Noord-Amerikaanse vogels zijn sinds 1970 met 29% afgenomen
Een recente studie concludeert dat de vogels van Canada en de Verenigde Staten de afgelopen 49 jaar een flinke klap hebben gekregen. Volgens de auteurs zijn de vogelpopulaties in Noord-Amerika met bijna 3 miljard vogels afgenomen.
Hoewel het uitsterven van soorten de neiging heeft om in de schijnwerpers te staan, is het bestuderen van de vermindering van het aantal dieren net zo belangrijk.
Significante veranderingen in de bevolkingsdichtheid kunnen uiteenlopende effecten hebben op ecosystemen.
Een recente studie probeert te begrijpen hoe de vogelpopulaties in Noord-Amerika veranderen.
Sommige wetenschappers gebruiken populaties van wilde vogels als een indicator van de algemene gezondheid van een ecosysteem, dus eventuele veranderingen kunnen significant zijn voor de natuurlijke wereld als geheel.
Vanwege hun enorme aantal, kleine gestalte en vluchtige gewoonten, is het een uitdaging om de grootte van vogelpopulaties te beoordelen.
Een groep wetenschappers heeft deze taak onlangs echter op zich genomen.
Uitgebreide gegevens, sombere conclusies
Onderzoekers van verschillende instellingen in de VS en Canada, waaronder de American Bird Conservancy, de Bird Conservancy of the Rockies, het Cornell Laboratory of Ornithology en Environment and Climate Change Canada, sloegen de handen in elkaar voor het onderzoek.
Om een duidelijk beeld te krijgen van de toestand van de Noord-Amerikaanse vogels, hebben de wetenschappers gegevens uit verschillende onafhankelijke bronnen gecombineerd.
Sommige gegevens kwamen bijvoorbeeld uit bijna 50 jaar monitoringinspanningen vanaf de grond. Het team nam ook gegevens van 143 Next Generation Weather Radar (NEXRAD) -stations die trekvogels in de lucht detecteren.
De auteurs publiceerden hun ontnuchterende analyse in het tijdschrift Wetenschap.
Ze concluderen dat het aantal vogels in Noord-Amerika met bijna 3 miljard is afgenomen, een afname van 29%. Ze merken ook op dat 90% van deze verliezen slechts 12 vogelfamilies trof, waaronder zangers, mussen, vinken en zwaluwen.
Deze vogels zijn veel voorkomende soorten die door experts niet als risico worden beschouwd. Ze spelen een cruciale rol bij het bestrijden van ongedierte en het verspreiden van zaden.
“Meerdere, onafhankelijke bewijslijnen tonen een enorme afname van de vogelstand aan. We verwachtten een voortdurende afname van bedreigde soorten. Maar voor de eerste keer lieten de resultaten ook alomtegenwoordige verliezen zien bij gewone vogels in alle habitats, inclusief vogels in de achtertuin. "
Hoofdauteur Ken Rosenberg
Grote verliezen, kleine overwinningen
Soorten die opmerkelijke klappen hebben gekregen, zijn onder meer vogels die in graslanden leven, waarvan het aantal met 53% is afgenomen, wat overeenkomt met ongeveer 720 miljoen vogels. Ook kustvogels, die in het verleden worstelden, verloren meer dan een derde van hun aantal.
De onderzoekers gebruikten NEXRAD-gegevens om het aantal vogels te beoordelen dat deelneemt aan migraties. Deze gegevens, die een periode van 10 jaar bestreken, onthulden een afname van het aantal vogels met 14%.
Co-auteur Peter Marra legt uit hoe de steile daling die ze in vogels maten, spiegels deed aan andere dieren, waaronder insecten en amfibieën. Hij is bezorgd en roept op tot actie en wijst erop dat vogels een cruciale rol spelen in de ecosystemen waarvan we "afhankelijk zijn voor onze eigen gezondheid en levensonderhoud".
Naast gezondheid en rijkdom, zegt Marra op een meer emotionele noot dat “mensen over de hele wereld op hun eigen manier vogels koesteren. Kun je je een wereld voorstellen zonder vogelgezang? "
Waarom gaan vogels achteruit?
De onderzoekers achter dit specifieke project wilden niet begrijpen waarom de vogelpopulaties afnemen. Ze merken echter op dat de achteruitgang in Noord-Amerika plaatsvindt in overeenstemming met een wereldwijde afname van de vogelpopulaties. Dit feit duidt op een overkoepelende reeks factoren die zowel het fokken als het overleven negatief beïnvloeden.
Een van de belangrijkste spelers is waarschijnlijk het verlies van leefgebied als gevolg van de uitbreiding van de stadsuitbreiding en de landbouw.
Andere factoren die mogelijk een rol spelen, zijn onder meer stedelijke huiskattenpopulaties, botsingen met glazen constructies en gebouwen en het toenemende gebruik van pesticiden, die de insecten doden waarop vogels afhankelijk zijn voor voedsel.
Ondanks de sombere conclusies blijft co-auteur Michael Parr hoopvol en is hij van mening dat het probleem verholpen kan worden. Hij legt uit dat “[t] hier zoveel manieren zijn om vogels te helpen redden. Sommige vereisen beleidsbeslissingen, zoals versterking van de Migratory Bird Treaty Act. We kunnen ook werken om schadelijke pesticiden te verbieden en effectieve vogelbeschermingsprogramma's op de juiste manier te financieren. "
Er zijn ook manieren waarop het publiek kan meedoen. Parr zegt dat "[iedereen van ons] een verschil kan maken met alledaagse acties die samen het leven van miljoenen vogels kunnen redden - acties zoals ramen veiliger maken voor vogels, katten binnen houden en hun leefgebied beschermen."
Hoewel de meeste onderzoeksresultaten negatief zijn, herstellen sommige soorten zich. Watervogels, zoals ganzen en zwanen, zijn bijvoorbeeld de afgelopen decennia langzaam in aantal toegenomen. Deze comeback is te danken aan investeringen in het behoud en de bescherming en wederopbouw van wetlands.
Sommige roofvogels, waaronder de Amerikaanse zeearend, zijn ook hersteld sinds de jaren zeventig, wat deels te wijten is aan het verbod op het pesticide DDT en de toenemende bescherming door middel van wetgeving inzake bedreigde diersoorten.
Hoewel de bevindingen weinig te vieren geven, hopen de auteurs dat ze de publieke belangstelling zullen wekken en tot actie zullen aanzetten.
"Wat onze vogels nu nodig hebben, is [een] historische, hemisferische inspanning die mensen en organisaties verenigt met één gemeenschappelijk doel: onze vogels terugbrengen."
Co-auteur Adam Smith
