Munchies: verhoogt cannabis echt het verlangen naar junkfood?
Een recente studie toont aan dat een van de stereotiepe gedragingen die mensen associëren met het consumeren van marihuana een stevige basis in de waarheid kan hebben: het legaliseren van cannabis zorgt voor een piek in de verkoop van junkfood.
In de Verenigde Staten zijn de marihuanawetten de afgelopen jaren enorm veranderd.
Deze verschuivingen zullen waarschijnlijk zowel positieve als negatieve effecten hebben op de bevolking in het algemeen. Het is cruciaal voor wetenschappers om te bepalen wat deze veranderingen kunnen zijn.
Een recente studie beoordeelt zo'n invloed. De auteurs wilden het fenomeen van door cannabis veroorzaakte "munchies" onderzoeken.
Het roken van marihuana, zo luidt het populaire verhaal, zet mensen ertoe aan om daarna te gaan eten met junkfood met veel vet en veel suiker.
Er zijn enkele op neurowetenschappen gebaseerde theorieën die deze bekende trope helpen ondersteunen, maar zoals het er nu uitziet, is er weinig causaal bewijs.
Het dichtst bij ondersteunend bewijs is een studie die een verband vond tussen de handhaving van medische marihuanawetten en een vermindering van het gemiddelde lichaamsgewicht.
Aankoopgegevens
Onlangs besloten twee economen op zoek te gaan naar patronen in de aankoopactiviteit die aanwijzingen zouden kunnen geven over het bestaan van de zogenaamde munchies.
Michele Baggio, een assistent-professor economie aan de Universiteit van Connecticut in Mansfield, en Alberto Chong, een professor aan de Georgia State University in Atlanta, voerden dit werk uit.
Ze publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Onderzoeksnetwerk voor sociale wetenschappen.
De auteurs leggen uit waarom ze aan het project begonnen en zeggen: "Het is nogal belangrijk om niet alleen de directe impact van cannabisgebruik te begrijpen, maar ook eventuele onbedoelde overloopeffecten op het gedrag."
Specifiek keken de onderzoekers naar het effect van recreatieve marihuanawetten (RML's) op voedselconsumptie. Ze keken naar detailhandelsgegevens van meer dan 2000 Amerikaanse provincies in de 48 aangrenzende staten van 2006-2016. De gegevens waren afkomstig van supermarkten, gemakswinkels, drogisterijen en grootwinkelbedrijven.
RML's werden op verschillende tijdstippen van kracht, waardoor de onderzoekers de mogelijkheid kregen om de impact op de voedselverkoop te beoordelen, zowel in legaliserende staten als in aangrenzende provincies in niet-getroffen staten.
Door gegevens over directe verkoop te gebruiken, zijn de bevindingen van het onderzoek robuust. Eerder onderzoek was gebaseerd op zelfgerapporteerde voedselinname, die onderrapportage onjuist kan maken.
De onderzoekers concentreerden zich op de aankoop van ijs, koekjes en chips in RML-staten en niet-RML-staten voor en nadat RML's van kracht werden.
Het munchie-effect
Zoals verwacht was er vlak na de introductie van RML's een piek in de verkoop van calorierijke voedingsmiddelen.
Specifiek, net na de legalisatie van recreatieve marihuana, zagen de onderzoekers een toename van 3,1 procent in de aankoop van ijs, een toename van 4,1 procent in de aankopen van koekjes en een toename van 5,3 procent in de aankopen van chips.
Hoewel de aankoop van ijs en friet in de daaropvolgende maanden langzaam daalde, bleven de koekjesaankopen hoog. Over het algemeen concluderen de auteurs:
"[W] e vinden dat het legaliseren van recreatieve marihuana leidt tot een toename van de verkoop van junkfood."
"Dit lijken misschien kleine aantallen", zegt Baggio, "maar ze zijn statistisch significant en ook economisch significant." Het effect was hetzelfde in alle drie de staten in de studie die RML's hadden geïntroduceerd.
De bevindingen zijn interessant en zullen ongetwijfeld de basis vormen voor toekomstig werk. "Ik ben geen voorstander van legalisatie of niet", zegt Baggio. "Ik ben alleen geïnteresseerd in of er onbedoelde gevolgen zijn voor het beleid."
In een land waar zwaarlijvigheid al een substantieel effect heeft, kunnen zelfs kleine veranderingen in voedingsgewoonten aanzienlijke verschillen maken voor de algemene volksgezondheid.
In de toekomst zal het nuttig zijn om precies te begrijpen waarom munchies optreden en of het mogelijk is om ze te beheersen of te minimaliseren. Het debat over cannabiswetgeving en volksgezondheid zal waarschijnlijk doorgaan, en deze resultaten kunnen nu deel uitmaken van de discussie.
