Op zoek naar schoonheid in je DNA
Wat is de genetische basis voor aantrekkelijkheid van het gezicht? Een nieuwe studie onderzoekt.
Weinigen zullen beweren dat aantrekkelijk worden geacht een sociaal voordeel is. Studies hebben aangetoond dat mensen die aantrekkelijk worden geacht, een grotere kans hebben om een betere baan te krijgen, betere academische prestaties te leveren en meer geld te verdienen.
Een oudere studie heeft zelfs gesuggereerd dat aantrekkelijke baby's meer geneigd zijn om meer zorg en verzorging van hun moeder te krijgen dan onaantrekkelijke baby's.
Hoewel het lijkt alsof de genetische dobbelstenen ten onrechte in het voordeel van deze mensen zijn geworpen, is er wetenschappelijk gezien erg weinig bekend over de genen die de schoonheid van het gezicht ondersteunen.
Dus een groep onderzoekers ging op zoek om te bepalen of genen geassocieerd zijn met aantrekkelijkheid van het gezicht. Universitair docent Qiongshi Lu, Ph.D., van de Universiteit van Wisconsin-Madison, is de hoofdauteur van de nieuwe studie, die in het tijdschrift verschijnt PLOS Genetics.
Hoe ‘schoonheidsgenen’ verschillen per geslacht
Lu en collega's gebruikten genetische gegevens van 4.383 mensen om een genoombrede associatiestudie uit te voeren.
De onderzoekers vroegen vrijwilligers om de aantrekkelijkheid van mensen te beoordelen op basis van hun jaarboekfoto's en vergeleken de aantrekkelijkheidsscores met de genetische samenstelling van elk individu.
De analyse bracht enkele genen aan het licht die correleerden met de aantrekkelijkheid van het gezicht. De rollen van deze genen waren echter afhankelijk van het geslacht.
Specifiek: bij vrouwen waren de genetische variaties die verband houden met schoonheid ook gerelateerd aan genen die het lichaamsgewicht en de lipiden reguleren. Bij mannen waren de genetische varianten van 'schoonheid' verbonden met genen die het cholesterolgehalte beïnvloeden.
Eerdere studies hebben aangetoond, merken de onderzoekers op, dat het cholesterolgehalte in het bloed een rol speelt "bij de synthese van testosteron en andere steroïde hormonen."
"Deze resultaten", concluderen de auteurs, "leverden niet alleen fundamentele nieuwe inzichten op in de genetische basis van aantrekkelijkheid van het gezicht, maar onthulden ook de complexe relatie tussen aantrekkelijkheid en een verscheidenheid aan menselijke eigenschappen."
De hoofdauteur geeft commentaar op de bevindingen en zegt: "Net als bij veel andere menselijke eigenschappen is er geen 'hoofdgen' dat de aantrekkelijkheid van een persoon bepaalt."
“In plaats daarvan wordt [aantrekkelijkheid] waarschijnlijk geassocieerd met een groot aantal genetische componenten met zwakke effecten. Interessant is dat sekse-specificiteit een terugkerend patroon is dat wordt waargenomen in bijna alle analyses in onze studie. "
Qiongshi Lu, Ph.D.
Studiebeperkingen
De auteurs erkennen ook de beperkingen van hun onderzoek. Ten eerste was de steekproefomvang "matig", evenals raciaal en etnisch homogeen. De deelnemers waren allemaal van Europese afkomst en ongeveer even oud.
De onderzoekers vonden geen externe cohort om hun bevindingen te repliceren. "Externe replicatie en validatie zijn cruciale stappen in studies van complexe eigenschapgenetica", erkennen ze.
Ook zijn er nog tal van vragen waar we geen antwoord op hebben, merken de onderzoekers op. Bijvoorbeeld: "Wat zijn de rollen van leeftijd, fysieke lichaamsvorm, gezichtsuitdrukking en make-up bij de perceptie van aantrekkelijkheid?"
“Wat is de impact van assortatieve paring op de genetica van aantrekkelijkheid? En wat is de gedeelde en verschillende genetica tussen aantrekkelijkheid en nauw verwante gezichtsfenotypes zoals symmetrie, gemiddeldheid en seksueel dimorfe kenmerken? " zij vragen.
Hoewel dergelijke vragen opwindend zullen zijn om te onderzoeken, schrijven de auteurs: "Deze studie was een succesvolle poging om genetische componenten van de aantrekkelijkheid van het menselijk gezicht vast te stellen."
