Een nieuw pijnblokkerend hersenmechanisme kan artritis verlichten
Onderzoekers hebben ontdekt dat een experimentele verbinding in de amygdala werkt om de pijn van artritis bij ratten te onderdrukken.
Pijn is een waarschuwing dat er iets mis is - helaas gaat de pijn niet weg zolang het probleem blijft bestaan, en het vinden van een oplossing is niet altijd mogelijk.
Volker E. Neugebauer, Ph.D., die het onderzoek leidde aan de Texas Tech University Health Sciences Center (TTUHSC) School of Medicine, zegt dat "[Pijn] niet alleen een sensatie is die je laat weten waar het pijn doet en hoe intens de pijn voelt. Het veroorzaakt ook angst, schaadt de kwaliteit van leven en veroorzaakt depressie. "
Terwijl de meeste pijnstudies naar andere delen van het lichaam kijken, inclusief het ruggenmerg, legt Neugebauer uit: "We bestuderen de hersenen omdat al die dingen daar aanwezig zijn."
De studie onthult een nieuw begrip van de rol van de amygdala bij pijnverlichting met behulp van een pijnmodel voor artritis.
"Ons unieke expertisegebied is echt begrijpen dat veranderingen in de hersenen bijdragen aan de persistentie, intensiteit en andere bijwerkingen van pijn", zegt Neugebauer.
De belangrijkste verbinding LY379268
Neugebauers studie verschijnt in het tijdschrift Neurofarmacologie.
Daarin beschrijven de onderzoekers hun onderzoek naar de eigenschappen van een bestaande experimentele angstverminderende stof genaamd LY379268.
Veel experts zijn van mening dat verbindingen, zoals LY379268, een wisselwerking hebben met het ruggenmerg en andere zenuwstelselcomponenten buiten de hersenen. Dit is de reden waarom artsen zich meestal op het ruggenmerg richten bij het introduceren van medicijnen om pijn te verlichten.
Er blijft echter veel onzekerheid over hoe deze verbindingen werken, en ook over waar ze in het lichaam werken.
Om deze vragen te beantwoorden, introduceerden de onderzoekers LY379268 systemisch bij ratten, waardoor het door het lichaam kon circuleren in de hoop te bepalen waar het naartoe ging en wat het deed.
Toen het een analgetisch effect bleek te hebben bij de ratten, richtte het team hun aandacht op groep II metabotrope glutamaatreceptoren (II mGluR's) in de amygdala.
De onderzoekers wisten dat LY379268 een agonist is voor deze receptoren - een agonist is een stof die een fysiologische respons veroorzaakt in combinatie met een compatibele receptor - en vroegen zich af of ze de bron waren van het remmende effect van LY379268 op pijn.
De rol van de amygdala
De amygdala bestaat uit amandelvormige clusters van neuronen die zich diep in het midden van de temporale kwab van de hersenen bevinden. Het maakt deel uit van het limbische systeem van de hersenen, dat te maken heeft met motivatie, emoties en angst, maar ook met angst, verslaving en pijn.
Wetenschappers weten dat II mGluR's in de amygdala twee tegengestelde functies vervullen. Enerzijds kunnen ze de pijn verergeren door een prikkelende reactie op te wekken. Aan de andere kant kunnen ze een remmende reactie veroorzaken die pijn vermindert.
Om te testen of ze betrokken waren bij de pijnstilling die LY379268 biedt, blokkeerden de onderzoekers de receptoren om te zien of dit de pijnstillende werking van de verbinding zou uitschakelen.
"En dat is ook zo", zegt Neugebauer. "Dus stel je voor dat je dit medicijn systemisch injecteert, je blokkeert de receptoren alleen in de amygdala en het pijnstillende of pijnstillende effect van het medicijn is verdwenen."
De resultaten van het team kunnen aanzienlijke implicaties hebben voor toekomstig onderzoek.
"[Het] betekent dat het effect van de verbinding niet echt te wijten is aan een actie in het ruggenmerg, maar via een actie in het interessegebied van de hersenen, de amygdala", vat Neugebauer samen.
"[B] asically, het gehele pijnverlichtende effect van het medicijn kan worden verklaard door een actie in de hersenen, niet in het ruggenmerg."
Volker E. Neugebauer
Hoewel LY379268 het ruggenmerg aantast, is het effect niet direct en is het niet betrokken bij de vermindering van pijn.
LY379268 en veroudering
De TTUHSC-studie suggereert dat LY379268 nader onderzoek verdient als pijnstiller voor mensen. "Wanneer het systemisch wordt gegeven, werkt het, en nu weten we dat het in de hersenen werkt", zegt Neugebauer.
"Het veroorzaakt pijnstillende effecten en verlicht ook angst, dus het zou een zeer goede pijnstiller kunnen blijken te zijn."
Allereerst wil Neugebauer echter nagaan of LY379268 bij oudere muizen even succesvol zou zijn als bij de jongere onderzochte dieren.
Als dit het geval is, "kan het nieuwe wegen openen voor het onderzoeken van chronische pijn, langdurige pijn door artritis en andere soortgelijke aandoeningen."
Het is een gebied dat Neugebauer wil verkennen en zegt: "In de context van veroudering is er echt een grote kenniskloof, dus dat is een richting die we volgens mij gaan inslaan."
