Versnellen kankerbehandelingen de veroudering van de hersenen?
Kankerbehandelingen kunnen werken, maar dezelfde factoren die hen helpen tumoren uit te roeien, kunnen ook verouderingsprocessen in het lichaam versnellen, vooral in de hersenen. Nieuw onderzoek verkent.
Eerder op Medisch nieuws vandaaghebben we een studie behandeld waarin werd uitgelegd dat een ervaring die chemobrein wordt genoemd, veel mensen treft die kanker ondergaan - met name borstkanker -.
Chemo-hersenen treden op tijdens de behandeling van kanker en het kan lang duren nadat de behandeling is afgelopen.
Mensen die het ervaren, melden een kwaliteitsverlies in cognitieve vaardigheden, wat hun dagelijks leven verstoort.
Een andere studie toonde aan dat de effecten van chemotherapie, naast die van kanker zelf, van invloed kunnen zijn op tal van cognitieve vaardigheden, waaronder het geheugen.
In een nieuwe studie gaan onderzoekers van de University of California, Los Angeles (UCLA) dieper in op deze kwestie door te werken met vrouwen die in het verleden een behandeling voor borstkanker hebben ondergaan.
Deze vrouwen, zo zagen ze, vertonen markers van biologische veroudering geassocieerd met verminderde cognitieve functie.
De resultaten van het onderzoek - gisteren gepubliceerd in Kanker, een tijdschrift van de American Cancer Society - suggereren dat kankerbehandelingen bepaalde verouderingsprocessen versnellen.
Veroudering van de hersenen hangt samen met een slechte celgezondheid
De auteurs van het onderzoek leggen uit dat de behandelingen die artsen voorschrijven voor borstkanker de gezondheid van een persoon op de lange termijn kunnen beïnvloeden, wat niet alleen kan leiden tot cognitieve problemen, maar ook tot aanhoudende vermoeidheid en lichamelijke pijn.
Sommige middelen voor chemotherapie, evenals bestralingstherapie, vernietigen kanker door het DNA van kankercellen te beschadigen. Dit kan echter ook het DNA van omliggende gezonde cellen beschadigen, waardoor verouderingsprocessen worden versneld.
Het team - geleid door Judith Carroll, universitair hoofddocent psychiatrie aan het UCLA Cousins Center for Psychoneuroimmunology - werkte met 94 vrouwen die 3-6 jaar vóór de start van het onderzoek een vorm van borstkankerbehandeling hadden ondergaan.
Ze analyseerden markers van biologische veroudering, zoals hoge niveaus van DNA-schade, verminderde telomerase-activiteit en verkorte telomeren in bloedcellen. Telomeren zijn de "kappen" die cel-DNA beschermen, en telomerase is een enzym dat helpt de telomeerlengte te behouden.
Naarmate telomeren steeds korter worden, geeft dit uiteindelijk een signaal af dat de cel aan het verouderen is en binnenkort zal afsterven. Daarom kan telomerase-activiteit een indicator zijn van hoe goed het lichaam in staat is om de celgezondheid te behouden.
De onderzoekers onthulden dat deelnemers aan de studie met hoge niveaus van DNA-schade en lage telomerase-activiteit ook lager scoorden op tests die de uitvoerende functie beoordeelden.
Bovendien vertoonden degenen met tekenen van lage telomerase-activiteit ook slechte aandacht en een afname van de motorische (bewegings) snelheid.
"Deze bevindingen", zegt Carroll, "zijn belangrijk omdat ze meer informatie geven over wat er kan gebeuren na een kankerbehandeling die bij sommige personen de cognitieve achteruitgang beïnvloedt."
"Deze informatie […] kan leiden tot nieuwe interventies om deze cognitieve achteruitgang te voorkomen", voegt ze eraan toe.
Carroll is ook van mening dat het leggen van een verband tussen markers van biologische veroudering en tekenen van cognitieve problemen na kankerbehandeling de weg zou kunnen effenen voor toekomstige studies die dit probleem aanpakken.
"Het werk is nieuw door sleutelfactoren in biologische veroudering te identificeren en deze te verbinden met cognitieve functies, wat nieuwe wegen van onderzoek initieert."
Judith Carroll
