Massahysterie: een epidemie van de geest?
We nemen producten op waarvan we denken dat ze nuttig zijn voor onze lezers. Als u via links op deze pagina koopt, kunnen we een kleine commissie verdienen. Hier is ons proces.
Een uitbraak van fatale dansaanvallen onder leden van dezelfde gemeenschap, mannen plotseling gegrepen door de misselijkmakende angst hun geslachtsorganen te verliezen, en tieners met mysterieuze symptomen na het bekijken van een aflevering van hun favoriete tv-serie - dit zijn allemaal voorbeelden van wat we vaak noemen tot 'massahysterie'.
'Ze dansten samen, onophoudelijk, uren of dagen, en in wild delirium stortten de dansers in en vielen uitgeput op de grond, kreunend en zuchtend alsof ze in de doodsangst verkeerden. Toen ze hersteld waren, [...] hervatten ze hun krampachtige bewegingen. "
Dit is een beschrijving van de epidemie van "dansende pest" of "dansmanie" zoals gegeven door Benjamin Lee Gordon in Geneeskunde uit de Middeleeuwen en de Renaissance.
Deze gebeurtenissen waren spontane uitbarstingen van oncontroleerbare dansbewegingen die mensen in gemeenschappen in heel Europa in de middeleeuwen in hun greep hielden.
De getroffenen zouden naar verluidt vaak niet kunnen stoppen met dansen totdat ze zo uitgeput en uitgeput waren dat ze stierven. Deze gebeurtenissen worden doorgaans genoemd als enkele van de eerste bekende gevallen van wat later 'massahysterie' zou worden genoemd.
Massahysterie is een uitdrukking die zo vaak en zo onnauwkeurig wordt gebruikt om te verwijzen naar iets, van toegeven aan modegrillen tot deelname aan rellen en raves, dat het een soort vloeiend concept is geworden, synoniem voor alles met een negatieve connotatie die de deelname inhoudt. van een grote groep mensen.
Hoewel soms betwist als een nuttig, geldig concept, leeft massahysterie - in zijn meer beperkende zin - op het snijvlak van psychologie en sociologie.
Als zodanig heeft het door de jaren heen de nodige aandacht gekregen van specialisten.
Wat is massahysterie?
Om een duidelijkere definitie van massahysterie te geven, om het te omschrijven als een gebeurtenis van potentieel klinisch belang, en om het te distantiëren van onnodig negatieve connotaties, hebben onderzoekers eigenlijk geadviseerd om naar het fenomeen te verwijzen als 'collectief obsessioneel gedrag'.
Specialisten die belangstelling hebben getoond voor dit fenomeen, zeggen dat het een soort "psychogene ziekte" is, dat wil zeggen een aandoening die in de geest begint, in plaats van in het lichaam. Fysiologische symptomen zijn echter vaak niet illusoir maar zeer reëel.
Massahysterie wordt ook beschreven als een 'conversiestoornis', waarbij een persoon fysiologische symptomen heeft die het zenuwstelsel aantasten bij afwezigheid van een fysieke oorzaak van ziekte, en die kunnen optreden als reactie op psychische problemen.
Omdat massahysterie, of collectief obsessioneel gedrag, zoveel verschillende vormen kan aannemen, is het erg moeilijk om er een duidelijke definitie van te geven of het met vertrouwen te karakteriseren.
In een baanbrekend artikel dat hij over dit onderwerp publiceerde, merkt prof. Simon Wessley - van King's College London in het Verenigd Koninkrijk - ook op dat massahysterie is gebruikt om zo'n "[een] grote verscheidenheid aan rages, paniek en abnormale groepsovertuigingen te beschrijven. ”Dat het definiëren ervan bijzonder lastig is.
Toch suggereert hij dat bij het karakteriseren van een fenomeen als een geval van massahysterie, we moeten proberen onszelf te leiden door vijf principes:
- dat "het een uitbraak is van abnormaal ziektegedrag dat niet kan worden verklaard door lichamelijke ziekte"
- dat "het mensen treft die zich normaal niet op deze manier zouden gedragen"
- dat "het symptomen uitsluit die opzettelijk worden uitgelokt in groepen die voor dat doel zijn verzameld", zoals wanneer iemand opzettelijk een groep mensen verzamelt en hen ervan overtuigt dat ze collectief een psychologisch of fysiologisch symptoom ervaren
- dat "het collectieve manifestaties uitsluit die worden gebruikt om een staat van tevredenheid te verkrijgen die afzonderlijk niet beschikbaar is, zoals rages, rages en rellen"
- dat "de link tussen de [individuen die collectief obsessioneel gedrag ervaren] niet toevallig mag zijn", wat bijvoorbeeld betekent dat ze allemaal deel uitmaken van dezelfde hechte gemeenschap
Prof. Wessley is ook van mening dat massahysterie niet mag worden verward met 'morele paniek'. Dit is een sociologisch concept dat verwijst naar het fenomeen van massa's mensen die bedroefd raken over een waargenomen - meestal onwerkelijke of overdreven - dreiging die door de media in catastrofale termen wordt geportretteerd.
Verschillende soorten massahysterie?
In zijn artikel gaat prof. Wessley zelfs nog verder, met het argument dat - op basis van de gevallen van massahysterie die in de gespecialiseerde literatuur zijn gedocumenteerd - dit fenomeen eigenlijk verwijst naar twee "syndromen" met enigszins verschillende kenmerken.
Hij noemt deze twee soorten collectief obsessioneel gedrag 'massale angsthysterie' en 'massamotorische hysterie'.
De eerste soort, zegt hij, wordt gekenmerkt door fysiologische symptomen die overeenkomen met die bij angstgevoelens. Deze kunnen zijn: buikpijn, beklemd gevoel op de borst, duizeligheid, flauwvallen, hoofdpijn, hyperventilatie, misselijkheid en hartkloppingen.
De tweede soort massahysterie wordt daarentegen gekenmerkt door aanval-achtige gebeurtenissen (pseudose-aanvallen), schijnbare gedeeltelijke verlamming (pseudoparese) of andere symptomen die de motorische functie van een persoon op een specifieke manier veranderen.
Worden vrouwen het meest getroffen?
Medisch socioloog Robert Bartholomew heeft in zijn boek enkele van de meest prominente gevallen van massahysterie besproken Kleine groene mannetjes, miauwende nonnen en paniek op het hoofd.
Zijn onderzoek lijkt één ding aan te geven: dat gevallen van massahysterie het meest prominent worden ervaren door groepen vrouwen.
Maar waarom zou dat zo zijn? En betekent dit dat vrouwen op de een of andere manier "vastgebonden" zijn om ten prooi te vallen aan dergelijke massale "epidemieën"? Sommige onderzoekers beweren dat vrouwen mogelijk meer worden blootgesteld aan collectief obsessioneel gedrag omdat ze doorgaans worden blootgesteld aan meer stressvolle situaties.
Lichamelijke symptomen van ziekte kunnen een niet-confronterende uitweg bieden uit een overweldigende situatie. Bartholomew merkt bijvoorbeeld op dat in een stressvolle of zelfs beledigende werkcontext massahysterie en de bijbehorende symptomen een middel kunnen zijn om weerstand te bieden en een uitweg te vinden.
Evenzo suggereert Christian Hempelmann - van Texas A&M University-Commerce - die belangstelling heeft getoond voor massahysterie, dat deze groepsuitingen effectief en niet-confronterend zijn.
"De manier [...] om uit [een benauwende situatie] te komen, is door ziektesymptomen te vertonen en de situatie niet langer te hoeven verdragen", meent hij.
Het woord 'hysterie' zelf is echter beladen met problemen en heeft een 'hobbelige', zeer controversiële geschiedenis. Het is afgeleid van het Griekse woord ‘hystera’, dat ‘baarmoeder’ betekent, waardoor de aandoening specifiek voor vrouwen geldt.
Het gebruik van het woord is historisch gezien zo onnauwkeurig geweest, en de term heeft zulke negatieve connotaties gekregen - gebruikt om elke gewelddadige uitbarsting van emotie te beschrijven - dat het in 1952 door de American Psychiatric Association werd "gepensioneerd".
"Hysterie" wordt niet langer gebruikt om een bestaande psychologische aandoening te beschrijven, en in plaats daarvan worden meer specifieke termen gebruikt om te verwijzen naar een breed scala aan aandoeningen die in het verleden onder de grote paraplu van deze naam vielen.
Als gevolg hiervan worden alle beweringen dat massahysterie een fenomeen zou kunnen zijn dat het meest op de voorgrond van vrouwen van toepassing is, twijfelachtig, vooral gezien de heterogene aard van dergelijke gebeurtenissen en hoe moeilijk het is om ze te categoriseren.
Recente gevallen van massahysterie
Hoewel massahysterie door de geschiedenis heen is gedocumenteerd, lijken ze met het verstrijken van de tijd en de komst van technologie die de snelle informatiestroom ondersteunt, niet minder vaak te zijn geworden.
Een aantal intrigerende gebeurtenissen waarbij sprake was van collectieve ervaringen van psychologische en fysiologische symptomen, worden de afgelopen 50 jaar wel eens gevallen van massahysterie genoemd. En sommige van de meest recente gebeurtenissen zijn zelfs in verband gebracht met de gevaren van sociale media.
Gelachepidemieën en penispaniek
In 1962 begon in een dorp in Tanganyika - nu Tanzania - een meisje op een kostschool plotseling te lachen… en kon ze niet meer stoppen. Haar lachbui veroorzaakte al snel een "lachepidemie" onder haar klasgenoten, die zo groot werd dat de school moest worden gesloten.
Toen alle meisjes naar huis werden gestuurd, verspreidde de epidemie zich naar de bredere gemeenschap en begon deze pas na 2 jaar na het begin van de uitbraak te vervagen.
Notoir genoeg raakten in 1967 in Singapore honderden mannen ervan overtuigd dat het eten van varkensvlees van een reeks gevaccineerde varkens zou leiden tot krimp of verdwijning van de penis, en mogelijk tot de dood.
Deze "penis paniek", of "koro", vereiste een gezamenlijke inspanning van de regering van het land om de mannelijke bevolking voor te lichten over hun geslachtsorganen om hen ervan te overtuigen dat hun overtuiging niet waar was en ook niet waar kon zijn.
In de herfst van 2001 kregen kinderen op basisscholen en middelbare scholen in de Verenigde Staten een vreemd symptoom: hun huid brak uit met huiduitslag, maar alleen terwijl ze op school zaten. Thuis zouden hun symptomen onmiddellijk verdwijnen.
In de media werd dit fenomeen in verband gebracht met de impact van de tragische gebeurtenissen van 11 september, en de symptomen van de kinderen werden opgevat als een massale psychosomatische reactie op de gevoelens die verband hielden met trauma dat destijds in de VS doordrong.
De impact van massamedia en sociale media?
Meer recentelijk, in 2006, begonnen tieners in Portugal zich in het ziekenhuis te melden met duizeligheid, huiduitslag en ademhalingsmoeilijkheden.
Nadat de doktoren geen fysieke oorzaak voor deze symptomen konden vinden, vond enig onderzoek een intrigerende parallel: dit waren dezelfde symptomen die werden ervaren door een personage in een populaire soap voor jongeren, Aardbeien Met Suiker (Morangos com Açúcar, in het Portugees).
Dit is de reden waarom het fenomeen bekend werd als het 'aardbeien met suikervirus'.
Ten slotte vond het meest recente voorbeeld van vermeende massahysterie pas plaats in 2012, toen tienermeisjes uit het kleine stadje LeRoy, NY, symptomen begonnen te vertonen die vergelijkbaar zijn met die bij het syndroom van Gilles de la Tourette - zoals oncontroleerbare schokken van de ledematen en verbale uitbraken - hoewel de doktoren er geen duidelijke oorzaak voor konden vinden.
Deze epidemie begon toen een meisje een video van zichzelf op YouTube plaatste, waarin ze een aflevering van dergelijke symptomen documenteerde. Tot voor kort had dit meisje geen spoor van Tourette laten zien.
De video ging viraal en veel meer tienermeisjes begonnen dezelfde symptomen te vertonen. Een tienerjongen en een 36-jarige vrouw waren ook 'besmet'.
Toen de vrouw uitlegde dat ze deze symptomen begon te krijgen nadat ze het verhaal van het meisje op Facebook had vernomen, leidde dit tot speculatie over de mogelijke rol van sociale media bij het bevorderen van massahysterie in de huidige tijd.
Is massahysterie dus een epidemie van de geest, die leidt tot symptomen in het lichaam, die via sociaal contact worden verspreid? Deze vraag staat nog steeds ter discussie, maar als dat zo is, is de komst van sociale media een waarschijnlijke motor voor de verspreiding van dergelijke 'virussen'.
Hoe dan ook, gevallen van gerapporteerde massahysterie benadrukken één overweging: dat het net zo belangrijk is om ons innerlijk welzijn te behouden als om voor onze lichamelijke gezondheid te zorgen.
En de berichten die we binnenkrijgen - door wat we lezen, kijken of horen - kunnen op onverwachte manieren ons welzijn beïnvloeden.
