Nekpijn: wat betekent het?

Nekpijn kan plotseling optreden of kan zich in de loop van de tijd ontwikkelen. Het kan mild of ernstig zijn. Sommige oorzaken van nekpijn hebben dringend aandacht nodig. Soms kan nekpijn in een ander deel van het lichaam beginnen.

De nek bevat de ruggengraat, die er aan de achterkant naar beneden loopt, en de luchtpijp aan de voorkant. Anders bestaat het uit zachte weefsels, waaronder spieren, bloedvaten en zenuwen.

Veel voorkomende vormen van nekpijn zijn niet ernstig, maar sommige hebben dringende medische hulp nodig.

Oorzaken van nekpijn zijn onder meer trauma, zoals een verkeersongeval, en medische redenen, zoals osteoporose.

Dit artikel gaat in op enkele oorzaken van nekpijn en hoe deze te behandelen.

Algemene oorzaken

Overmatige inspanning, een blessure of een slechte zithouding zijn allemaal veelvoorkomende oorzaken van nekpijn.

Veel voorkomende oorzaken van nekpijn zijn niet ernstig.

Ze kunnen het gevolg zijn van:

• stammen en verstuikingen
• een slechte houding, of te lang in dezelfde houding blijven
• bot- en wervelkolomproblemen op langere termijn

Mensen met ernstige of langdurige nekpijn moeten een arts raadplegen.

Verstuikingen en verrekkingen

Verrekkingen en verstuikingen van de spieren of ligamenten in de nek kunnen optreden na lichamelijke activiteit.

Verrekkingen en verstuikingen zijn verschillend, maar de symptomen en behandeling zijn vergelijkbaar.

Een verstuiking: het ligament wordt uitgerekt of scheurt. De ligamenten verbinden de botten bij een gewricht. Wanneer een ligament scheurt, kan er een knallend of tranend gevoel zijn.

Een stam: de spier of pees wordt uitgerekt of gescheurd. Pezen verbinden de spier met het bot.

Klik hier voor meer informatie over verstuikingen en verrekkingen.

Oorzaken

Een verstuiking of verrekking kan optreden wanneer iets ervoor zorgt dat de nek verder uitrekt dan normaal, bijvoorbeeld tijdens het sporten of bij een verkeersongeval.

Het kan gebeuren als een persoon

• heeft een nieuwe activiteit geprobeerd
• heeft meer van de activiteit gedaan dan normaal
• heeft hun nek te ver gestrekt
• heeft een plotselinge beweging gemaakt
• niet opgewarmd is voordat u gaat trainen

Het kan lijden tot:

• pijn in de achterkant van de nek die erger wordt als de persoon beweegt
• spierspasmen in het schouderblad
• gevoelloosheid of tintelingen in de hand, arm of beide
• hoofdpijn achter in het hoofd
• pijn die na 24 uur erger wordt, in plaats van in één keer

Behandeling

Het aanbrengen van ijs of warmte na een verstuiking of verrekking kan het ongemak helpen verminderen.

Het volgende kan het ongemak verminderen en het letsel helpen genezen:

• rusten van elke oefening die de verwonding heeft veroorzaakt
• het dragen van een zachte kraag om het hoofd en de nek te ondersteunen
• ijs aanbrengen om pijn te verlichten en ontstekingen te verminderen gedurende 2-3 dagen na een blessure
• met behulp van warmtekussens om aanhoudende pijn te verlichten
• medicatie nemen om pijn te verlichten en spieren te ontspannen

Dit type blessure verdwijnt vaak na verloop van tijd.

Als de pijn in het begin van de verstuiking of verrekking niet binnen enkele dagen verbetert of niet binnen 1 à 2 weken verdwijnt, moet de persoon een arts raadplegen.

Een beknelde zenuw

Bij cervicale radiculopathie raakt een zenuw bekneld, samengedrukt of geïrriteerd op het punt waar deze de wervelkolom verlaat.

Er kan zijn:

• pijn aan één kant van de nek die via één schouder en arm naar beneden straalt
• en gevoelloosheid en tintelingen in de arm en hand
• spier zwakte

Oorzaken

Het kan resulteren in:

• wanneer botten degenereren met de leeftijd of als gevolg van een medische aandoening
• wanneer een ongeval bij het heffen of buigen bijvoorbeeld schade aan een schijf veroorzaakt

Het ongemak verdwijnt meestal binnen enkele dagen of weken.

Behandeling

De behandeling omvat waarschijnlijk:

• pijnstillende medicatie
• fysiotherapie
• orale of geïnjecteerde steroïden om pijn te verlichten

Een halskraag kan helpen, maar mensen mogen deze slechts korte tijd gebruiken, omdat de spieren die de nek ondersteunen zwak kunnen worden door gebrek aan gebruik.

Als het aanhoudt, kan een arts een operatie aanbevelen.

Artritis

Cervicale spondylose is een type artritis dat de nek aantast. Het is een veelvoorkomend probleem naarmate mensen ouder worden, en het kan leiden tot pijn en stijfheid in de nek.

Oorzaken

Naarmate mensen ouder worden, kan het volgende gebeuren:

• het kraakbeen en het bot slijten
• botsporen ontwikkelen zich terwijl het lichaam probeert het verlies van bot te compenseren
• ligamenten kunnen minder flexibel worden
• schijven tussen de wervels eroderen

Dit kan leiden tot:

• Een stijve nek
• pijn in de nek en schouders
• tintelingen, gevoelloosheid en beperkte beweging in de armen

Behandeling

Behandelingen zijn onder meer:

• pijnstillende medicatie
• met behulp van een nekbrace om het hoofd en de nek te ondersteunen
• massage en fysiotherapie

Als deze behandelingen niet werken, kan een arts een operatie voorstellen, maar dit is zeldzaam.

Hartaanval

Ernstige hartaandoeningen, waaronder een hartaanval, kunnen nekpijn omvatten.

Een persoon met nekpijn heeft onmiddellijke hulp nodig als ze ook:

• pijn op de borst die aanvoelt als druk of beklemming
• ernstige, scheurende pijn op de borst
• ademhalingsmoeilijkheden
• pijn in de linkerarm, schouder of beide
• duizelig voelen
• zweten
• misselijkheid

Infecties

Soms kan een infectie leiden tot nekpijn.

Wanneer virussen of bacteriën het lichaam aanvallen, reageert het immuunsysteem om de aanval te bestrijden. Een gevolg hiervan is gezwollen lymfeklieren of 'klieren', zoals mensen ze gewoonlijk noemen. Gezwollen lymfeklieren in de nek kunnen pijn veroorzaken.

Nekpijn kan ook een teken zijn van een hersenabces, meningitis of andere ernstige infecties. Als de pijn ernstig is en er andere symptomen zijn, zoals koorts, moet een persoon een arts raadplegen.

Iedereen die onlangs een operatie of een wond heeft ondergaan, moet alert zijn en zo snel mogelijk een behandeling voor elke mogelijke infectie zoeken.

Een tumor in de nek of het hoofd kan ook nekpijn veroorzaken.

Letsel

Als een persoon een ongeval heeft gehad - zoals een val of een aanrijding tijdens de sport - kan hij of zij rug- of nekletsel hebben.

De persoon kan ernstige pijn in de nek hebben, of ze reageren niet en vertonen geen tekenen van pijn.

Er kunnen ook zijn:

• tintelingen of gevoelloosheid
• darm- of blaasincontinentie
• verlies van controle over een deel van het lichaam
• ademhalingsmoeilijkheden

Behandeling

De persoon heeft onmiddellijke medische hulp nodig.

Advies voor eerste hulp bij mogelijk nekletsel omvat:

• Medische hulp inroepen, vooral als de persoon niet reageert.
• Vermijd het zo ver mogelijk verplaatsen van de persoon, en vooral het hoofd en de nek.

Een gekwalificeerde EHBO-er kan de nek immobiliseren door het hoofd stil te houden of door een beugel aan te brengen.

Als de persoon zijn hoofd beweegt en over het algemeen reageert, kan het zijn dat hij nog steeds een medische beoordeling nodig heeft. Sommige verwondingen lijken misschien licht, maar kunnen snel ernstig worden.

Scheve nek (torticollis)

Soms kan een genetische factor of verwonding resulteren in een wrange of verwrongen nek, ook wel torticollis genoemd. Het hoofd van de persoon zal naar één kant kantelen.

Een kind kan worden geboren met aangeboren torticollis, maar het kan ook het gevolg zijn van irritatie aan de ligamenten van de nek.

Oorzaken

Dit kan te wijten zijn aan:

• een infectie
• een verwonding of hernia
• een scherpe beweging
• littekens of krimp van de spieren als gevolg van brandwonden of ander letsel
• slapen in een slechte positie
• een spierspasme in de nek

Behandeling

Behandelingen zijn onder meer:

• het dragen van een nekbrace
• warmte, echografie of fysiotherapie

In ernstige gevallen die niet op andere behandelingen reageren, heeft de persoon mogelijk een operatie nodig.

Whiplash

Whiplash kan het gevolg zijn van een verkeersongeval. Het is een verwonding aan de zachte weefsels van de nek, zoals de spieren.

Elke impact die een plotselinge, krachtige beweging van het hoofd en de nek veroorzaakt, kan tot een whiplash leiden.

Symptomen zijn onder meer:

• nekpijn die zich kan uitbreiden tot een schouder of arm
• hoofdpijn
• de nek niet zo ver kunnen draaien als normaal
• vermoeidheid, duizeligheid, gevoelloosheid of misselijkheid
• spierspasmen

Artsen zullen eerst andere, ernstigere problemen uitsluiten of behandelen voordat ze een geval van whiplash diagnosticeren.

Tussen 20 en 40 procent van de mensen die een whiplash ervaren, zullen langdurige symptomen ontwikkelen, maar behandeling, inclusief fysiotherapie, kan deze helpen voorkomen.

Geen duidelijke oorzaak

Soms heeft een persoon langdurige nekpijn, maar bij medisch onderzoek wordt geen specifieke oorzaak gevonden.

Mogelijke oorzaken

Redenen hiervoor kunnen zijn:

• spanning
• een verkeerde houding, bijvoorbeeld door een te hoog computerscherm
• handelingen of bezigheden waarbij een persoon zijn hoofd lange tijd in een bepaalde positie moet houden, zoals plafonds schilderen

Behandeling

Een massage kan sommige soorten nekpijn helpen verlichten.

Een persoon kan profiteren van:

• de zekerheid krijgen dat er geen ernstige oorzaak is
• in beweging blijven
• het veranderen van hun houding, inclusief, misschien, het herzien van hoe ze zitten tijdens het autorijden of werken
• regelmatig bewegen en strekken als u lange tijd in dezelfde houding zit
• stretching en lichaamsbeweging, inclusief fysiotherapie en massage
• pijnstillers

Outlook

Nekpijn is een veelvoorkomend probleem. Hoewel het ongemak kan veroorzaken, is het vaak niet ernstig.

Soms kan het echter:

• start na een blessure
• optreden met andere symptomen, zoals pijn op de borst of koorts
• aanhouden of erger worden
• ga door, zelfs met huismiddeltjes of vrij verkrijgbare geneesmiddelen

In deze gevallen, of als de pijn ernstig is, moet de persoon een arts raadplegen.