Nieuwe studie legt een verband tussen luchtvervuiling en atherosclerose
Nieuw onderzoek suggereert dat chronische blootstelling aan ozon in de omgeving het risico op atherosclerose kan verhogen en de arteriële gezondheid kan schaden.
Atherosclerose is het resultaat van vetophopingen - zoals cholesterol, vet of celafval - die zich ophopen in de aderen van een persoon.
Na verloop van tijd verdikt de opeenhoping van plaque in de wanden van de bloedvaten de slagaders, waardoor het bloed, de voedingsstoffen en de zuurstof die normaal de rest van het lichaam zouden bereiken, worden beperkt.
Atherosclerose kan leiden tot gevaarlijkere cardiovasculaire gebeurtenissen, zoals coronaire hartziekte of perifere aderziekte, evenals een hartaanval of beroerte.
Hoewel onderzoekers nog niet weten wat atherosclerose veroorzaakt, wordt aangenomen dat factoren zoals hoge bloeddruk, hoog cholesterol en het roken van sigaretten veel van de schade veroorzaken.
Nieuw onderzoek wijst de vinger naar een andere mogelijke boosdoener: luchtverontreiniging. Meng Wang, Ph.D., een assistent-professor epidemiologie en milieugezondheid aan de Universiteit van Buffalo School of Public Health and Health Professions in New York, is de hoofdauteur van het onderzoek.
Wang en het team publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Milieugezondheidsperspectieven.
Blootstelling aan ozon en atherosclerose
Wang en collega's volgden klinisch 6.619 volwassenen, die 45-84 jaar oud waren en die bij aanvang van het onderzoek geen hart- en vaatziekten of andere aandoeningen hadden.
Ze volgden de deelnemers gedurende een gemiddelde periode van 6,5 jaar, als onderdeel van de Multi-Ethnic Study of Atherosclerosis waarin de deelnemers zich hadden ingeschreven. Ze kwamen uit zes steden in de Verenigde Staten: Winston-Salem, NC; New York City, NY; Baltimore, MD; St. Paul, MN; Chicago, IL; en Los Angeles, CA.
"We hebben statistische modellen gebruikt om vast te stellen of er significante associaties zijn tussen blootstelling aan ozon en [atherosclerose]", legt Wang uit.
"[Het model] suggereert dat er een verband bestaat tussen langdurige blootstelling aan ozon en progressie van atherosclerose", vervolgt hij.
In het bijzonder vond de studie een verband tussen chronische blootstelling aan ozon en een "verhoogde snelheid van progressie van de wanddikte van de halsslagader en het risico op nieuwe plaquevorming." Deze resultaten suggereerden arterieel letsel in de halsslagaders - de twee grote bloedvaten die bloed naar het hoofd en de nek voeren.
"Dit kan erop wijzen dat de associatie tussen langdurige blootstelling aan ozon en cardiovasculaire mortaliteit die in sommige onderzoeken is waargenomen, te wijten is aan arterieel letsel en versnelling van atherosclerose", zegt Wang.
De onderzoekers geven echter toe dat ze in het duister tasten over de oorzaak van deze link. "We kunnen aantonen dat er een verband bestaat tussen blootstelling aan ozon en deze uitkomst, maar het biologische mechanisme voor deze associatie is niet goed begrepen", merkt Wang op.
Voor zover de auteurs weten, is dit de eerste epidemiologische studie waarin het verband wordt onderzocht tussen blootstelling aan ozon en "subklinische vasculaire ziekte", dat wil zeggen verwondingen die de vaatwanden beschadigen voordat een hartaanval of beroerte plaatsvindt.
Volgens de American Lung Association beschadigt ozon op leefniveau ook longweefsel wanneer we het inademen. Ozon, vaak aangeduid als smog, is een gasmolecuul dat longweefsel beschadigt door er chemisch op te reageren.
