Een tekort aan moleculen kan helpen bij het diagnosticeren van ernstige depressie
Een nieuwe studie, gepubliceerd in het tijdschrift PNAS, suggereert dat binnenkort een diagnostische bloedtest voor depressie aan de horizon kan zijn. Het nieuwe onderzoek toont aan dat therapieresistente depressie wordt gekenmerkt door verlaagde bloedspiegels van een specifiek molecuul.
Volgens de meest recente schattingen van de National Institutes of Health (NIH) hadden meer dan 16 miljoen Amerikaanse volwassenen in 2016 minstens één depressieve episode.
De aandoening heeft het dagelijks leven van 10 miljoen van deze mensen ernstig verstoord.
De meeste mensen met een depressie reageren op een behandeling met antidepressiva. Tot 30 procent van hen vertoont echter geen tekenen van verbetering, of ze profiteren slechts gedeeltelijk van antidepressiva.
Nieuw onderzoek suggereert dat deze vorm van therapieresistente depressie te wijten kan zijn aan een tekort aan een molecuul genaamd acetyl-L-carnitine (LAC), en dat het meten van de bloedspiegels van dit molecuul een effectieve manier kan blijken om de aandoening te diagnosticeren. .
De nieuwe studie werd uitgevoerd door professor neuro-endocrinologie Bruce McEwen en onderzoeksmedewerker Carla Nasca - beide verbonden aan de Rockefeller University in New York, in samenwerking met Natalie Rasgon, een professor in de psychiatrie aan de Stanford University School of Medicine in Californië.
LAC, de hersenen en depressie
In een gezond lichaam is LAC verantwoordelijk voor een aantal belangrijke hersenprocessen. Het molecuul speelt een cruciale rol in het intermediaire metabolisme en stimuleert de expressie van bepaalde genen.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat voedingssuppletie met LAC een neuroprotectieve en antidepressieve rol heeft, en ook een veelbelovende manier is voor antiverouderingsbehandelingen die cognitieve achteruitgang kunnen vertragen.
Bovendien heeft eerder werk onder leiding van Nasca en prof. McEwen aangetoond dat suppletie met LAC depressieve symptomen bij muizen verbetert. Dit komt omdat LAC een gen reguleert dat op zijn beurt de niveaus van een stof genaamd glutamaat regelt.
Glutamaat is een belangrijke neurotransmitter die de communicatie tussen zenuwcellen vergemakkelijkt, signalen tussen neuronen verzendt en de hersenen in staat stelt te leren en nieuwe herinneringen te vormen.
Te veel glutamaat kan echter de neuronen beschadigen. Bovendien hebben sommige onderzoeken aangetoond dat vrouwen met depressie en suïcidale neigingen overactieve glutamaatreceptoren hebben.
In hun eerdere werk toonden Nasca en prof. McEwen aan dat het behandelen van knaagdieren met LAC hersenstoornissen verbetert in een gebied dat de mediale amygdala wordt genoemd - een hersengebied met een sleutelrol in emotioneel gedrag en sociale interacties.
LAC-deficiëntie en behandelingsresistentie
In de huidige studie beoordeelden de onderzoekers de LAC-bloedspiegels van mensen die de diagnose depressieve stoornis hadden gekregen en vergeleken ze met mensen die de stoornis niet hadden.
De wetenschappers ontdekten dat LAC-niveaus significant lager waren bij mensen met een depressie in vergelijking met controles van dezelfde leeftijd.
Bovendien ontdekten de onderzoekers dat personen met extreem lage niveaus van LAC ernstigere vormen van depressie hadden en eerder geneigd waren de aandoening te ontwikkelen.
Ook correleerden lage niveaus van LAC met een geschiedenis van kindertrauma en met therapieresistente depressie. De associatie was vooral sterk bij vrouwen.
Carla Nasca legt uit: "Bij patiënten met depressie veroorzaakt iets een probleem in de mechanismen die verband houden met de biologie van LAC."
"En verrassend genoeg is het tekort aan LAC zelfs nog sterker bij patiënten die niet reageren op standaard antidepressiva", voegt ze eraan toe.
Prof. McEwen geeft ook commentaar op de bevindingen en zegt dat ze "het onderzoek naar de werking van LAC op de glutamaatfunctie en gedragstoestanden moeten motiveren".
"Aanvullend onderzoek naar andere nieuwe biomarkers om de diagnose [depressieve stoornis] nauwkeuriger vast te stellen, zou uiteindelijk kunnen leiden tot een andere manier van denken over behandelingen."
Prof. Bruce McEwen
