Heeft het weer echt invloed op onze pijnbeleving?
Een nieuwe studie constateert dat, voor mensen met artritis en andere aandoeningen die chronische pijn veroorzaken, een bepaald soort weer de pijn verhoogt.
Als iemand je vertelt dat ze slecht weer in hun botten kunnen voelen, heeft ze misschien gelijk.
Wetenschappers, velen van de Universiteit van Manchester, in het Verenigd Koninkrijk, hebben de bevindingen vrijgegeven van een nieuwe studie die een verband blootlegt tussen chronische pijn en vochtige, winderige dagen met lage atmosferische druk.
De studie heeft de grillige titel "Bewolkt met een kans op pijn". Het verschijnt ook in het tijdschrift npj Digital Medicine.
Een volksgeloof ondersteund door de wetenschap
"Men denkt dat het weer de symptomen beïnvloedt bij patiënten met artritis sinds Hippocrates", zegt hoofdauteur prof. Will Dixon, directeur van het Centrum voor Epidemiologie Versus Artritis, aan de Universiteit van Manchester. "Ongeveer driekwart van de mensen met artritis gelooft dat hun pijn wordt beïnvloed door het weer."
De studie omvatte meer dan 13.000 mensen uit alle 124 postcodegebieden van het VK, hoewel de onderzoekers de definitieve dataset haalden van 2.658 mensen die ongeveer 6 maanden dagelijks deelnamen.
De deelnemers waren voornamelijk mensen met artritis, hoewel sommigen andere chronische pijngerelateerde aandoeningen hadden, zoals fibromyalgie, migraine of neuropathie.
De onderzoekers verzamelden de data met een smartphone-app die ze speciaal voor het onderzoek hadden ontwikkeld. Elke deelnemer gebruikte de app om dagelijks hun pijnniveau te rapporteren, terwijl de app het weer in hun omgeving registreerde met behulp van de gps van de telefoon.
Verweringspijn
"Uit de analyse bleek", zegt Dixon, "dat op vochtige en winderige dagen met lage druk de kans op meer pijn ongeveer 20% was in vergelijking met een gemiddelde dag."
"Dit zou betekenen dat als je kans op een pijnlijke dag op een gemiddelde weerdag 5 op 100 zou zijn, deze op een vochtige en winderige dag zou toenemen tot 6 op 100."
De gegevens suggereerden geen verband tussen feitelijke regenval en pijn. Evenzo vonden de onderzoekers alleen geen verband tussen pijn en temperatuur.
Het lijkt er echter op dat temperatuur de pijn veroorzaakt door benauwd, turbulent weer erger kan maken: de meest pijnlijke dagen voor deelnemers bleken vochtige, winderige dagen te zijn die ook koud waren.
De waarde van de studie
Dixon suggereert dat de bevindingen van het onderzoek ertoe kunnen leiden dat meteorologen pijnvoorspellingen geven naast projecties van de luchtkwaliteit, wat mensen met chronische pijn zou kunnen helpen "hun activiteiten te plannen en zwaardere taken uit te voeren op dagen waarvan wordt voorspeld dat ze minder pijn zullen hebben".
Dit zou geen kleinigheid zijn. Stephen Simpson, Ph.D., van de belangenorganisatie Versus Arthritis: “We weten dat van de 10 miljoen mensen in het VK met artritis meer dan de helft elke dag levensveranderende pijn ervaart. Maar ons gezondheidszorgsysteem is er simpelweg niet op ingesteld om mensen met artritis effectief te helpen met hun grootste zorg. "
Hierdoor blijft zelfmanagement de enige praktische methode om 'hen te helpen aan het werk te komen en te blijven, om volwaardige leden van de gemeenschap te zijn en er gewoon bij te horen'.
Carolyn Gamble, een van de deelnemers aan de studie, lijdt aan spondylitis ankylopoetica, een vorm van artritis, en ze was blij met de nieuwe inzichten.
'Zoveel mensen leven met chronische pijn', zegt ze, 'die gevolgen hebben voor hun werk, gezinsleven en hun geestelijke gezondheid. Zelfs als we het beste advies voor pijnbeheersing hebben opgevolgd, ervaren we vaak nog steeds dagelijkse pijn. "
Dit wordt nog erger, zegt Gamble, door de neiging om zichzelf de schuld te geven van opflakkeringen. Ze vindt troost in de conclusies van het onderzoek.
"Weten hoe het weer onze pijn beïnvloedt, kan ons in staat stellen te accepteren dat we geen controle hebben over de pijn, het is niet iets dat we hebben gedaan of anders hadden kunnen doen in ons eigen zelfmanagement."
Carolyn Gamble
Dixon hoopt ook dat pijnonderzoekers deze nieuwe informatie nuttig vinden bij het nastreven van een dieper begrip van de oorzaken en mechanismen ervan.
