stoornissen verliezen in wezen het contact met de werkelijkheid. Ze kunnen onder andere hallucinaties en wanen ervaren.
Een ander belangrijk kenmerk van psychotische stoornissen is een afname van het cognitieve vermogen. Sommige wetenschappers concentreren zich op dit aspect van de aandoening in een poging om inzicht te krijgen.
Omdat de gebeurtenissen die leiden tot psychotische stoornissen slecht worden begrepen, hopen onderzoekers dat door meer te weten te komen over cognitieve achteruitgang - en deze misschien vroegtijdig te kunnen herkennen - er een kans is om in te grijpen en het beloop van de aandoening te veranderen.
Psychose en IQ
De onderzoekers achter een nieuwe studie - die allemaal geïnteresseerd zijn in de cognitieve aspecten van psychiatrische aandoeningen - zijn afkomstig van King's College London's Institute of Psychiatry, Psychology, and Neuroscience in het Verenigd Koninkrijk en de Icahn School of Medicine op Mount Sinai in New York City, NY.
Ze publiceerden onlangs de details van hun laatste studie in het tijdschrift JAMA Psychiatrie.
Eerdere studies hebben aangetoond dat IQ-scores bij mensen met schizofrenie, een vorm van psychotische stoornis, lager zijn nadat symptomen zijn verschenen in vergelijking met tests vóór aanvang.
Het laatste onderzoek wilde deze daling van het IQ echter verder terug in de tijd in kaart brengen om een beter begrip te krijgen van wanneer de daling voor het eerst begint. Dit is belangrijk omdat wetenschappers zich jarenlang hebben afgevraagd of schizofrenie - althans gedeeltelijk - het gevolg kan zijn van afwijkingen in de ontwikkeling van de hersenen.
Hoewel bekend is dat de adolescentie een kritieke tijd is voor schizofrenie, is er in weinig onderzoeken verder teruggekeken naar de kindertijd.
De wetenschappers achter de laatste studie werpen ook hun net een beetje breder, door individuen met een psychotische stoornis te vergelijken met die met andere psychische stoornissen, waaronder psychose met depressie, subklinische psychotische ervaringen en depressie.
Het cognitieve tekort in kaart brengen
In totaal gebruikte de studie gegevens van 4322 mensen uit het VK, die allemaal werden gevolgd vanaf de leeftijd van 18 maanden tot 20 jaar.
Na analyse ontdekten ze dat personen die op volwassen leeftijd psychotische stoornissen ontwikkelden, normaal presteerden bij IQ-tests tijdens de kindertijd, maar op de leeftijd van 4 jaar was er bewijs van een afname van het cognitieve vermogen.
Toen ze volwassen waren, was er een kloof van 15 punten ontstaan tussen hen en de controlegroep. Er werden tekortkomingen gevonden in werkgeheugen, aandacht en verwerkingssnelheid.
In vergelijking met de andere aandoeningen hadden alleen degenen met een psychotische stoornis progressieve IQ-tekorten.
Elk aspect van de IQ-test werd ontleed om te onderzoeken of verschillende facetten van cognitief functioneren zich anders gedroegen. En volgens de auteurs kwamen er verschillen naar voren.
'Verbaal IQ', schrijven ze, 'nam af in de vroege kinderjaren en bleef daarna stabiel, terwijl het afname van het IQ op volledige schaal en het non-verbale IQ doorging tijdens de adolescentie en de vroege volwassenheid.'
Een voorzichtige aanpak en toekomstige richtingen
De bevindingen zijn interessant en geven een nieuw inzicht in het verloop van psychotische stoornissen. Bij het overwegen en interpreteren van de resultaten dringen de onderzoekers echter aan op voorzichtigheid.
"Het is belangrijk om in gedachten te houden dat veel kinderen op een bepaald moment in hun leven moeilijkheden zullen ondervinden met schoolwerk of andere intellectuele taken, en dat slechts een kleine minderheid een psychotische stoornis zal ontwikkelen."
Senior studie auteur Dr. Abraham Reichenberg
De auteurs van het onderzoek zijn ook duidelijk dat de resultaten moeten worden gerepliceerd. Hoewel hun steekproefomvang over het algemeen groot was, waren er slechts relatief kleine aantallen mensen met een psychotische stoornis beschikbaar om enkele van de IQ-tests te doen.
Zoals bij elk onderzoek naar moeilijk te behandelen aandoeningen, hopen de auteurs dat hun bevindingen zullen helpen om effectievere manieren te vinden om psychotische aandoeningen te beheersen.
"Er worden vroege interventies aangeboden aan adolescenten en jongvolwassenen met psychose", zegt dr. Reichenberg. “Onze resultaten tonen het potentiële belang aan van interventies die veel eerder in het leven plaatsvinden. Ingrijpen in de kindertijd of vroege adolescentie kan voorkomen dat cognitieve vaardigheden verslechteren en dit kan zelfs het begin van de ziekte vertragen of voorkomen. "
In navolging hiervan is Dr. Reichenberg van plan om hersenveranderingen te bestuderen bij individuen die uiteindelijk psychose ontwikkelen. Hij wil ook nader kijken naar mogelijke omgevings- en genetische risicofactoren die iemand vatbaar kunnen maken voor slechtere cognitieve vaardigheden.
